2020 年 12 月，15 歲的泰勒·施密特 (Tyler Schmidt) 將一種致命化學物質帶到了華盛頓州克拉克縣卡馬斯家附近的一片樹林中。

兩天后，他的屍體被發現。該化學物質被確定是他的死因。

那一年，又有四人以同樣的方式死亡。2021 年和 2022 年，又有 10 人因攝取相同化學物質而死亡。

所有 15 個人都從亞馬遜購買了這種化學物質——一種可用作食品防腐劑或在醫學實驗室環境中以低純度形式使用的物質。那裡出售的純度為 99%。

自 2022 年以來，這 15 人的家人已在六起不同的案件中起訴亞馬遜（其中一件是上個月提起的），指控該公司應對他們親人的死亡負責。這些家庭指控亞馬遜對該產品貼錯標籤，刪除警告其他人如何使用該產品的評論，並利用行銷策略提醒購物者他們可能留在購物車中的化學物質。

根據訴訟，其中一些人是從一個宣揚自殺的網站上了解到這種化學物質的，並鼓勵用戶專門從亞馬遜購買這種物質，因為他們不會遇到任何阻礙購買的摩擦。

亞馬遜在 2022 年改變了銷售該化學品的方式，僅向已設立企業帳戶的客戶開放，但原告表示，該公司早在 2018 年就知道該化學品被用於自殺。法庭記錄，該公司售出了11,000 單位的該物質。

在每起訴訟中，這些家庭都要求永久禁止在亞馬遜上銷售該化學品，並要求法官裁定亞馬遜對死亡負責。

亞馬遜在法庭文件中辯稱，它不能對其客戶如何使用其產品負責，特別是如果這些客戶選擇濫用產品。亞馬遜的律師寫道，對該公司不利的裁決將對其自身和其他零售商產生「深遠且難以維持的後果」。

幾位研究專家表示，當出現問題時，像亞馬遜這樣的線上平台應承擔多少責任，這個問題仍然懸而未決。產品安全和產品責任。儘管這六起案件都集中在一種化學物質上，但其結果可能會影響亞馬遜監控其銷售產品的方式，以及當一種化學物質被濫用時會發生什麼。

關於責任的“活生生的問題”

雖然槍支和非法藥物等物品的線上銷售受到限制，但法規並沒有跟上亞馬遜等大型電子商務商店的成長，這些商店什麼都賣一點。

這些訴訟中涉及的物質通常無法在實體店中獲得 99% 的純度。原告辯稱，儘管它可用於食品保存或醫學實驗室環境，但其高濃度形式並不具有常見的家庭用途。

亞馬遜表示，它會根據客戶回饋和外部數據不斷監控其網站，以識別任何可能不安全的產品。在回答有關這種化學品銷售的問題時，亞馬遜發言人表示，這是一種“合法且廣泛使用的產品”，但高濃度並不“適合直接食用”。

“不幸的是，像許多產品一樣，它可能會被濫用。為了最大限度地減少產品濫用的可能性，我們限制向企業買家銷售”，發言人繼續說道。

雖然這些訴訟只針對少數情況，但它們凸顯了一個尚未解決的問題：當產品被故意濫用時，誰應承擔責任。當產品來自使用亞馬遜等平台接觸客戶的第三方供應商時，這個問題就變得更加棘手。

亞馬遜表示，其 60% 以上的銷售額來自獨立商家，該公司已面臨多起產品責任訴訟，但這些訴訟都與瑕疵產品有關。

儘管如此，《消費者報告》產品安全政策顧問 Oriene Shin 表示，亞馬遜目前面臨的一系列訴訟「與即將出現的一長串產品責任案件相符」。

辛說：“現在，亞馬遜應該在哪裡或如何採取行動，這確實是一個現實問題。”“我希望看到這場訴訟產生的結果之一是亞馬遜採取更積極主動的做法，但問題是我們如何看待這些？”

Shin 表示亞馬遜並不完美，但她並不認為它是最糟糕的線上平台之一。她表示，當《消費者報告》標記不安全產品時，亞馬遜一直做出反應，並將其與 Facebook Marketplace 等平台進行比較，後者對產品或賣家幾乎沒有任何限制。

電子隱私資訊中心的律師 Thomas McBrien（Thomas McBrien）對該公司進行了不同的排名，該中心是一個倡導組織，在亞馬遜目前面臨的一個案件中撰寫了一份支持原告的簡報。他表示，亞馬遜比大多數競爭對手更快批准賣家和產品，這意味著它的檢查可能更少。

「亞馬遜如此成功的部分原因是他們努力洗手，」麥克布萊恩說。“他們承擔的責任越少，商業就能流動得越多。”

根據《華爾街日報》報道，在聯邦層面，消費者產品安全委員會正在考慮一項命令，將亞馬遜歸類為商品分銷商。這意味著亞馬遜將遵守與傳統零售商相同的標準。

該命令是在該委員會於 2021 年起訴亞馬遜後發布的，指控該公司分銷來自第三方賣家的不安全產品，包括有缺陷的一氧化碳探測器和未通過可燃性測試的兒童睡衣。

在涉及這種特定化學物質的訴訟中，律師認為亞馬遜的商業模式是問題的一部分。律師寫道：“亞馬遜的經營原則是，它可以隨時隨地以任何理由向任何人出售任何東西。”

所有六起訴訟都涉及在亞馬遜於2022 年10 月改變其做法之前購買該化學品的個人。 ，他們擔心新的練習不是永久的。

律師辯稱，如果沒有法院命令阻止其這樣做，該公司可以改變做法，再次向任何消費者提供該產品。

“亞馬遜提供了手段”

早在 2022 年，在亞馬遜改變這種化學物質的銷售方式之前，該公司的行銷策略不斷吸引顧客回來使用它。

根據法庭文件中分享的螢幕截圖，當用戶搜尋這種化學物質時，搜尋欄中的第五個結果是「自殺」。當用戶查看產品頁面時，亞馬遜會推薦購物者也購買過的其他商品，從而創建了原告所說的「名副其實的自殺包」。訴訟稱，當用戶離開該頁面而不進行購買時，亞馬遜會遵循其通常的行銷策略，向他們發送提醒電子郵件並在其他網站上發送有針對性的廣告。

原告律師在法庭記錄中寫道：“臨床醫生和研究人員發現，如果人們了解方法、確信這樣做是正確的並且擁有手段，他們更有可能嘗試自殺。”“亞馬遜提供了手段。”

原告聲稱，亞馬遜在網站上仔細裁剪了化學瓶的照片。這意味著產品頁面沒有關於攝入它的危險的警告以及有關如何扭轉其影響的資訊。

然而，根據訴訟稱，該網站確實展示了另一種化學物質的贊助廣告，如果該物質被攝入，可以用作解毒劑。

亞馬遜的送貨速度也是一個令人擔憂的問題。在許多情況下，這些人在下訂單幾天後就收到了化學品，並在幾天後死亡。

「當一個人有自殺念頭時，限制快速獲得死亡方法可能會決定生與死，這使得（這種化學物質）可以透過亞馬遜 Prime 隔夜出售和交付的事實成為一個嚴重問題，」七國會議員在2022年致亞馬遜執行長安迪‧賈西(Andy Jassy) 的信中寫道。

該公司對此有不同的看法。

亞馬遜負責公共政策的副總裁布萊恩·胡斯曼(Brian Huseman)在回應國會的信函時表示，沒有任何法規禁止在美國銷售這種化學品，亞馬遜也沒有收到監管機構要求停止銷售的任何指令。

「在亞馬遜，我們認真對待客戶安全，」胡斯曼寫道。“我們商店銷售的所有產品都必須遵守適用的法律和法規，我們有強大的產品安全計劃來保護我們的客戶。”

兩年後，仍然沒有聯邦法規禁止在美國銷售高純度化學品——儘管有些法規正在考慮中。加州去年通過了一項法律，限制向 18 歲以下人群銷售該化學品，並完全禁止銷售濃度超過 10% 的化學品。紐約針對 21 歲以下的個人也通過了類似的立法。

荷蘭和英國等其他國家已採取措施禁止銷售，eBay 和 Etsy 等美國一些線上零售商已完全停止銷售。

據在法庭上代表他們的律師稱，許多因攝入這種化學物質而失去親人的家庭希望亞馬遜在聽到其產品的使用方式後也能採取同樣的行動。相反，亞馬遜幾個月來拒絕採取行動。

根據法庭記錄，安妮特·加萊戈(Annette Gallego) 18 歲的女兒艾娃·帕薩南蒂(Ava Passannanti) 於2021 年2 月結束了自己的生命，她在產品頁面上留下了幾條評論。但亞馬遜從未發布過這些評論，並透過電子郵件告訴加萊戈，這些內容違反了公司準則。

亞馬遜在法庭文件中表示，它刪除了包含「自殺」一詞的產品評論，以阻止用戶以此為念進行購買。但是，訴訟稱，由於加萊戈的評論和其他類似評論已被刪除或從未發布，因此該化學品在亞馬遜店面中的評級被人為地提高了。

梅雷迪思·米切爾(Meredith Mitchel) 的兒子艾登·沃林(Ayden Wallin) 於2020 年8 月去世，當時他年僅16 歲。迪思·米切爾(Meredith Mitchel) 與亞馬遜客戶服務部門交換了56 則訊息。如中所述法庭記錄，一位代表向她保證，公司將展開產品安全調查。但該化學品仍繼續銷售兩年。

露絲·斯科特(Ruth Scott) 是她27 歲的兒子Mikael 於2020 年12 月去世後起訴亞馬遜銷售該產品的第一位原告，在Mikael 的手機上找到收據後，她也聯繫了亞馬遜的客戶服務團隊。

訴訟稱，在她的案件中，一名代表曾回應說：“我衷心地為你的損失感到遺憾。但至少你的兒子現在在我們上帝的手中。”

斯科特形容她的兒子“對這個世界來說太友善了”，她說她現在在米凱爾的生日那天寫了一封信回顧這一年。

史考特最近在接受《西雅圖時報》採訪時表示，她把這些信放在米凱爾房間的一個盒子裡——米凱爾就是在這個房間去世的，現在她感覺這裡離他最近。

「我正在康復，傷害已經造成，但它並沒有阻止我。它只是讓我更加堅定，」斯科特說。“我不想讓任何人、任何人感受到這種痛苦。”

多年訴訟

當律師凱莉·戈德堡第一次聽到斯科特的困境時，她給亞馬遜寫了一封信。與史考特和其他家庭一樣，戈德伯格認為亞馬遜不知道該產品是如何使用的。

當亞馬遜的律師告訴她他們不會下架該產品時，戈德伯格從認為亞馬遜不知情，轉而相信他們是問題的一部分。

現在，戈德堡、首席律師內奧米·利茲和西雅圖律師凱特琳·切爾夫（幫助代表泰勒·施密特的家人）表示，在六個案件和數月的訴訟中，亞馬遜一直拒絕提供任何資訊。

利茲說：“我們已經為此提起訴訟兩年多了，但我們仍在等待。”“亞馬遜正在竭盡全力確保金庫處於鎖定狀態。”

亞馬遜拒絕就其不願在法庭上分享更多資訊的指控發表評論。

這六個案件中只有一個進入了調查程序，而且沒有一個接近得出法律結論。亞馬遜已提出動議，駁回六項訴訟中的五項；該公司尚未對上個月提起的案件作出回應。

在兩起案件中，法官駁回了亞馬遜駁回對其索賠的要求，並裁定訴訟應繼續進行。在另一起案件中，法官撤銷了針對亞馬遜的所有索賠。在另一起案件中，法官放棄了部分索賠，並允許其他索賠繼續進行。

Greenbaum, Rowe, Smith & Davis LLP 的辯護律師 Thomas Murphy）曾研究過亞馬遜產品責任案件，他表示，由於這麼早就駁回索賠的門檻很高，亞馬遜「到目前為止在這方面取得了相當大的成功」。這些訴訟。

他說，在每種情況下，都很難證明因果關係。例如，原告的律師可能必須證明亞馬遜的電子郵件提醒購物者他們在購物車中留下了什麼，這是他們決定返回並點擊購買的原因。

加州大學舊金山分校法學教授多里特·賴斯（Dorit Reiss）同意這些都是“很難打贏的官司”，但他表示，即使沒有最終裁決，訴訟也可能產生影響。

她說：“如果你打開了亞馬遜因刪除人們在評論中發布的產品警告而陷入困境的大門，那麼其他產品也同樣如此。”

賴斯繼續說道，消費者可以就其他人用來自殺的產品起訴零售商的想法也是如此。“如果法院判定這一具體索賠敗訴，但我們正在敞開大門，那就已經是一件大事了。”

戈德堡開始對斯科特提起針對亞馬遜的訴訟（這是一系列訴訟中的第一起）兩年後，她即將面對同一位法官。

金縣高等法院法官約瑟芬·威格斯（Josephine Wiggs）負責斯科特案件的開庭審理，目前正在主持戈德堡三月份提起的案件，代表另外三人因攝入相同化學物質而死亡的人的父母。

2022 年初，當戈德伯格第一次出現在威格斯面前時，她辯稱允許亞馬遜繼續銷售這款產品化學會導致更多人死亡。

立案五個月後，小唐納德·斯帕德爾 (Donald Spadel Jr.) 與米凱爾·斯科特 (Mikael Scott) 一樣去世。斯佩德爾（Spadel），綽號唐尼（Donny），住在新澤西州，32 歲。

兩個月後，23 歲的帕克羅斯去世了。

戈德堡預言的命運成真了。

2024 年西雅圖時報。由 Tribune Content Agency, LLC 發行。