2020 年 12 月，15 岁的泰勒·施密特 (Tyler Schmidt) 将一种致命化学物质带到了华盛顿州克拉克县卡马斯家附近的一片树林中。

两天后，他的尸体被发现。该化学物质被确定是他的死因。

那一年，又有四人以同样的方式死亡。2021 年和 2022 年，又有 10 人因摄入相同化学物质而死亡。

所有 15 个人都从亚马逊购买了这种化学品——一种可用作食品防腐剂或在医学实验室环境中以低纯度形式使用的物质。那里出售的纯度为 99%。

自 2022 年以来，这 15 人的家人已在六起不同的案件中起诉亚马逊（其中一件是上个月提起的），指控该公司应对他们亲人的死亡负责。这些家庭指责亚马逊对该产品贴错标签，删除警告其他人如何使用该产品的评论，并利用营销策略提醒购物者他们可能留在购物车中的化学物质。

根据诉讼，其中一些人是从一个宣扬自杀的网站上了解到这种化学物质的，并鼓励用户专门从亚马逊购买这种物质，因为他们不会遇到任何阻碍购买的摩擦。

亚马逊在 2022 年改变了销售该化学品的方式，仅向已设立企业账户的客户开放，但原告表示，该公司早在 2018 年就知道该化学品被用于自杀。在过去 10 年里，根据法庭记录，该公司售出了 11,000 单位的该物质。

在每起诉讼中，这些家庭都要求永久禁止在亚马逊上销售该化学品，并要求法官裁定亚马逊对死亡负责。

亚马逊在法庭文件中辩称，它不能对其客户如何使用其产品负责，特别是如果这些客户选择滥用产品。亚马逊的律师写道，对该公司不利的裁决将对其自身和其他零售商产生“深远且难以维持的后果”。

几位研究专家表示，当出现问题时，像亚马逊这样的在线平台应承担多少责任，这个问题仍然悬而未决。产品安全和产品责任。尽管这六起案件都集中在一种化学品上，但其结果可能会影响亚马逊监控其销售产品的方式，以及当一种化学品被滥用时会发生什么。

关于责任的“活生生的问题”

虽然枪支和非法药物等物品的在线销售受到限制，但法规并没有跟上亚马逊等大型电子商务商店的增长，这些商店什么都卖一点。

这些诉讼中涉及的物质通常无法在实体店中获得 99% 的纯度。原告辩称，尽管它可用于食品保存或医学实验室环境，但其高浓度形式并不具有常见的家庭用途。

亚马逊表示，它会根据客户反馈和外部数据不断监控其网站，以识别任何可能不安全的产品。在回答有关这种化学品销售的问题时，亚马逊发言人表示，这是一种“合法且广泛使用的产品”，但高浓度并不“适合直接食用”。

“不幸的是，像许多产品一样，它可能会被滥用。为了最大限度地减少产品滥用的可能性，我们限制向企业买家销售”，发言人继续说道。

虽然这些诉讼只针对少数情况，但它们凸显了一个尚未解决的问题：当产品被故意滥用时，谁应承担责任。当产品来自使用亚马逊等平台接触客户的第三方供应商时，这个问题就变得更加棘手。

亚马逊表示，其 60% 以上的销售额来自独立商家，该公司已面临多起产品责任诉讼，但这些诉讼都与缺陷产品有关。

尽管如此，《消费者报告》产品安全政策顾问 Oriene Shin 表示，亚马逊目前面临的一系列诉讼“与即将出现的一长串产品责任案件相符”。

辛说：“现在，亚马逊应该在哪里或如何采取行动，这确实是一个现实问题。”“我希望看到这场诉讼产生的结果之一是亚马逊采取更积极主动的做法，但问题是我们如何看待这些？”

Shin 表示亚马逊并不完美，但她并不认为它是最糟糕的在线平台之一。她表示，当《消费者报告》标记不安全产品时，亚马逊一直做出反应，并将其与 Facebook Marketplace 等平台进行比较，后者对产品或卖家几乎没有任何限制。

电子隐私信息中心的律师托马斯·麦克布赖恩（Thomas McBrien）对该公司进行了不同的排名，该中心是一个倡导组织，在亚马逊目前面临的一个案件中撰写了一份支持原告的简报。他表示，亚马逊比大多数竞争对手更快地批准卖家和产品，这意味着它的检查可能更少。

“亚马逊如此成功的部分原因是他们努力洗手，”麦克布莱恩说。“他们承担的责任越少，商业就能流动得越多。”

据《华尔街日报》报道，在联邦层面，消费者产品安全委员会正在考虑一项命令，将亚马逊归类为商品分销商。这意味着亚马逊将遵守与传统零售商相同的标准。

该命令是在该委员会于 2021 年起诉亚马逊后发布的，指控该公司分销来自第三方卖家的不安全产品，包括有缺陷的一氧化碳探测器和未通过可燃性测试的儿童睡衣。

在涉及这种特定化学品的诉讼中，律师认为亚马逊的商业模式是问题的一部分。律师们写道：“亚马逊的经营原则是，它可以随时随地以任何理由向任何人出售任何东西。”

所有六起诉讼都涉及在亚马逊于 2022 年 10 月改变其做法之前购买该化学品的个人。无法及时联系到大多数家庭以进行发布，但代表原告的律师表示，这些变化太小、太晚了，他们担心新的练习不是永久的。

律师们辩称，如果没有法院命令阻止其这样做，该公司可以改变做法，再次向任何消费者提供该产品。

“亚马逊提供了手段”

早在 2022 年，在亚马逊改变这种化学品的销售方式之前，该公司的营销策略不断吸引顾客回来使用它。

根据法庭文件中分享的屏幕截图，当用户搜索这种化学品时，搜索栏中的第五个结果是“自杀”。当用户查看产品页面时，亚马逊会推荐购物者还购买过的其他商品，从而创建了原告所说的“名副其实的自杀包”。诉讼称，当用户离开该页面而不进行购买时，亚马逊会遵循其通常的营销策略，向他们发送提醒电子邮件并在其他网站上发送有针对性的广告。

原告律师在法庭记录中写道：“临床医生和研究人员发现，如果人们了解方法、确信这样做是正确的并且拥有手段，他们更有可能尝试自杀。”“亚马逊提供了手段。”

原告声称，亚马逊在其网站上仔细裁剪了化学瓶的照片。这意味着产品页面没有关于摄入它的危险的警告以及有关如何扭转其影响的信息。

然而，根据诉讼称，该网站确实展示了另一种化学物质的赞助广告，如果该物质被摄入，可以用作解毒剂。

亚马逊的送货速度也是一个令人担忧的问题。在许多情况下，这些人在下订单几天后就收到了化学品，并在几天后死亡。

“当一个人有自杀念头时，限制快速获得死亡方法可能会决定生与死，这使得（这种化学物质）可以通过亚马逊 Prime 隔夜出售和交付的事实成为一个严重问题，”七国会议员在 2022 年致亚马逊首席执行官安迪·贾西 (Andy Jassy) 的信中写道。

该公司对此有不同的看法。

亚马逊负责公共政策的副总裁布莱恩·胡斯曼(Brian Huseman)在回应国会的信函时表示，没有任何法规禁止在美国销售这种化学品，亚马逊也没有收到监管机构要求停止销售的任何指令。

“在亚马逊，我们认真对待客户安全，”胡斯曼写道。“我们商店销售的所有产品都必须遵守适用的法律和法规，我们有强大的产品安全计划来保护我们的客户。”

两年后，仍然没有联邦法规禁止在美国销售高纯度化学品——尽管有些法规正在考虑中。加利福尼亚州去年通过了一项法律，限制向 18 岁以下人群销售该化学品，并完全禁止销售浓度超过 10% 的化学品。纽约针对 21 岁以下的个人也通过了类似的立法。

荷兰和英国等其他国家已采取措施禁止销售，eBay 和 Etsy 等美国一些在线零售商已完全停止销售。

据在法庭上代表他们的律师称，许多因摄入这种化学物质而失去亲人的家庭希望亚马逊在听到其产品的使用方式后也能采取同样的行动。相反，亚马逊几个月来拒绝采取行动。

根据法庭记录，安妮特·加莱戈 (Annette Gallego) 18 岁的女儿艾娃·帕萨南蒂 (Ava Passannanti) 于 2021 年 2 月结束了自己的生命，她在产品页面上留下了几条评论。但亚马逊从未发布过这些评论，并通过电子邮件告诉加莱戈，这些内容违反了公司准则。

亚马逊在法庭文件中表示，它删除了包含“自杀”一词的产品评论，以阻止用户以此为念进行购买。但是，诉讼称，由于加莱戈的评论和其他类似评论已被删除或从未发布，因此该化学品在亚马逊店面中的评级被人为地提高了。

梅雷迪思·米切尔 (Meredith Mitchel) 的儿子艾登·沃林 (Ayden Wallin) 于 2020 年 8 月去世，当时他年仅 16 岁。在艾登去世后的几个月内，梅雷迪思·米切尔 (Meredith Mitchel) 与亚马逊客户服务部门交换了 56 条消息。如中所述法庭记录，一位代表向她保证，公司将展开产品安全调查。但该化学品仍继续销售两年。

露丝·斯科特 (Ruth Scott) 是她 27 岁的儿子 Mikael 于 2020 年 12 月去世后起诉亚马逊销售该产品的第一位原告，在 Mikael 的手机上找到收据后，她也联系了亚马逊的客户服务团队。

诉讼称，在她的案件中，一名代表曾回应说：“我衷心地为你的损失感到遗憾。但至少你的儿子现在在我们上帝的手中。”

斯科特形容她的儿子“对这个世界来说太友善了”，她说她现在在米凯尔的生日那天写了一封信回顾这一年。

斯科特最近在接受《西雅图时报》采访时表示，她把这些信放在米凯尔房间的一个盒子里——米凯尔就是在这个房间去世的，现在她感觉这里离他最近。

“我正在康复，伤害已经造成，但它并没有阻止我。它只是让我更加坚定，”斯科特说。“我不想让任何人、任何人感受到这种痛苦。”

多年诉讼

当律师凯莉·戈德堡第一次听说斯科特的困境时，她给亚马逊写了一封信。与斯科特和其他家庭一样，戈德伯格认为亚马逊不知道该产品是如何使用的。

当亚马逊的律师告诉她他们不会下架该产品时，戈德伯格从认为亚马逊不知情，转而相信他们是问题的一部分。

现在，戈德堡、首席律师内奥米·利兹和西雅图律师凯特琳·切尔夫（帮助代表泰勒·施密特的家人）表示，在六个案件和数月的诉讼中，亚马逊一直拒绝提供任何信息。

利兹说：“我们已经为此提起诉讼两年多了，但我们仍在等待。”“亚马逊正在竭尽全力确保金库处于锁定状态。”

亚马逊拒绝就其不愿在法庭上分享更多信息的指控发表评论。

这六个案件中只有一个进入了调查程序，而且没有一个接近得出法律结论。亚马逊已提出动议，驳回六项诉讼中的五项；该公司尚未对上个月提起的案件作出回应。

在两起案件中，法官驳回了亚马逊驳回对其索赔的要求，并裁定诉讼应继续进行。在另一起案件中，法官撤销了针对亚马逊的所有索赔。在另一起案件中，法官放弃了部分索赔，并允许其他索赔继续进行。

Greenbaum, Rowe, Smith & Davis LLP 的辩护律师托马斯·墨菲（Thomas Murphy）曾研究过亚马逊产品责任案件，他表示，由于这么早就驳回索赔的门槛很高，亚马逊“到目前为止在这方面取得了相当大的成功”。这些诉讼。

他说，在每种情况下，都很难证明因果关系。例如，原告的律师可能必须证明亚马逊的电子邮件提醒购物者他们在购物车中留下了什么，这是他们决定返回并点击购买的原因。

加州大学旧金山分校法学教授多里特·赖斯（Dorit Reiss）同意这些都是“很难打赢的官司”，但他表示，即使没有最终裁决，诉讼也可能产生影响。

她说：“如果你打开了亚马逊因删除人们在评论中发布的产品警告而陷入困境的大门，那么其他产品也同样如此。”

赖斯继续说道，消费者可以就其他人用来自杀的产品起诉零售商的想法也是如此。“如果法院判定这一具体索赔败诉，但我们正在敞开大门，那就已经是一件大事了。”

戈德堡开始对斯科特提起针对亚马逊的诉讼（这是一系列诉讼中的第一起）两年后，她即将面对同一位法官。

金县高等法院法官约瑟芬·威格斯（Josephine Wiggs）负责斯科特案件的开庭审理，目前正在主持戈德堡三月份提起的案件，代表另外三人因摄入相同化学物质而死亡的人的父母。

2022 年初，当戈德伯格第一次出现在威格斯面前时，她辩称允许亚马逊继续销售这款产品化学会导致更多人死亡。

立案五个月后，小唐纳德·斯帕德尔 (Donald Spadel Jr.) 与米凯尔·斯科特 (Mikael Scott) 一样去世。斯佩德尔（Spadel），绰号唐尼（Donny），住在新泽西州，32 岁。

两个月后，23 岁的帕克·罗斯去世了。

戈德堡预言的命运成真了。

2024 年西雅图时报。由 Tribune Content Agency, LLC 发行。