退休列兵。95 歲的萊斯利·P·克魯斯 (Leslie P. Cruise) 清楚地記得 1944 年 6 月 6 日。站在飛機邊緣，準備在諾曼第登陸日跳入諾曼第敵軍防線，他並沒有感到恐懼。

「這非常感人、令人興奮，」克魯斯告訴 NPR 的諾埃爾金。“我們飛越海峽，你可以向窗外望去，看到船隻的輪廓。我們知道現在會發生什麼；我們已經討論過了，但看看下面所有的船隻，天哪。”

九十多歲的人，1943年參軍，是二戰中最後倖存的傘兵之一。如果沒有克魯斯和他的部門的成功，82ND^{在空中，歷史的進程可能看起來截然不同。}克魯斯入伍四年前，

阿道夫·希特勒開始吞併土地在歐洲並在整個大陸發揮作用。諾曼地登陸行動花了一年多的時間來規劃並成為世界上最大規模的海上入侵，是企圖阻擊希特勒的軍隊，扭轉戰場上的影響方向。

「傘兵在諾曼地登陸日發揮了絕對關鍵的作用，」說Keith Huxen，研究與歷史資深總監在新奧爾良的二戰博物館。跳傘後，他們可以佔領關鍵的據點並保護從海灘進來的部隊。

克魯斯準備在 6 月 4 日晚上跳傘，但由於天氣原因，運營被推遲。傘兵穿戴整齊，準備出發，睡在手榴彈上，直到艾森豪威爾將軍第二天批准了這項任務。

和他的 505 傘兵戰友一起蹲在飛機上th^{傘兵步兵團，克魯斯做好了準備。}「噪音很大，」他回憶道。

「你有數百架飛機，一架接一架——噼裡啪啦！好吧，他們走了，我們接下來就出發，」克魯斯說。

他說，一旦獲準跳躍，「就像一把彈弓射出了門」。

然後，他說，降落傘突然打開了。「你會想，『啊，太好了。這是最好的感覺，』」克魯斯說。“我不會以每小時 90 英里的速度下來。”

多於其中之一13,000 名美國傘兵在諾曼第登陸日，克魯斯在世界上最致命的戰爭中倖存下來。82 幾乎一半的男性^ND空降師在行動中傷亡或失踪。

克魯斯的朋友列兵。理查德·巴爾加斯是陣亡者之一。在執行任務期間，克魯斯看著他死在自己身邊。克魯斯和他的師負責從德國人手中解放法國城鎮。他們經歷了長達33天的激烈戰鬥。

「他的身體是為了我而犧牲的，就這麼簡單，」克魯斯說。「所以那是一次痛苦的經歷，但這可能是最令人感動的。所以我一直認為這是我身體上的救贖。”

諾曼地登陸後，克魯斯跳傘前往荷蘭執行市場花園行動，並在比利時被彈片炸傷。直到今天，克魯斯的手腕上仍然有近半英寸的彈片，根據國家地理雜誌的採訪，這結束了他的軍事生涯並將他送回美國。

他透過《退伍軍人權利法案》就讀於賓州大學，並享受了漫長的建築師生涯。他為自己的家庭感到自豪，這個家庭有 15 個曾孫。

現在，這位退伍軍人已經退休七年了，他希望透過分享自己的故事來紀念他的戰友的遺產。

“是他們，也可能是我。但我一直如此幸運，所以有一天你必須去解釋這一點。”

能夠講述自己故事的二戰老兵數量正快速減少。退伍軍人事務部估計 348 第二次世界大戰每天都有退伍軍人死去。

當被問及美國人如何紀念退伍軍人和紀念登陸日時，克魯斯強調了公民責任。

「我希望[人們]欣賞歷史為他們所做的一切以及為這個國家所做的一切，」克魯斯說。“犧牲不僅僅是二戰一代所做的……表現出一些公民意識。”

維多利亞·惠特利-貝里和威廉·瓊斯製作並編輯了這個故事以供廣播。