退職した二等兵レスリー・P・クルーズ（95歳）は1944年6月6日のことをはっきりと覚えている。飛行機の端に立って、D-Day にノルマンディーの敵陣に飛び込む準備をしていたとき、彼には恐怖は思いつきませんでした。

「とても感動的でエキサイティングだった」とクルーズはNPRのノエル・キングに語った。「私たちは海峡の上を飛んでいます。窓の外を見れば、船のシルエットが見えます。私たちはこれから何が起こるか知っています。それについては話し合ってきましたが、そこにあるすべての船を見てください。」

90代の人、1943年に軍隊に入隊, 第二次世界大戦で生き残った最後の空挺部隊の1人です。クルーズと彼の部門の成功がなかったら、82nd^{空を飛んでいたら、歴史の流れは著しく異なって見えたかもしれません。}クルーズ入隊の4年前、

アドルフ・ヒトラーは土地の併合を開始したヨーロッパ全土に勢力を広げています。Dデイ作戦、計画に1年以上かかりましたそして世界の最大規模の海上侵攻、ヒトラーの軍隊を阻止し、戦場への影響の方向を逆転させようとする試みでした。

「空挺部隊はDデイにおいて絶対的に重要な役割を果たした」と彼は言うKeith Huxen 氏、研究および歴史担当シニアディレクターニューオーリンズの第二次世界大戦博物館にて。パラシュートで降下した後、彼らは重要な駐屯地を占領し、海岸からやってくる軍隊を守ることができた。

クルーズは6月4日の夜に飛び降りる準備をしていたが、天候により運行が遅れた。服を着て出発の準備ができていた空挺降下兵は、翌日アイゼンハワー将軍が任務を承認するまで手榴弾の上で眠った。

505の空挺部隊の仲間たちと飛行機の中でしゃがむ番目^{パラシュート歩兵連隊、クルーズは準備を整えた。}「騒音が多かった」と彼は思い出す。

「数百機の飛行機が次から次へと来ます。ヴルーム、ヴルーム！ さて、行きました。次に行きます」とクルーズは言います。

ジャンプのゴーサインが出されたとき、それは「ドアから出てくるパチンコのようなものだった」と彼は言う。

すると、パラシュートがパチンと開いたという。「『ああ、よかった。それが最高の気分だ』と思うでしょう」とクルーズは言う。「時速90マイルで下るつもりはない。」

以上のうちの 1 つ13,000人のアメリカ空挺部隊Dデイ、クルーズは世界で最も悲惨な戦争を生き延びた。82年の男性のほぼ半数が^nd空挺師団戦闘中に死傷者を出したか行方不明になった。

クルーズの友人二等兵。リチャード・バルガスも戦場で亡くなった一人でした。クルーズさんは任務中、彼の死を隣で見守った。クルーズとその師団はフランスの町をドイツ人から解放する任務を負っていた。彼らは33日間にわたる激しい戦闘を経験した。

「彼の体は私の体のために犠牲になったのです。とても単純なことです」とクルーズさんは言う。「だから、あれは他の人たちにとってもトラウマ的な経験だったが、おそらくそれが最も感動的な経験だった。だから私はそれが私の肉体的な救いだといつも思っている。」

Dデイの後、クルーズはマーケット・ガーデン作戦のためにオランダにパラシュート降下したが、ベルギーで破片により負傷した。今日に至るまで、クルーズの手首にはまだ0.5インチ近くの破片が残っています。ナショナルジオグラフィックのインタビューによると、これにより彼の軍人としてのキャリアが終わり、アメリカに送還されました。

彼は GI 法案に基づいてペンシルバニア大学に通い、建築家として長いキャリアを楽しみました。彼は 15 人の曾孫を含む家族を誇りに思っています。

退役して70年が経った退役軍人は、自分の物語を共有することで戦友たちの遺産に敬意を表したいと考えている。

「それは彼らだったし、私だったかもしれない。でも私はそのように祝福されてきたのだから、いつかあなたも行ってその責任を負わなければなりません。」

自分の物語を語れる第二次世界大戦退役軍人の数は急速に減少している。退役軍人省第二次世界大戦は 348 年と推定されている退役軍人は毎日亡くなっています。

アメリカ人が退役軍人を讃え、Dデイを記念する方法を尋ねると、クルーズ氏は市民の責任を強調した。

「歴史が自分たちに何をもたらしたのか、そしてこの国に何をもたらしたのかを（人々に）理解してもらいたいのです」とクルーズさんは言う。「犠牲を払うのは第二次世界大戦世代だけではありません。…市民権を示してください。」

ヴィクトリア・ホイットリー＝ベリーとウィリアム・ジョーンズがこの物語を放送用に制作、編集しました。