सेवानिवृत्त प्रा.95 वर्षीय लेस्ली पी. क्रूज़ को 6 जून, 1944 स्पष्ट रूप से याद है।हवाई जहाज के किनारे पर खड़े होकर, डी-डे पर नॉर्मंडी की दुश्मन रेखाओं पर कूदने की तैयारी करते हुए, उसे डर का एहसास नहीं हुआ।

क्रूज़ ने एनपीआर के नोएल किंग को बताया, "यह बहुत मार्मिक और रोमांचक था।""हम चैनल के ऊपर से उड़ते हैं, आप खिड़की से बाहर देख सकते हैं और जहाजों की छाया देख सकते हैं। हम जानते हैं कि अब क्या होने वाला है; हमने इसके बारे में बात की है लेकिन उन सभी जहाजों को नीचे देखें, मेरे भगवान।"

नॉनजेनेरियन, जो1943 में सेना में शामिल हुए, द्वितीय विश्व युद्ध के अंतिम जीवित पैराट्रूपर्स में से एक है।क्या यह क्रूज़ और उसके डिवीजन, 82 की सफलता के लिए नहीं थारा^{एयरबोर्न, इतिहास का पाठ्यक्रम उल्लेखनीय रूप से भिन्न दिख सकता है।}क्रूज़ की भर्ती से चार साल पहले,

एडॉल्फ हिटलर ने जमीन पर कब्ज़ा करना शुरू कर दियायूरोप में और पूरे महाद्वीप में ताकत लगा रहा है।डी-डे ऑपरेशन, जोयोजना बनाने में एक वर्ष से अधिक का समय लगाऔर दुनिया का हो गयासबसे बड़ा समुद्री आक्रमण, हिटलर की सेना को रोकने और युद्ध के मैदान पर प्रभाव की दिशा को उलटने का एक प्रयास था।

"पैराट्रूपर्स ने डी-डे पर बिल्कुल महत्वपूर्ण भूमिका निभाई," कहते हैंकीथ हक्सन, अनुसंधान और इतिहास के वरिष्ठ निदेशकन्यू ऑरलियन्स में द्वितीय विश्व युद्ध संग्रहालय में।पैराशूटिंग से नीचे उतरने के बाद, वे महत्वपूर्ण होल्डिंग स्थानों पर नियंत्रण कर सकते थे और समुद्र तटों से आने वाले सैनिकों की रक्षा कर सकते थे।

क्रूज़ 4 जून की रात को कूदने के लिए तैयार था, लेकिनमौसम के कारण ऑपरेशन में देरी हुई.पैराट्रूपर, कपड़े पहने और जाने के लिए तैयार, अपने हथगोले के ऊपर तब तक सोता रहा जब तक कि जनरल आइजनहावर ने अगले दिन मिशन को ठीक नहीं कर दिया।

505 में अपने साथी पैराट्रूपर्स के साथ विमान पर झुकते हुएवां^{पैराशूट इन्फैंट्री रेजिमेंट, क्रूज़ ने स्वयं को तैयार किया।}"वह बहुत शोर था," उसे याद है।

क्रूज़ कहते हैं, "आपके पास एक के बाद एक सैकड़ों विमान हैं - व्रूम, व्रूम! खैर, वे वहां जाते हैं, हम अगले जा रहे हैं।"

वह कहते हैं, कूदने के लिए हरी झंडी मिलने पर यह "दरवाजे के बाहर गुलेल की तरह था।"

फिर, वह कहते हैं, पैराशूट खुल गया।क्रूज़ कहते हैं, "आप सोचते हैं, 'आह, अच्छा। यह सबसे अच्छा एहसास है।""मैं 90 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से नीचे नहीं आ रहा हूँ।"

से अधिक में से एक13,000 अमेरिकी पैराट्रूपर्सडी-डे पर, क्रूज़ दुनिया के सबसे घातक युद्ध से बच गया।82 में लगभग आधे पुरुष^राहवाई प्रभागकार्रवाई में हताहत हुए या लापता हो गए.

क्रूज़ के मित्र प्रा.रिचर्ड वर्गास युद्ध के मैदान में मरने वालों में से एक थे।क्रूज़ ने मिशन के दौरान उसे अपने पास मरते हुए देखा।क्रूज़ और उसके डिवीजन पर फ्रांसीसी शहरों को जर्मनों से मुक्त कराने का आरोप लगाया गया था।उन्होंने 33 दिनों तक भीषण लड़ाई देखी।

क्रूज़ कहते हैं, "उसका शरीर मेरे लिए बलिदान कर दिया गया था, बस इतना ही।""तो वह दूसरों के बीच एक दर्दनाक अनुभव था लेकिन वह शायद सबसे ज्यादा भावुक करने वाला था। इसलिए मैं हमेशा इसे अपनी शारीरिक मुक्ति के रूप में सोचता हूं।"

डी-डे के बाद, क्रूज़ ऑपरेशन मार्केट गार्डन के लिए हॉलैंड में पैराशूट से उतरे और बेल्जियम में छर्रे लगने से घायल हो गए।आज भी क्रूज़ की कलाई में लगभग आधा इंच छर्रे लगे हैं,नेशनल ज्योग्राफिक के साथ एक साक्षात्कार के अनुसार, जिससे उनका सैन्य करियर समाप्त हो गया और उन्हें वापस अमेरिका भेज दिया गया।

उन्होंने जीआई बिल पर पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय में दाखिला लिया और एक वास्तुकार के रूप में लंबे करियर का आनंद लिया।उन्हें अपने परिवार पर गर्व है, जिसमें 15 परपोते-पोतियां शामिल हैं।

अब अपनी सेवा के सात दशक पूरे हो जाने के बाद, यह अनुभवी अपनी कहानी साझा करके अपने साथियों की विरासत का सम्मान करना चाहता है।

"यह वे थे, यह मैं भी हो सकता था। लेकिन मुझे इस तरह से आशीर्वाद मिला है और इसलिए आपको जाकर एक दिन इसका हिसाब देना होगा।"

द्वितीय विश्व युद्ध के दिग्गजों की संख्या जो अपनी कहानियाँ बता सकते हैं तेजी से घट रही है।वयोवृद्ध मामलों का विभागअनुमान है कि 348 द्वितीय विश्व युद्धदिग्गज हर दिन मरते हैं।

यह पूछे जाने पर कि अमेरिकी दिग्गजों का सम्मान कैसे कर सकते हैं और डी-डे कैसे मना सकते हैं, क्रूज़ ने नागरिक जिम्मेदारी पर जोर दिया।

क्रूज़ कहते हैं, "मैं चाहता हूं कि [लोग] इसकी सराहना करें कि इतिहास ने उनके लिए क्या किया है और इस देश के लिए क्या किया है।""बलिदान सिर्फ द्वितीय विश्व युद्ध की पीढ़ी द्वारा नहीं किया जाता है। ... कुछ नागरिकता दिखाएं।"

विक्टोरिया व्हिटली-बेरी और विलियम जोन्स ने प्रसारण के लिए इस कहानी का निर्माण और संपादन किया।