Soldado retirado.Leslie P. Cruise, de 95 años, recuerda claramente el 6 de junio de 1944.Parado en el borde del avión, preparándose para saltar sobre las líneas enemigas de Normandía el Día D, no se le ocurrió el miedo.

"Fue muy conmovedor y emocionante", le dice Cruise a Noel King de NPR."Volamos sobre el canal, puedes mirar por la ventana y ver las siluetas de los barcos. Sabemos lo que va a pasar ahora; hemos hablado de ello, pero mira todos esos barcos ahí abajo, Dios mío".

El nonagenario, quese unió al ejército en 1943, es uno de los últimos paracaidistas supervivientes de la Segunda Guerra Mundial.Si no fuera por Cruise y el éxito de su división, el 82Dakota del Norte^{En el aire, el curso de la historia podría haber sido notablemente diferente.}Cuatro años antes del alistamiento de Cruise,

Adolf Hitler comenzó a anexar tierras.en Europa y ejerciendo fuerza en todo el continente.La operación del Día D, quetomó más de un año para planificary se convirtió en el mundomayor invasión marítima, fue un intento de bloquear al ejército de Hitler y revertir la dirección de la influencia en el campo de batalla.

"Los paracaidistas desempeñaron un papel absolutamente clave en el Día D", afirmaKeith Huxen, director senior de investigación e historiaen el Museo de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans.Después de lanzarse en paracaídas, podrían apoderarse de puntos de espera cruciales y proteger a las tropas que llegaban desde las playas.

Crucero se preparó para saltar la noche del 4 de junio, pero elLa operación se retrasó debido al clima..El paracaidista, vestido y listo para partir, durmió encima de sus granadas hasta que el general Eisenhower aprobó la misión al día siguiente.

Agachado en el avión con sus compañeros paracaidistas en el 505th^{Regimiento de Infantería Paracaidista, Cruise se preparó.}"Había mucho ruido", recuerda.

"Tienes cientos de aviones uno tras otro: ¡vroom, vroom! Bueno, ahí van, nosotros vamos a continuación", dice Cruise.

Cuando se le dio luz verde para saltar, dice, fue "como una honda por la puerta".

Luego, dice, el paracaídas se abrió de golpe."Piensas: 'Ah, bien. Ésa es la mejor sensación'", dice Cruise."No voy a bajar a 90 millas por hora".

Uno de más de13.000 paracaidistas estadounidensesEl día D, Cruise sobrevivió a la guerra más mortífera del mundo.Casi la mitad de los hombres en el 82^{Dakota del Norte}División Aerotransportadasufrió bajas o desapareció en acción.

El amigo de Cruise Pvt. Limitado.Richard Vargas fue uno de los que murieron en el campo de batalla.Cruise lo vio morir a su lado durante la misión.Cruise y su división fueron encargados de liberar las ciudades francesas de los alemanes.Fueron testigos de 33 días de intensos combates.

"Su cuerpo fue sacrificado por el mío, así de simple", dice Cruise."Así que esa fue una experiencia traumática entre otras, pero probablemente fue la más conmovedora. Así que siempre pienso en eso como mi salvación física".

Después del Día D, Cruise se lanzó en paracaídas sobre Holanda para la Operación Market Garden y resultó herido por metralla en Bélgica.A día de hoy, Cruise todavía tiene casi media pulgada de metralla en la muñeca.según una entrevista con National Geographic, que puso fin a su carrera militar y lo envió de regreso a Estados Unidos.

Asistió a la Universidad de Pensilvania con el GI Bill y disfrutó de una larga carrera como arquitecto.Está orgulloso de su familia, que incluye 15 bisnietos.

Ahora, siete décadas después de su servicio, el veterano quiere honrar el legado de sus compañeros de armas compartiendo su historia.

"Fueron ellos, podría haber sido yo. Pero he sido bendecido de esa manera y por eso tienes que ir y rendir cuentas algún día".

El número de veteranos de la Segunda Guerra Mundial que pueden contar sus historias se está reduciendo rápidamente.El Departamento de Asuntos de Veteranosestima que 348 la Segunda Guerra MundialLos veteranos mueren todos los días.

Cuando se le preguntó cómo pueden los estadounidenses honrar a los veteranos y conmemorar el Día D, Cruise subraya la responsabilidad cívica.

"Quiero que [la gente] aprecie lo que la historia ha hecho por ellos y por este país", dice Cruise."El sacrificio no lo hace sólo la generación de la Segunda Guerra Mundial... Muestre algo de ciudadanía".

Victoria Whitley-Berry y William Jones produjeron y editaron esta historia para su transmisión.