退休列兵。95 岁的莱斯利·P·克鲁斯 (Leslie P. Cruise) 清楚地记得 1944 年 6 月 6 日。站在飞机边缘，准备在诺曼底登陆日跳入诺曼底敌军防线，他并没有感到恐惧。

“这非常感人、令人兴奋，”克鲁斯告诉 NPR 的诺埃尔·金。“我们飞越海峡，你可以向窗外望去，看到船只的轮廓。我们知道现在会发生什么；我们已经讨论过了，但看看下面所有的船只，天哪。”

九十多岁的人，1943年参军，是二战中最后幸存的伞兵之一。如果没有克鲁斯和他的部门的成功，82ND^{在空中，历史的进程可能看起来截然不同。}克鲁斯入伍四年前，

阿道夫·希特勒开始吞并土地在欧洲并在整个大陆发挥作用。诺曼底登陆行动花了一年多的时间来计划并成为世界上最大规模的海上入侵，是企图阻击希特勒的军队，扭转战场上的影响方向。

“伞兵在诺曼底登陆日发挥了绝对关键的作用，”说Keith Huxen，研究和历史高级总监在新奥尔良的二战博物馆。跳伞后，他们可以占领关键的据点并保护从海滩进来的部队。

克鲁斯准备在 6 月 4 日晚上跳伞，但由于天气原因，运营被推迟。伞兵穿戴整齐，准备出发，睡在手榴弹上，直到艾森豪威尔将军第二天批准了这次任务。

和他的 505 伞兵战友一起蹲在飞机上th^{伞兵步兵团，克鲁斯做好了准备。}“噪音很大，”他回忆道。

“你有数百架飞机，一架接一架——噼里啪啦！好吧，他们走了，我们接下来就出发，”克鲁斯说。

他说，一旦获准跳跃，“就像一把弹弓射出了门”。

然后，他说，降落伞突然打开了。“你会想，‘啊，太好了。这是最好的感觉，’”克鲁斯说。“我不会以每小时 90 英里的速度下来。”

多于其中之一13,000 名美国伞兵在诺曼底登陆日，克鲁斯在世界上最致命的战争中幸存下来。82 中几乎一半的男性^ND空降师在行动中伤亡或失踪。

克鲁斯的朋友列兵。理查德·巴尔加斯是阵亡者之一。在执行任务期间，克鲁斯看着他死在自己身边。克鲁斯和他的师负责从德国人手中解放法国城镇。他们经历了长达33天的激烈战斗。

“他的身体是为了我而牺牲的，就这么简单，”克鲁斯说。“所以那是一次痛苦的经历，但这可能是最令人感动的。所以我一直认为这是我身体上的救赎。”

诺曼底登陆后，克鲁斯跳伞前往荷兰执行市场花园行动，并在比利时被弹片炸伤。直到今天，克鲁斯的手腕上仍然有近半英寸的弹片，根据国家地理杂志的采访，这结束了他的军事生涯并将他送回美国。

他通过《退伍军人权利法案》就读于宾夕法尼亚大学，并享受了漫长的建筑师生涯。他为自己的家庭感到自豪，这个家庭有 15 个曾孙。

现在，这位退伍军人已经退役七年了，他希望通过分享自己的故事来纪念他的战友的遗产。

“是他们，也可能是我。但我一直如此幸运，所以有一天你必须去解释这一点。”

能够讲述自己故事的二战老兵数量正在迅速减少。退伍军人事务部估计 348 第二次世界大战每天都有退伍军人死去。

当被问及美国人如何纪念退伍军人和纪念登陆日时，克鲁斯强调了公民责任。

“我希望[人们]欣赏历史为他们所做的一切以及为这个国家所做的一切，”克鲁斯说。“牺牲不仅仅是二战一代所做的……表现出一些公民意识。”

维多利亚·惠特利-贝里和威廉·琼斯制作并编辑了这个故事以供广播。