華盛頓（路透社）——土星現在被公認為太陽系的“月亮王”，天文學家發現另外 20 個衛星圍繞這顆巨大的環行星運行，使其總數達到 82 個——比木星多 3 個。

由華盛頓卡內基科學研究所天文學家斯科特·謝潑德領導的研究團隊使用夏威夷的斯巴魯望遠鏡探測到了這些新發現的小衛星，直徑約2至4英里（3至6公里）。

「土星是月亮之王，」謝潑德週三在電子郵件採訪中說道。

國際天文學聯合會小行星中心本周宣布了這項發現。

其中一顆衛星的軌道距離土星約 1500 萬英里（2400 萬公里），令人震驚，比其他衛星都要遠。相較之下，地球的月球軌道距離地球約 24 萬英里（386,000 公里）。

新發現的土星衛星中有 17 顆，它們的軌道與土星自轉的方向相反。其他三個軌道與土星自轉方向相同，通常就是這樣。

謝潑德說，許多衛星似乎是曾經較大的衛星的碎片，這些衛星在很久以前與其他衛星或路過的彗星或小行星相撞時破裂。這與繞木星運行的 79 顆衛星中的一些類似。

土星是主要由氫和氦組成的氣態巨行星，是太陽系中第二大行星，也是距離太陽第六遠的行星。它的直徑約為 72,000 英里（116,000 公里），而地球直徑約為 7,900 英里（12,700 公里）。

只有距離太陽第五顆行星木星較大。大約 45 億年前，土星與其他行星和太陽一起形成。

這些新衛星向我們展示了太陽系在遙遠的過去是一個非常混亂的地方，物體到處亂飛。其他物體要么被噴射出來，要么被合併到行星本身中，」謝潑德說。

新發現的衛星比土星最大的冰體泰坦小得多，泰坦的直徑約為 3,200 英里（5,150 公里），超過了最內層行星水星的直徑。

– 我們相信土星可能有大約 100 顆大於一英里（1.6 公里）的衛星，但這些大約兩到四英里大小的新衛星的發現正在突破我們目前尋找它們的能力的極限。我們需要下一代大型望遠鏡來尋找更小的衛星。