华盛顿（路透社）——土星现在被公认为太阳系的“月亮王”，天文学家发现另外 20 个卫星围绕这颗巨大的环行星运行，使其总数达到 82 个——比木星多 3 个。

华盛顿卡内基科学研究所天文学家斯科特·谢泼德领导的研究小组使用夏威夷的斯巴鲁望远镜探测到了这些新发现的小卫星，直径约2至4英里（3至6公里）。

“土星是月亮之王，”谢泼德周三在电子邮件采访中说道。

国际天文学联合会小行星中心本周宣布了这一发现。

其中一颗卫星的轨道距离土星约 1500 万英里（2400 万公里），令人震惊，比任何其他卫星都要远。相比之下，地球的月球轨道距地球约 240,000 英里（386,000 公里）。

新发现的土星卫星中有 17 颗，它们的轨道与土星自转的方向相反。其他三个轨道与土星自转方向相同，通常情况就是这样。

谢泼德说，许多卫星似乎是曾经较大的卫星的碎片，这些卫星在很久以前与其他卫星或路过的彗星或小行星相撞时破裂。这与绕木星运行的 79 颗卫星中的一些类似。

土星是一颗主要由氢和氦组成的气态巨行星，是太阳系中第二大行星，也是距太阳第六远的行星。它的直径约为 72,000 英里（116,000 公里），而地球直径约为 7,900 英里（12,700 公里）。

只有距离太阳第五颗行星木星更大。大约 45 亿年前，土星与其他行星和太阳一起形成。

这些新卫星向我们展示了太阳系在遥远的过去是一个非常混乱的地方，物体到处乱飞。这些是在巨行星区域形成的物体的最后残余物，就像所有的行星一样。在这个区域形成的其他物体要么被喷射出来，要么被合并到行星本身中，”谢泼德说。

新发现的卫星比土星最大的冰体泰坦小得多，泰坦的直径约为 3,200 英里（5,150 公里），超过了最内层行星水星的直径。

– 我们相信土星可能有大约 100 颗大于一英里（1.6 公里）的卫星，但这些大约两到四英里大小的新卫星的发现正在突破我们目前寻找它们的能力的极限。我们需要下一代大型望远镜来寻找更小的卫星。”谢泼德补充道。