有新的證據表明，健康的飲食，包括大量的水果和蔬菜，並限制高度加工的食品，可以幫助減輕憂鬱症狀。

一個隨機對照試驗發表在 PLOS ONE 雜誌上研究發現，一群年輕人在遵循地中海式飲食模式三週後，憂鬱症狀顯著下降。參與者發現他們的憂鬱「分數」從「中等」範圍下降到「正常」範圍，並且他們的焦慮和壓力水平也較低。

另外，對照組參與者（沒有改變飲食習慣）的憂鬱分數沒有改變。這些參與者繼續食用富含精製碳水化合物、加工食品以及含糖食品和飲料的飲食。他們的憂鬱評分仍處於「中等嚴重程度」範圍內。

研究人員表示：“我們對這一發現感到非常驚訝”希瑟法蘭西斯澳洲雪梨麥考瑞大學臨床神經心理學講師透過電子郵件告訴 NPR。「我認為下一步是證明飲食如何改善憂鬱症狀的生理機制，」法蘭西斯說。

科學家們正在更多地了解不良飲食如何增加炎症，這可能是憂鬱症的危險因素之一。「高度加工的食品會增加炎症，」弗朗西斯說。更重要的是，「如果我們沒有攝取足夠的營養豐富的食物，那麼這可能會導致營養不足，這也會加劇炎症，」她說。

在這項研究中，與對照組相比，「健康飲食」組的參與者每週多吃約六份水果和蔬菜。 弗朗西斯說，「水果和蔬菜攝取量增加較多的參與者在憂鬱症狀方面表現出最大的改善」。

參與者還被要求將全穀物的攝取量增加到建議的每天三份，以及每天三份來自瘦肉、家禽、雞蛋、豆腐和豆類的蛋白質。此外，他們也被告知每週要吃三份魚。

至於乳製品，建議每天三份，不加糖。參與者還被要求每天食用三湯匙堅果和種子，以及兩湯匙橄欖油，並建議添加薑黃和肉桂等香料。

營養科學的缺點之一是它經常依賴於要求人們回憶過去吃過什麼。鑑於我們的記憶有缺陷，這些措施可能不可靠。但這項研究採用了一種巧妙的方法來驗證人們消耗了多少水果和蔬菜。使用稱為分光光度計的設備對參與者的手掌進行掃描。該設備可以檢測您皮膚的黃度，這與您從吃水果和蔬菜中獲得的類胡蘿蔔素的攝取量有關。

科學家使用了幾份研究問卷來評估參與者的心理健康狀況，其中一份問卷詢問他們在過去一周出現憂鬱症狀的頻率。

這項新研究豐富了越來越多支持飲食與心理健康之間關聯的研究。「我們在全球範圍內擁有高度一致且廣泛的證據基礎，將健康飲食與降低憂鬱風險聯繫起來，」說菲利斯·杰卡迪肯大學營養與流行病學精神醫學教授美食與心情中心在澳洲。

例如，一個2013年薈萃分析先前發表的 22 項研究表明，地中海飲食與較低的憂鬱風險有關。

同樣，一個2017年學習發現富含水果、全穀物、蔬菜、魚、橄欖油和低脂乳製品的飲食與較低的憂鬱風險有關，而富含大量紅肉、精製穀物、糖果和高脂肪的飲食乳製品與較高的憂鬱風險有關。

飲食與憂鬱症之間的這些關聯獨立於其他混雜因素，例如“教育、收入、體重和其他健康行為”，Jacka 指出，他也是協會的主席。國際營養精神醫學研究學會。傑克在一封電子郵件中補充道，“這在不同國家、不同文化、尤其是不同年齡段都是如此。”

「這個領域確實非常令人興奮，」說傑羅姆·薩里斯澳洲西雪梨大學NICM健康研究所綜合心理健康教授。

然而，薩里斯警告說，大多數研究都表明存在關聯，並且「不能暗示因果關係」。換句話說，研究並沒有證明飲食的改變直接導致情緒的改善或下降。

要弄清楚飲食改變如何有助於改善心理健康是很複雜的。儘管這項新研究是一項隨機對照試驗 - 被認為是醫學研究的黃金標準 – 研究中的人們知道他們是被分配吃健康食品的群體的一部分。有大量研究表明，如果你告訴人們他們正在做一些可以減輕憂鬱的事情，他們確實會報告較少的憂鬱。這就是所謂的安慰劑效應。與藥物研究不同，飲食研究無法讓參與者“失明”，讓他們不知道自己服用的是“藥物”還是“安慰劑”。

「我們需要進一步的機制研究來了解如何飲食影響心理和大腦健康，」傑克指出。

除了發炎之外，還有一些初步證據來自動物研究顯示腸道微生物群可以影響大腦功能，從而影響心理健康——例如，透過改變神經傳導物質血清素的水平，血清素主要由腸道細菌合成。

杰卡指出，需要更多的研究來了解人類之間的這些聯繫，並能夠為患有不同精神疾病的個體制定有針對性的干預措施。

即便如此，心理健康醫生仍應考慮將評估患者的飲食和生活方式作為常規護理的一部分，德魯·拉姆齊，哥倫比亞大學精神科醫師。「我們需要與心理健康患者討論他們吃什麼，」拉姆齊說。“當人們努力照顧自己並堅持他們認為對自己有益的信仰體系時，他們的心理健康就會得到改善。”他教一個醫學教育課程適合想要更多地了解如何將營養納入其實踐的醫療保健提供者。

然而，薩里斯指出，雖然飲食可能對我們的情緒和心理健康很重要，但它不太可能成為治療精神疾病的靈丹妙藥。

「飲食當然是其中的一部分，但身體活動、良好的心理護理、[需要時]藥物治療……充足的睡眠、充分接觸大自然和平衡的生活方式也很重要，」他說。“我的總的收穫是要採取綜合方法。”