麥康奈爾辦公室發給趙小蘭工作人員的電子郵件有時會包含參與者想要與秘書討論或要求她提供特殊幫助的專案細節。一些與趙會面的官員透過競爭性計劃向交通部積極申請撥款，電子郵件表明，會議有時涉及有關撥款的信息交換以及官員直接在趙面前申辯的機會。
今年春天的一次會議結束後，麥康奈爾的據點肯塔基州歐文斯伯勒市長感謝與趙小蘭一起工作的前麥康奈爾競選工作人員托德·英曼（Todd Inman）召集了這麼多人。。。[以]回答問題並就交通、道路和推動 I-165 等項目所需的政治進程提供建議。
——然後，錦上添花的是，與趙書記本人會面。歐文斯伯勒市長湯姆·沃森(Tom Watson) 於2019 年5 月寫道：「這是一位多麼善良、慷慨的女士，更不用說還非常聰明，是一位真正的公務員，也是OBKY 的好朋友。
趙小蘭的日曆顯示，每四次與當地官員的會面中就有一次是與肯塔基州人會面，這一事實意義重大，因為該部門長期以來一直堅稱，它和她對她丈夫所代表的州沒有表現出任何偏袒，即使在其他州的地方官員抱怨說很難見到她。
這些會議也揭示了已婚夫婦作為一個人所面臨的道德挑戰。 交通部長兼參議院多數黨領袖。聯邦道德規則嚴格禁止政府官員採取任何有利於其個人或其親密家庭成員的行為；麥康奈爾和趙小蘭的政治和個人命運有著千絲萬縷的聯繫，他的連任競選活動經常提到他有能力向家鄉州提供聯邦資金。
「婚姻是這一切的基礎，」新罕布夏大學政府道德和問責制教授梅爾·杜布尼克說。他說，聯邦政府對母州的偏見是聯邦撥款中的一個常見問題，但趙小蘭與該國最有權勢的立法者的聯姻使得這種安排幾乎是史無前例的。
麥康奈爾——和許多國會領導人一樣，也面臨選民的抱怨，抱怨他們把更多的時間花在國家問題上而不是地方問題上——指出他在為肯塔基州當地社區獲取資金方面所發揮的作用證明他並沒有失去聯繫與家鄉的人們在一起，他的領導職位促進了他們的利益。
在Morning Consult 最近的一項民意調查中，只有36% 的肯塔基州人認可他的表現，這是2020 年面臨連任的參議員中最低的。總統的支持以及他提供撥款的能力來回應他的批評 -其中一些來自他妻子領導的部門。
「讓我擔任美國參議院多數黨領袖有一些明顯的優勢，」他在 2018 年 8 月肯塔基州西部的 Fancy Farm 野餐會上說道。“我有能力特別照顧肯塔基州。”
傑西·本頓(Jesse Benton) 在2014 年大部分競選期間擔任麥康奈爾的競選經理，他表示這位參議員在華盛頓施展權力的能力引起了肯塔基州選民的共鳴，儘管他並不是特別受歡迎。
– 我開始認為我們需要做些什麼。。。讓人們看到他是一個多麼熱情的人，」本頓說。——人們並不關心。他們希望看到麥康奈爾擁有強大的權力，並將肯塔基州放在首位，無論這意味著讓肯塔基州參與全國對話，還是確保他們公平分享聯邦計畫資金。
這顯然包括他幫助選民與他的妻子會面的能力，他的妻子控制著聯邦支出最豐富的來源之一。趙小蘭和其他交通官員透過該部門的媒體辦公室拒絕接受採訪。交通部發言人在電子郵件聲明中表示，“部長辦公室奉行開放政策，歡迎全國所有州和地方官員舉行會議。”任何相反的建議都沒有事實依據。
發言人補充說，“僅在過去一周，該部門就與28 個州、地方和部落代表團舉行了會議”，但當被問到時，她拒絕透露秘書本人參加了其中多少次會議（如果有的話）。
然而，一些地方官員表示，他們發現幾乎不可能親自聯繫趙小蘭，甚至討論全國最大的計畫。
「自從她進來後，就很難找到與她相處的時間，」為城市提供交通和城市規劃建議的美國交通運輸組織的執行董事貝絲·奧斯本 (Beth Osborne) 說道。– 在執政之初，我們收到了很多關於如何與國務卿會面的問題。人們不再問了。就好像他們已經放棄了。
奧斯本曾擔任奧巴馬政府交通部長雷·拉胡德和安東尼·福克斯領導下負責交通政策的副部長和代理助理部長，他指出，趙小蘭與州和地方官員的簡短會面日程“形成了鮮明的對比」這些秘書指示助手盡可能滿足會議要求。
奧斯本說，她經常建議當地領導人邀請秘書到他們的城鎮親自看看該項目，而不是要求在華盛頓與趙小蘭會面，這樣當她收到撥款申請時，她就會記住她該項目的個人經歷。」 當我提出這個建議時，我不斷聽到人們說，「哦，她不接受此類活動的邀請。她只是不這樣做。那不是她的事。
交通部發言人表示，趙小蘭在任職的兩年半時間裡去過 31 個州，並在大部分行程中會見了州和地方官員。
交通部發言人也為趙小蘭與肯塔基州官員的會面進行了辯護，稱她與他們會面是很自然的——考慮到她與家鄉的關係——她是一名自豪的肯塔基州人。
然而，肯塔基州是趙小蘭的第二故鄉，趙小蘭於 1993 年在參議院第二個任期期間與麥康奈爾結婚。她八歲時從台灣移民到紐約，在紐約長大。她的許多親密家庭成員仍然居住在紐約，她家族的航運業務也位於紐約市。
然而紐約和新澤西地區的官員表示，他們渴望她給予丈夫選民那樣的關注。雖然來自肯塔基州小鎮的官員們在部門總部九樓的林肯會議室與國務卿坐下來討論河濱項目和高速公路改善，但她卻對那些倡導該國一項計劃的人表示冷淡。設施項目：修復和更換連接紐約和新澤西的橋樑和隧道，這些橋樑和隧道一起被稱為網關。
——人們不禁會想：如果 Gateway 項目位於肯塔基州，而不是新澤西州和紐約州，我們是否已經破土動工了？說去年六月參考之前的 POLITICO 報道關於趙小蘭對肯塔基州的偏愛。
新澤西州州長、民主黨人菲爾墨菲表示，與趙小蘭相比，他與唐納德·川普總統相處的運氣更好。
「我曾與總統談過幾次話，」他在 5 月的 Gateway 圓桌會議上說道。——總的來說，我從他的談話中感受到了善意，但方向是與趙國務卿討論此事。我嘗試過，按照他的指示，我們嘗試過打電話。我主動提出要坐在她面前，但到目前為止還沒有發生。我們預定的通話被取消了，至少一次，如果不是兩次的話。所以這很令人沮喪。
在發表這些評論後不久，墨菲確實與趙小蘭通了電話。
同時，趙小蘭尚未會見另一個與交通部關係緊張的實體：加州高鐵管理局，交通運輸部是該機構的負責人。抓回來今年早些時候，鐵路基金投入了近 10 億美元。當局正在尋求在舊金山和洛杉磯之間建立一條高速連接，旨在將六小時的汽車行程壓縮為兩小時四十分鐘的火車行程。
「我們已經多次嘗試與秘書和行政辦公室會面，我們希望這樣的會議仍然能夠舉行，」加州高鐵管理局發言人安妮帕克說。
當被問及趙小蘭是否會見高鐵管理局時，交通部發言人回應稱，她已在白宮與加州州長加文·紐瑟姆進行了交談，紐瑟姆辦公室稱這是為全國州長協會舉行的招待會。
另一方面，美國州公路和運輸官員協會（州交通部門的一個聯盟）表示，趙「非常容易接近」。
AASHTO 公關總監 Lloyd Brown 表示，「我們還沒有從我們的會員那裡聽到任何消息說他們覺得自己受到了任何優惠待遇。」他指出，Chao 曾與與集團的整個董事會合作。
儘管 POLITICO 的分析僅適用於交通部在自由派監督組織「美國監督」提起公開記錄訴訟後發布的日曆所涵蓋的 14 個月期間，但當地新聞報道顯示，趙小蘭繼續與肯塔基州人會面。2019 年 9 月，肯塔基州帕迪尤卡商會前往華盛頓，向交通部請求 1,500 萬美元用於改善當地河濱和河港，並為巴克利地區機場新航站樓提供資金。
據報道，在與麥康奈爾和該州國會代表團的其他人會面後當地報道，“趙讓大家感到驚訝，並歡迎西肯塔基州的隊伍，”並指出“撥款申請過程具有競爭力”，並且“她喜歡整個帕迪尤卡河濱地區。”
她表示交通部正在密切關注該市的撥款請求。
根據肯塔基州西部電視台 WPSD 報道，當我們繼續滿足機場新的和額外的需求時，我們希望能提供幫助。一次有機會獲得公平的機會。
在註意到獲得聯邦交通資金的競爭性後，該電台的報告補充道，「這就是為什麼與決策者握手並面對面會面會大有幫助。」¤
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趙小蘭與肯塔基州官員的會麵包括州立法者、市長、縣行政人員、機場主管和其他民選官員，幾乎所有人都向該部門提出了撥款申請或其他公務。
一名縣官員給麥康奈爾的一名工作人員發了電子郵件，討論他想如何阻止聯邦公路管理局提倡進行高速公路下水道管道升級，他說這將花費該縣 100 萬美元。另一位官員希望向趙推薦肯塔基州東南部的交通項目，該項目將有助於「煤礦工人重返工作崗位」。
麥康奈爾的工作人員注意到，與多數黨領袖關係密切的官員提出會面請求。
其中一名成員是私人顧問，擔任董事會成員肯塔基州改善交通由政治家、商會和企業組成的傘式倡導組織在發給麥康奈爾辦公室的電子郵件中轉達，多數黨領袖本人建議與趙小蘭會面。
麥康奈爾的工作人員通常會將請求直接轉發給交通部的英曼，趙小蘭於 2017 年初聘請他擔任她的營運總監。之前報道過英曼是肯塔基州人在國務卿面前處理事務的特殊聯絡人——該部門一再否認這一說法。
英曼現已晉升為趙超的幕僚長，他在收到轉發的請求後幫助安排了會議。有一次，英曼幫忙安排了一次會議，但最初透過其他管道提出要求時，交通部工作人員原本計劃拒絕會議。在麥康奈爾辦公室直接提出請求後，他重新考慮了。
「我會和她一起再次拜訪，因為我們最初打算拒絕，」英曼寫信給麥康奈爾的肯塔基州州長特里·卡馬克。
「所以在這種情況下，如果[趙小蘭]做不到，是否可以在 DOT 接待他們，並安排一名或兩名助理秘書與他們會面？」卡馬克回答。——這樣就不會佔用國務卿的時間，而且他們會覺得很特別。只是一個想法。
最終，趙小蘭依照要求於2017年5月召開了會議。
根據趙超的官方日曆記錄，英曼與肯塔基州和地方官員的會議近 90% 都被列為出席者，但與其他州官員的會議卻只有不到一半。
交通部發言人表示，與會者名單並不一定反映實際參加特定會議的人員，許多工作人員被添加到日曆活動中只是為了提高意識。
然而，《政治》雜誌獲得的公開記錄顯示，英曼透過電話和電子郵件對會議參與者進行了跟踪，提供了額外的資訊以及他在部門中的職位所提供的有用幫助。
英曼經常與家鄉歐文斯伯勒的當地官員聯繫，在與趙多次會面後，歐文斯伯勒成功申請了1150萬美元的補助金。透過電子郵件，英曼向當地領導人提供了有關從麥康奈爾和眾議員布雷特·格思裡的辦公室獲取支持信的建議，然後透過直接管道將這些信轉發給趙，這樣她就會看到今晚就可以了，」英曼說。
在另一次交流中，歐文斯伯勒的一名官員詢問英曼，該市的首次撥款申請是否成功，或者他們是否應該開始在第二次申請上投入資源。雖然補助金得主尚未公佈，但英曼表示，這一輪不太可能獲獎——引用了他對交通部高層決策的了解——並建議官員開始處理第二份申請。
在得知歐文斯伯勒官員計劃會見海事管理局的低階聯絡人後，英曼還主動提出會見交通運輸部的高級官員。
“我可以設法提高您的會議質量，”英曼寫道，“管理員和副管理員是好朋友，總是很熱情。”
英曼的努力在肯塔基州其他地方也受到讚賞。
英曼與布恩縣行政法官加里·摩爾(Gary Moore) 通電話並發送電子郵件，後者於2017 年12 月會見了趙小蘭。英曼，表達了他對「您的工作和寶貴建議」的感激之情。
「我8 月回到肯塔基州進行一些國事訪問，在我的一些會議上提到了你的名字，」麥康奈爾的一名工作人員於2017 年9 月寫信給英曼。非常讚賞你所做的出色工作正在這裡做事。
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趙小蘭對她的家鄉所表現出的關注與她丈夫的選舉目標相吻合，她丈夫多年來一直吹噓自己有能力利用自己在華盛頓的影響力來幫助肯塔基州——包括在他為2020 年連任做準備時。
「作為四位國會領導人中唯一一位不是來自紐約州或加利福尼亞州沿海州的人，我認為我的工作是照顧美國中部，當然尤其是肯塔基州，」他在肯塔基州浸信會的在線出版品《今日肯塔基》的五月專欄中寫道。“這意味著我利用自己作為多數黨領袖的地位來推進肯塔基州的優先事項。”
這可能尤其重要，因為民主黨瞄準了他的席位，招募了資金雄厚的前戰鬥機飛行員艾米·麥格拉思(Amy McGrath)來與他競選，而且他越來越依賴與川普的關係來爭取連任。2018 年，當他出現在藍草州競選活動的關鍵一站 Fancy Farms 時，參議院多數黨領袖不得不緊張地被聽到超越了人群中積極分子的質問。
雖然前州共和黨主席史蒂夫羅伯森表示，他懷疑肯塔基州選民是否特別將麥康奈爾與趙小蘭的婚姻視為他影響力的標誌，但這位參議員的影響力絕對有助於他抵禦人們的攻擊。
因此，趙小蘭對肯塔基州官員給予特別關注的努力——即使措辭是給他們「公平的機會」——引起了政府道德專家的關注。
「她為肯塔基州公民提供交通時間和資源的方式與其他州不一致，」華盛頓公民責任與道德監督組織的首席道德顧問弗吉尼亞·坎特說。
「這看起來像是選民服務，」她繼續說道。
麥康奈爾從來沒有為自己的政治風格道歉，也沒有採取任何行動來消除人們對肯塔基州特殊待遇的看法。
當被要求對本文發表評論時，麥康奈爾在一封電子郵件中表示，“肯塔基州各地的社區都獲得了有競爭力的聯邦撥款，為我們州的項目帶來了關鍵資源。”我很自豪能夠支援其中許多應用程式。如果您有興趣申請有競爭力的聯邦撥款，我希望您與我的辦公室聯繫。美元和用於附近藍草機場的1100 萬美元。
6 月，當記者問這位參議員是否從他妻子的部門獲得特殊待遇時，麥康奈爾打趣道：「你知道，我昨晚才向[趙]抱怨，有169 個項目，而肯塔基州只有5 個。
聯邦道德法規規定，行政部門的僱員不應參與家庭成員或商業夥伴有利害關係的事務： – 當僱員確定該情況會導致了解相關事實的合理人士質疑他的行為時規定規定，為了事情的公正性，員工不應參與此事。
但新罕布夏大學教授杜布尼克表示，沒有法定機制可以強制該部門如此高階的人員迴避，至少在這樣的情況下是如此。
因此，雖然趙小蘭對肯塔基州利益的友善可以幫助她的丈夫在這個歷史上貧窮的州贏得選舉，聯邦資金長期以來一直在該州發揮額外的作用，但她可能並沒有違反任何規則。
「只要不存在交換條件，所發生的事情就不違法，」杜布尼克說。
麥康奈爾可以像過去那樣指出，他只是在幫助他的州。正如過去所做的那樣，該部門可以指出，肯塔基州在其收到的 DOT 計劃資金數額方面大致處於中間位置，而且，當然，趙超喜歡她的第二故鄉。
「與其說我們是一個問題國家，不如說我們是一個庇護國家，」長期政治專欄作家阿爾·克羅斯說。– 我們想要聯邦政府提供的東西。我從更廣泛的意義上看待贊助，它是把培根帶回家。肯塔基州人很欣賞他把培根帶回家的能力。