麦康奈尔办公室发给赵小兰工作人员的电子邮件有时会包含参与者想要与秘书讨论或要求她提供特殊帮助的项目细节。一些与赵会面的官员通过竞争性计划向交通部积极申请拨款，电子邮件表明，会议有时涉及有关拨款的信息交换以及官员直接在赵面前申辩的机会。
今年春天的一次会议结束后，麦康奈尔的据点肯塔基州欧文斯伯勒市市长感谢与赵小兰一起工作的前麦康奈尔竞选工作人员托德·英曼（Todd Inman）召集了这么多人。高水平的工作人员。。。[以]回答问题并就交通、道路和推动 I-165 等项目所需的政治进程提供建议。
——然后，锦上添花的是，与赵书记本人会面。欧文斯伯勒市市长汤姆·沃森 (Tom Watson) 于 2019 年 5 月写道：“这是一位多么善良、慷慨的女士，更不用说还非常聪明，是一位真正的公务员，也是 OBKY 的好朋友。”
赵小兰的日历显示，每四次与当地官员的会面中就有一次是与肯塔基州人会面，这一事实意义重大，因为该部门长期以来一直坚称，它和她对她丈夫所代表的州没有表现出任何偏袒，即使在其他州的地方官员抱怨说很难见到她。
这些会议还揭示了已婚夫妇作为一个人所面临的道德挑战。 交通部长兼参议院多数党领袖。联邦道德规则严格禁止政府官员采取任何有利于其个人或其亲密家庭成员的行为；麦康奈尔和赵小兰的政治和个人命运有着千丝万缕的联系，他的连任竞选活动经常提到他有能力向家乡州提供联邦资金。
“婚姻是这一切的基础，”新罕布什尔大学政府道德和问责制教授梅尔·杜布尼克说。他说，联邦政府对母州的偏见是联邦拨款中的一个常见问题，但赵小兰与该国最有权势的立法者的联姻使得这种安排几乎是史无前例的。
麦康奈尔——和许多国会领导人一样，也面临选民的抱怨，抱怨他们把更多的时间花在国家问题上而不是地方问题上——指出他在为肯塔基州当地社区获取资金方面所发挥的作用证明他并没有失去联系与家乡的人们在一起，他的领导职位促进了他们的利益。
在 Morning Consult 最近的一项民意调查中，只有 36% 的肯塔基州人认可他的表现，这是 2020 年面临连任的参议员中最低的。但麦康奈尔通过引用他对唐纳德·特朗普总统的支持以及他提供拨款的能力来回应他的批评 -其中一些来自他妻子领导的部门。
“让我担任美国参议院多数党领袖有一些明显的优势，”他在 2018 年 8 月肯塔基州西部的 Fancy Farm 野餐会上说道。“我有能力特别照顾肯塔基州。”
杰西·本顿 (Jesse Benton) 在 2014 年大部分竞选期间担任麦康奈尔的竞选经理，他表示这位参议员在华盛顿施展权力的能力引起了肯塔基州选民的共鸣，尽管他并不是特别受欢迎。
– 我开始认为我们需要做一些事情。。。让人们看到他是一个多么热情的人，”本顿说。——人们并不关心。他们希望看到麦康奈尔拥有强大的权力，并将肯塔基州放在首位，无论这意味着让肯塔基州参与全国对话，还是确保他们公平分享联邦计划资金。
这显然包括他帮助选民与他的妻子会面的能力，他的妻子控制着联邦支出最丰富的来源之一。赵小兰和其他交通官员通过该部门的媒体办公室拒绝接受采访。交通部发言人在一份电子邮件声明中表示，“部长办公室奉行开放政策，欢迎全国所有州和地方官员举行会议。”任何相反的建议都没有事实依据。”
该发言人补充说，“仅在过去一周，该部门就与 28 个州、地方和部落代表团举行了会议”，但当被问到时，她拒绝透露秘书本人参加了其中多少次会议（如果有的话）。在。
然而，一些地方官员表示，他们发现几乎不可能亲自联系赵小兰，甚至讨论该国最大的项目。
“自从她进来后，就很难找到与她相处的时间，”为城市提供交通和城市规划建议的美国交通运输组织的执行董事贝丝·奥斯本 (Beth Osborne) 说道。。– 在执政之初，我们收到了很多关于如何与国务卿会面的问题。人们不再问了。就好像他们已经放弃了。”
奥斯本曾担任奥巴马政府交通部长雷·拉胡德和安东尼·福克斯领导下负责交通政策的副部长和代理助理部长，他指出，赵小兰与州和地方官员的简短会面日程“形成了鲜明的对比”这些秘书指示助手尽可能多地满足会议要求。
奥斯本说，她经常建议当地领导人邀请秘书到他们的城镇亲自看看该项目，而不是要求在华盛顿与赵小兰会面，这样当她收到拨款申请时，她就会记住她该项目的个人经历。” 当我提出这个建议时，我不断听到人们说，“哦，她不接受此类活动的邀请。她只是不这样做。”我反复听到这样的话：“我们提出了要求，但我们被告知她只是不去旅行。那不是她的事。”
交通部发言人表示，赵小兰在任职的两年半时间里去过 31 个州，并在大部分行程中会见了州和地方官员。
交通部发言人还为赵小兰与肯塔基州官员的会面进行了辩护，称她与他们会面是很自然的——考虑到她与家乡的关系——她是一名自豪的肯塔基州人。
然而，肯塔基州是赵小兰的第二故乡，赵小兰于 1993 年在参议院第二个任期期间与麦康奈尔结婚。她八岁时从台湾移民到纽约，在纽约长大。她的许多亲密家庭成员仍然居住在纽约，她家族的航运业务也位于纽约市。
然而纽约和新泽西地区的官员表示，他们渴望她给予丈夫选民那样的关注。虽然来自肯塔基州小镇的官员们在部门总部九楼的林肯会议室与国务卿坐下来讨论河滨项目和高速公路改善，但她却对那些倡导该国一项计划的人表示冷淡。最大的基础设施项目：修复和更换连接纽约和新泽西的桥梁和隧道，这些桥梁和隧道一起被称为网关。
——人们不禁会想：如果 Gateway 项目位于肯塔基州，而不是新泽西州和纽约州，我们是否已经破土动工了？”众议员 Mikie Sherrill（新泽西州民主党人）说去年六月参考之前的 POLITICO 报道关于赵小兰对肯塔基州的偏爱。
新泽西州州长、民主党人菲尔·墨菲表示，与赵小兰相比，他与唐纳德·特朗普总统相处的运气更好。
“我曾与总统谈过几次话，”他在 5 月份的 Gateway 圆桌会议上说道。——总的来说，我从他的谈话中感受到了善意，但方向是与赵国务卿讨论此事。我尝试过，按照他的指示，我们尝试过打电话。我主动提出要坐在她面前，但到目前为止还没有发生。我们预定的通话被取消了，至少一次，如果不是两次的话。所以这很令人沮丧。”
在发表这些评论后不久，墨菲确实与赵小兰通了电话。
与此同时，赵小兰尚未会见另一个与交通运输部关系紧张的实体：加州高铁管理局，交通运输部是该机构的负责人。抓回来今年早些时候，铁路基金投入了近 10 亿美元。当局正在寻求在旧金山和洛杉矶之间建立一条高速连接，旨在将六小时的汽车行程压缩为两小时四十分钟的火车行程。
“我们已经多次尝试与秘书和行政办公室会面，我们希望这样的会议仍然能够举行，”加州高铁管理局发言人安妮帕克说。
当被问及赵小兰是否会见高铁管理局时，交通部发言人回应称，她已在白宫与加州州长加文·纽瑟姆进行了交谈，纽瑟姆办公室称这是为全国州长协会举行的招待会。
另一方面，美国州公路和运输官员协会（州交通部门的一个联盟）表示，赵“非常容易接近”。
AASHTO 公关总监劳埃德·布朗 (Lloyd Brown) 表示，“我们还没有从我们的会员那里听到任何消息说他们觉得自己受到了任何优惠待遇。”他指出，Chao 曾与与集团的整个董事会合作。
尽管 POLITICO 的分析仅适用于交通部在自由派监督组织“美国监督”提起公开记录诉讼后发布的日历所涵盖的 14 个月期间，但当地新闻报道显示，赵小兰继续与肯塔基州人会面。2019 年 9 月，肯塔基州帕迪尤卡商会前往华盛顿，向交通部请求 1500 万美元用于改善当地河滨和河港，并为巴克利地区机场新航站楼提供资金。
据报道，在与麦康奈尔和该州国会代表团的其他人会面后当地报道，“赵让大家感到惊讶，并欢迎西肯塔基州的队伍，”并指出“拨款申请过程具有竞争力”，并且“她喜欢整个帕迪尤卡河滨地区。”
她表示交通部正在密切关注该市的拨款请求。
据肯塔基州西部电视台 WPSD 报道，当我们继续满足机场新的和额外的需求时，我们希望能提供帮助。“我现在不能保证任何事情，但我可以说，帕迪尤卡很长一段时间以来第一次有机会获得公平的机会。”
在注意到获得联邦交通资金的竞争性后，该电台的报告补充道，“这就是为什么与决策者握手并面对面会面会大有帮助。”¤
***
赵小兰与肯塔基州官员的会面包括州立法者、市长、县行政人员、机场主管和其他民选官员，几乎所有人都向该部门提出了拨款申请或其他公务。
一名县官员给麦康奈尔的一名工作人员发了电子邮件，讨论他想如何阻止联邦公路管理局提倡进行高速公路下水道管道升级，他说这将花费该县 100 万美元。另一位官员希望向赵推荐肯塔基州东南部的一个交通项目，该项目将有助于“煤矿工人重返工作岗位”。
麦康奈尔的工作人员注意到，与多数党领袖关系密切的官员提出会面请求。
其中一名成员是一名私人顾问，担任董事会成员肯塔基州改善交通由政治家、商会和企业组成的伞式倡导组织在发给麦康奈尔办公室的电子邮件中转达，多数党领袖本人建议与赵小兰会面。
麦康奈尔的工作人员通常将请求直接转发给交通部的英曼，赵小兰于 2017 年初聘请他担任她的运营总监。 POLITICO 已之前报道过英曼是肯塔基州人在国务卿面前处理事务的特殊联络人——该部门一再否认这一说法。
英曼现已晋升为赵超的幕僚长，他在收到转发的请求后帮助安排了会议。有一次，英曼帮助安排了一次会议，但最初通过其他渠道提出要求时，交通部工作人员原本计划拒绝会议。在麦康奈尔办公室直接提出请求后，他重新考虑了。
“我会和她一起再次拜访，因为我们最初打算拒绝，”英曼写信给麦康奈尔的肯塔基州州长特里·卡马克。
“所以在这种情况下，如果[赵小兰]做不到，是否可以在 DOT 接待他们，并安排一名或两名助理秘书与他们会面？”卡马克回答道。——这样就不会占用国务卿的时间，而且他们会感到很特别。只是一个想法。 –
最终，赵小兰按照要求于2017年5月召开了会议。
根据赵超的官方日历记录，英曼与肯塔基州和地方官员的会议近 90% 都被列为出席者，但与其他州官员的会议却只有不到一半。
交通部发言人表示，与会者名单并不一定反映实际参加特定会议的人员，许多工作人员被添加到日历活动中只是为了提高认识。
然而，《政治》杂志获得的公开记录显示，英曼通过电话和电子邮件对会议参与者进行了跟踪，提供了额外的信息以及他在部门中的职位所提供的有用帮助。
英曼经常与家乡欧文斯伯勒的当地官员联系，在与赵多次会面后，欧文斯伯勒成功申请了1150万美元的补助金。通过电子邮件，英曼向当地领导人提供了有关从麦康奈尔和众议员布雷特·格思里的办公室获取支持信的建议，然后通过直接渠道将这些信转发给赵，这样她就会看到今晚就可以了，”英曼说。
在另一次交流中，欧文斯伯勒的一名官员询问英曼，该市的首次拨款申请是否成功，或者他们是否应该开始在第二次申请上投入资源。虽然赠款获得者尚未公布，但英曼表示，这一轮不太可能获奖——引用了他对交通部高层决策的了解——并建议官员开始处理第二份申请。
在得知欧文斯伯勒官员计划会见海事管理局的低级别联系人后，英曼还主动提出会见交通运输部的高级官员。
“我可以设法提高您的会议质量，”英曼写道，“管理员和副管理员是好朋友，总是很热情。”
英曼的努力在肯塔基州其他地方也受到赞赏。
英曼与布恩县行政法官加里·摩尔 (Gary Moore) 通电话并发送电子邮件，后者于 2017 年 12 月会见了赵小兰。在 2018 年获得 6,700 万美元的交通补助金后，摩尔写信给英曼，表达了他对“您的工作和宝贵建议”的感激之情。原文如此]一路走来。
“我 8 月份回到肯塔基州进行一些国事访问，在我的一些会议上提到了你的名字，”麦康奈尔的一名工作人员于 2017 年 9 月写信给英曼。“每个人都非常赞赏你所做的出色工作正在这里做事。”
***
赵小兰对她的家乡所表现出的关注与她丈夫的选举目标相吻合，她丈夫多年来一直吹嘘自己有能力利用自己在华盛顿的影响力来帮助肯塔基州——包括在他为 2020 年连任做准备时。
“作为四位国会领导人中唯一一位不是来自纽约州或加利福尼亚州沿海州的人，我认为我的工作就是照顾美国中部，当然尤其是肯塔基州，”他在肯塔基州浸信会的在线出版物《今日肯塔基》的五月专栏中写道。“这意味着我利用自己作为多数党领袖的地位来推进肯塔基州的优先事项。”
这可能尤其重要，因为民主党瞄准了他的席位，招募了资金雄厚的前战斗机飞行员艾米·麦格拉思(Amy McGrath)来与他竞选，而且他越来越依赖与特朗普的关系来争取连任。2018 年，当他出现在蓝草州竞选活动的关键一站 Fancy Farms 时，这位参议院多数党领袖不得不紧张地被听到超越了人群中积极分子的质问。
虽然前州共和党主席史蒂夫·罗伯逊表示，他怀疑肯塔基州选民是否特别将麦康奈尔与赵小兰的婚姻视为他影响力的标志，但这位参议员的影响力绝对有助于他抵御人们的攻击。“在环城高速内，我们认为是政治逆风，”他说。
因此，赵小兰对肯塔基州官员给予特别关注的努力——即使措辞是给他们“公平的机会”——引起了政府道德专家的关注。
“她为肯塔基州公民提供交通时间和资源的方式与其他州不一致，”华盛顿公民责任与道德监督组织的首席道德顾问弗吉尼亚·坎特说。
“这看起来像是选民服务，”她继续说道。
麦康奈尔从来没有为自己的政治风格道歉，也没有采取任何行动来消除人们对肯塔基州特殊待遇的看法。
当被要求对本文发表评论时，麦康奈尔在一封电子邮件中表示，“肯塔基州各地的社区都获得了有竞争力的联邦拨款，为我们州的项目带来了关键资源。”我很自豪能够支持其中许多应用程序。如果您有兴趣申请有竞争力的联邦拨款，我希望您与我的办公室联系。” 他的办公室还发送了麦康奈尔帮助获得的其他联邦拨款的清单，包括用于无人机技术的 743,000 美元和用于附近蓝草机场的 1100 万美元。列克星敦。
6 月，当记者问这位参议员是否从他妻子的部门获得特殊待遇时，麦康奈尔打趣道：“你知道，我昨晚才向[赵]抱怨，有 169 个项目，而肯塔基州只有 5 个。”Ø
联邦道德法规规定，行政部门的雇员不应参与家庭成员或商业伙伴有利害关系的事务： – 当雇员确定该情况会导致了解相关事实的合理人士质疑他的行为时规定规定，为了事情的公正性，员工不应参与此事。
但新罕布什尔大学教授杜布尼克表示，没有法定机制可以强制该部门如此高级别的人员回避，至少在这样的情况下是这样。
因此，虽然赵小兰对肯塔基州利益的友善可以帮助她的丈夫在这个历史上贫穷的州赢得选举，联邦资金长期以来一直在该州发挥着额外的作用，但她可能并没有违反任何规则。
“只要不存在交换条件，所发生的事情就不违法，”杜布尼克说。
麦康奈尔可以像过去那样指出，他只是在帮助他的州。正如过去所做的那样，该部门可以指出，肯塔基州在其收到的 DOT 计划资金数额方面大致处于中间位置，而且，当然，赵超喜欢她的第二故乡。
“与其说我们是一个问题国家，不如说我们是一个庇护国家，”长期政治专栏作家阿尔·克罗斯说。– 我们想要联邦政府提供的东西。我从更广泛的意义上看待赞助，它是把培根带回家。肯塔基州人很欣赏他把培根带回家的能力。”