该图像显示了发现古代银河结构的区域。蓝色阴影显示其覆盖的区域。放大位中的红色物体是 12 个星系。（图片来源：NAOJ/Harikane 等人）
天文学家发现了迄今为止最古老的星系团，其历史可以追溯到早期宇宙。
这一发现有助于解释现代宇宙的形状，揭示了 130 亿年前（即大爆炸后约 7 亿年）存在的 12 个星系团。我们现在可以看到它们，因为它们距离膨胀的宇宙（130 亿光年）太远了，以至于它们的星光现在才到达地球。其中一个星系是一头猛犸象，以日本神话中的女王的名字命名为 Himiko，是十年前由同一个团队发现的。
研究人员在将于 9 月 30 日发表在《天体物理学杂志》上的论文中写道，令人惊讶的是，其他 11 个星系并未聚集在巨大的 Himiko 周围，该论文的草稿可在该网站上找到 arXiv。相反，Himiko 位于该系统的边缘，研究人员将其称为“原星团”，因为与我们在宇宙中看到的大多数星团相比，它是如此之小和古老。
“在像卑弥呼这样的大质量天体附近发现原星团是合理的。然而，我们惊讶地发现，卑弥呼并不位于原星团的中心，而是位于距离中心5亿光年的边缘。”，该论文的合著者、日本国家天文台和东京大学的天文学家 Masami Ouchi， 在一份声明中说。
事实证明，了解星系团是如何形成的对于了解它们所包含的星系非常重要。 大多数星系，包括 银河系，与其他星系一起出现在团块中，因此星系在整个宇宙中的分布并不均匀。天文学家表示，这种聚集似乎会影响它们的行为。充满星系的高密度聚集环境中的星系形成恒星的方式与没有星系的低密度环境中的星系形成恒星的方式不同。研究人员表示，结块的影响似乎随着时间的推移而发生了变化。
研究人员在论文中写道，最近，“有一个明显的趋势，即高密度环境中星系的恒星形成活动往往比低密度环境中的恒星形成活动要低。”
因此，如今聚集的星系形成恒星的频率比它们更独立的表亲要少。研究人员写道，就好像它们在星团中衰老得更快，变得衰老并放弃了制造新恒星。
但在远古宇宙中，趋势似乎发生了逆转。与非密集星团中的星系相比，高度密集星团中的星系形成恒星的速度更快，而不是更慢，并且保持年轻和活力。
研究人员写道，尽管如此，像这样来自宇宙早期的“原星团”却很少被发现，而且人们对其了解甚少。这些团块往往比现代的例子小得多，现代的例子可以包含数百个星系。
望远镜观察时间越远，出现的原星团就越少。其中许多可能只是被星际尘埃遮蔽了。他们写道，天文学家希望这一新发现将有助于充实这幅图景，并解释 130 亿年前事物的状态如何随着时间的推移而发生变化，从而产生我们今天看到的星团宇宙。
最初发表于 生活科学。