历史上最雄心勃勃的极地科学探险之一刚刚跨越了一个关键障碍。

经过几个月的卫星监测和几天的北冰洋中部特定浮冰调查，北极气候研究多学科漂流观测站的科学家们（马赛克）已经选择了他们计划明年冻结的一块冰。

研究人员最初很难找到合适的冰，他们调查的许多浮冰都遇到了极其薄的冰条件。但周五他们正式宣布，他们在调查区域发现了一块与其他冰块完全不同的冰块，它的大小和厚度足以满足任务的需要。

MOSAiC 的设计包括将德国破冰船 Polarstern 冻结在冰中一整年，并收集大量数据，以更好地了解北极气候变化并改善北极在气候模型中的表现。

过去几十年里，北极海冰不断消融急剧减少无论是在厚度还是范围上，对于北极现在的运作方式都存在巨大的知识差距。

由于北极系统是相互关联的，海冰的变化可能意味着一系列的影响，从云的形成，到二氧化碳等气体在大气和海洋之间的交换，再到北极系统的运作方式。MOSAiC 科学家将花费一年时间详细研究该系统。

“我们需要这些信息，因为北极变化如此之快，而且我们过去没有很好地观察过这个地方，”说马修·舒佩科罗拉多大学和国家海洋和大气管理局的大气科学家，MOSAiC 的联合协调员。

“整个项目旨在改进我们的模型以及我们的模型如何代表全球体系，但重要的是北极及其在全球体系中的作用，”他说。他说：“MOSAiC 的数据最终将使这些模型能够更好地预测天气、预测海冰、预测气候等。”

他们计划从船上收集数据，并在冰上建造一个研究村，配备大量仪器、重型机械和电线。

这是决定浮冰标准的重要因素之一——浮冰必须足够厚以支撑基础设施，最好是 4 英尺厚。它还必须足够大，以容纳一条跑道，以便在今年晚些时候将人员和货物运送到极星号。

每年的这个时候，北极海冰处于任何季节中最低和最薄的状态。但今年夏天，北极温暖的气温使得该地区的海冰特别薄。

“北极非常温暖的夏季确实对冰层产生了影响，”任务负责人、阿尔弗雷德·韦格纳研究所大气研究部负责人马库斯·雷克斯说，该研究所负责协调 MOSAiC 任务。“浮冰很薄而且不稳定。”

极星号于 9 月 20 日离开挪威特罗姆瑟，在俄罗斯费多罗夫院士号科考船的支持下一直在寻找浮冰。两艘船花了数天时间以不同的方式评估冰层，包括进行直升机勘测以使用机载传感器测量冰的厚度，以及驾驶雪地摩托在冰上使用钻机进行手动测量。

该小组最初测量的浮冰效果并不乐观。雷克斯说：“它们有一层不到 40 厘米的薄冰，下面是一层非常松软且严重退化的冰，无法支撑任何基础设施。”“这肯定不适合我们的探险。”

然后在周三，任务负责人向探险队宣布，他们发现了一块与他们检查过的其他东西不同的冰块。一块约一英里半乘两英里的浮冰，中心是厚厚的冰，有些地方厚约 13 英尺。一位科学家称其为“隐藏的宝藏”。

任务冰专家表示，厚度可能是由于冰在某个时刻被压缩，因此多个冰块结合在一起形成了脊。

在极星号上，任务参与者在船上的酒吧里碰杯。“我松了一口气，”雷克斯在办公室喝着啤酒说道。“我想我的庆祝活动就是睡个好觉。”

他们仍然可能面临各种挑战。在接下来的一年里，浮冰可能会受到风暴的袭击，从而导致冰层破裂。雷克斯说，如果发生这种情况，他们会等待它再次整合成稳定的浮冰。

冰将带他们走的确切路径仍不清楚。如果一切按计划进行，极星号将与这片浮冰一起漂流一年，因为它被推过极冠并向南流向大西洋，这种现象称为跨极漂移。他们希望最终能在弗拉姆海峡2020 年秋季格陵兰岛和斯瓦尔巴群岛之间的航线。