史上最も野心的な極地科学遠征の 1 つが、重大なハードルを突破しました。

数か月にわたる衛星による氷の監視と、北極海中央部の特定の流氷の数日間の調査を経て、北極気候研究のための学際的漂流観測所の科学者らは、モザイク) は、来年凍らせる予定の氷を選択しました。

研究者らは当初、適切な氷を見つけるのに苦労し、調査した多くの流氷で極度に薄い氷の状態に遭遇した。しかし金曜日、彼らは調査地域内で他の氷とは根本的に異なる氷を発見し、それはミッションのニーズを満たすのに十分な大きさと厚さを持っていたと正式に発表した。

MOSAiC の設計には、北極の気候変動をより深く理解し、気候モデルにおける北極の表現方法を改善するために、ドイツの砕氷船ポーラーシュテルンを 1 年間氷の中で凍らせ、膨大なデータを収集することが含まれています。

過去数十年で、北極海の氷は劇的に減少厚さと範囲の両方において、この北極が現在どのように機能しているかについては、大きな知識のギャップがあります。

北極系は相互に関連しているため、海氷の変化は、雲の形成方法から、大気と海洋の間で二酸化炭素などのガスが交換される仕組み、北極系の動作に至るまで、あらゆる点に連鎖的な影響を与える可能性があります。MOSAiC の科学者は 1 年間かけてこのシステムを詳細に研究する予定です。

「北極は急速に変化しており、これまであまりよく観察されていなかった場所であるため、この情報が必要です」と氏は言う。マシュー・シュープ、コロラド大学および米国海洋大気局の大気科学者であり、MOSAiC の共同コーディネーターでもあります。

「このプロジェクト全体は、私たちのモデルと、私たちのモデルが地球システムをどのように表現するかを改善することを目的としていますが、重要なのは、北極と地球システムにおける北極の役割です」と彼は言います。「MOSAiC からのデータにより、これらのモデルは最終的に、天気予報、海氷予測、気候予測などの機能が向上します」と彼は言います。

彼らは船からデータを収集し、多数の機器、重機、送電線を備えた氷上研究村に相当するものを建設することを計画している。

これは、流氷の基準を決定する大きな要因の 1 つでした。流氷はインフラを支えるのに十分な厚さである必要があり、理想的には約 4 フィートの厚さである必要がありました。また、年末に人員と貨物を北極船まで輸送するための滑走路を収容できる十分な大きさも必要でした。

この時期、北極海の氷はどの季節の中でも最も低く、最も薄くなります。しかし、今年の夏は北極の気温が高かったため、この地域の海氷は特に薄くなった。

「北極の非常に暑い夏は、実際に氷に影響を与えています」と、このミッションのリーダーであり、MOSAiCミッションを調整しているアルフレッド・ウェゲナー研究所の大気研究部門の責任者であるマーカス・レックスは言う。浮氷は薄くて不安定です。

「ポーラスターン」は9月20日にノルウェーのトロムソを出港し、ロシアの調査船アカデミック・フェドロフの支援を受けて流氷の捜索を行っている。両船はヘリコプターによる調査を行って航空機搭載センサーで氷の厚さを測定したり、スノーモービルで氷上に出て訓練を使って手動測定を行ったりするなど、さまざまな方法で氷の評価に数日を費やした。

グループが最初に測定した浮石は期待できるものではありませんでした。「彼らには40センチメートル未満の薄い氷の層があり、その下には非常に劣化した氷の非常にスポンジ状の層があり、インフラを支えていません」とレックス氏は言う。「それは我々の遠征には絶対に適さないでしょう。」

そして水曜日、ミッションリーダーらは遠征チームに対し、これまで調べたものとは異なる氷片を発見したと発表した。約1.5マイル×2マイルの流氷で、中心部分には厚い氷があり、場所によっては厚さ約13フィートです。ある科学者はそれを「隠された宝物」と呼んだ。

ミッションの氷の専門家らは、この厚さは氷がどこかの時点で圧縮され、複数の破片が結合して尾根を形成したためである可能性が高いと述べている。

北極船では、ミッション参加者が船のバーでグラスをカチャカチャと鳴らしていた。「ホッとした」とレックスはオフィスでビールを飲みながら言う。「私のお祝いは、ぐっすり眠ることだと思います。」

彼らは依然としてさまざまな課題に直面する可能性があります。来年にかけて流氷が嵐に見舞われ、氷が砕ける可能性がある。レックス氏は、もしそうなった場合は、再び安定した流氷に固まるのを待つだろうと述べている。

氷が彼らを導く正確な経路はまだ不明です。すべてが計画通りに進めば、北極船はこの流氷とともに北極冠を越えて大西洋に向かって南下する「極地横断漂流」と呼ばれる現象で1年間漂流することになる。彼らは最終的にはフラム海峡2020年秋にグリーンランドとスバールバル諸島の間で。