지난 20년 동안 가장 큰 천문학 이야기는 우주가 행성들로 가득 차 있다는 것입니다.스웨덴의 노벨상 위원회는 분명히 이에 동의합니다.모두가 탐내는 물리학상을 Michel Mayor와 Didier Queloz에게 수여했습니다.... 또 다른 일반적인 항성계의 세계에 대한 설득력 있는 증거를 최초로 발견한 두 명의 스위스 천문학자.그들이 밝혀낸 것은페가수스 51호를 공전하는 부피가 큰 행성, 약 50광년 거리에 있는 달리 눈에 띄지 않는 태양 같은 별입니다.
1995년 발견 이후,4,100개 이상의 외계 행성이 추가로 발견되었습니다..이는 인상적인 숫자이므로 이 새로운 지식이 우리가 외계 생명체를 찾는 방식을 바꾸었는지 묻는 것이 타당합니다.
이러한 외계 행성 중 지능적인 외계인을 요리할 것으로 예상되는 종류는 거의 없습니다.우주는 물에 잠긴 거대한 세계, 증기로 가득찬 가스 덩어리, 너무 뜨겁거나 너무 차갑기 때문에 생물학에 적합하지 않은 물체 등 수많은 2열 외계 행성을 자랑합니다.
그러나 예비 추산에 따르면 항성계 5개 중 약 1개에는 지구와 유사한 행성이 포함되어 있는 것으로 나타났습니다.우리 돈으로는 수백억 달러에 달합니다.은하수 은하, 그리고 여기에는 생명을 품을 수도 있는 모든 달은 포함되지 않습니다.
새로 발견된 이 모든 우주 공간을 고려할 때 외계 지능(SETI) 검색에 참여하는 과학자들은 안테나를 원하는 방향으로 부지런히 조준해야 하지 않을까요?그렇게 하면 우리가 외계인 BFF를 만날 확률이 더 높아지지 않을까요?
그렇죠.그리고 실제로 이러한 외계 행성 시스템 중 다수는 SETI 연구원에 의해 감시되었습니다.그러나 E.T. 사냥에 외계 행성이 실제로 미치는 영향은 다음과 같습니다.더 미묘합니다.
그 이유를 이해하기 위해 과거의 황금기 시절로 잠시 돌아가 보겠습니다.주요 SETI 검색 시수백 개의 항성계의 신호를 청취했습니다.1990년대 초에 진행되기 시작했는데 어느 곳에 행성이 있을지 몰랐습니다.사실, 그들 중 누구도 그렇게 하지 않았다는 것은 생각할 수 있는 일이었습니다(그러나 잘못된 내기였습니다).그래서 SETI 과학자들은 우선적으로 그들의 장비를 태양과 같은 항성계의 방향으로 가리켰습니다.결국, 태양은 (농담은 제쳐두고) 지적인 존재들에게 빛을 비춘다는 것을 우리가 알고 있는 유일한 별이었습니다.
이는 보수적인 전략이었고 비난하기 어려웠습니다. 식사 선택을 친숙한 레스토랑 체인으로 제한하는 것과 같습니다.그렇게 하면 다른 곳에서 더 나은 음식을 먹을 수 있더라도 먹을 수 있는 식사를 얻을 것이라는 합리적인 기대를 갖게 됩니다.
외계행성 발견은 연구자들의 선택의 폭을 넓혔고, 마침내 행성이 풍부하다는 것을 확신할 수 있게 되면서 개인적인 불안을 덜어주었습니다.예를 들어, 과학자들이 항상 SETI 클럽에서 제외해왔던 유형의 별, 즉 적색왜성을 생각해 보십시오.이 자그마한 별에는 생명을 유지하기에 충분한 에너지를 받을 만큼 태양에 충분히 가깝게 공전하는 세계인 가까운 행성이 많이 있을 가능성이 낮은 것으로 간주되었습니다.
그러나 외계 행성 사냥꾼들은 그 가정이 틀렸다는 것을 증명했습니다.여러 개의 적색 왜성이 발견되었습니다.거주 가능한 행성에 둘러싸여 있음.그리고 모든 별의 75%가 적색왜성이므로(단 8%만이 태양과 유사함) 이는 한때 생각했던 것보다 동네에 레스토랑이 10배나 많다는 것을 갑자기 알게 되는 것과 같습니다.저녁 식사를 위해 이동하는 시간이 단축되고 메뉴 옵션이 늘어났습니다.
많은 행성을 발견한 실질적인 결과는 SETI 노력이 특정 유형의 항성계를 관찰하는 것에서 단순히 가장 가까운 항성계를 관찰하는 것으로 전환된 것입니다.평균적으로 오늘날 조사된 시스템은 태양과 같은 별만 조사했을 때의 절반 거리에 불과합니다.모든 신호는 4배 더 강할 것이며, 물론 집에서 누군가를 찾으면 주고받는 대화가 더 실용적일 수 있습니다.
Mayor와 Queloz는 51 Peg 주변에서 행성을 발견했을 때 행성을 찾고 있지 않았지만 데이터에 주의를 기울이고 그것이 암시하는 바를 실현한 것으로 정당하게 인정을 받았습니다.과학의 많은 발견과 마찬가지로 그들의 발견도 우연이었지만 그 중요성을 깨닫는 것은 우연이 아니었습니다.
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Seth Shostak 박사는 캘리포니아주 마운틴뷰에 있는 SETI 연구소의 선임 천문학자이자 'Big Picture Science' 팟캐스트의 진행자이기도 합니다.