ボルティモア発-オリオールズは2月に右腕コービン・バーンズをトレードで獲得した際、10月のことを念頭に置いていた。 元サイ・ヤング賞受賞者はその役割を果たし、負傷者だらけのローテーションの安定した戦力を維持し、ボルチモアの２年連続のポストシーズン出場権獲得に貢献した。 オリオールズで好調な最初のレギュラーシーズンを終えた後、バーンズは火曜日にボルチモアでカンザスシティ・ロイヤルズをホームに迎え、3本先取のアメリカン・リーグのワイルドカードシリーズを開始する際に登板する。 バーンズ氏は「光栄だ」と語った。「ポストシーズンの開幕戦（と）第1戦でボールを手にするなんて、キャリアの中でそれができる選手はそう多くない。私は幸運にもそれを何度か経験しており、ここボルチモアでの1年目にそれを達成することができた」これは特別なグループで、初日から私を受け入れてくれました。」 火曜日のスタートは、ボルティモアがスプリングトレーニングの直前にミルウォーキー・ブルワーズと2人のプロスペクトを交換してすぐにオリオールズのエースとなったバーンズにとって、8か月ぶりのスタートとなる。 29歳の彼は、オリオールズの他の投手よりも8試合多い32試合に先発出場し、15勝9敗、チーム最高の防御率2.92を記録した。彼は7年間のキャリアの中で3度目のプレーオフ先発出場、9度目のポストシーズン出場となる。 バーンズはプレーオフで1勝1敗、防御率2.84を記録しており、これには昨年のミルウォーキーとのナ・リーグワイルドカードラウンド対アリゾナ・ダイヤモンドバックス戦も含まれる。彼は第1戦に先発出場し、ブルワーズが最終的なナ・リーグ王者に6対3で敗れた試合で、4回までに3本塁打を含む5安打で4失点を喫した。 「ポストシーズンの野球は別の怪物だ」とバーンズ氏は語った。「…（それは）必ずしも現場に出て、より多くの得点を獲得しようとすることではありません。それは勢いをコントロールすることです。」 バーンズは4月のカンザスシティ戦で2試合に先発し、11回1/3イニングで計5失点、1四球、7奪三振を記録した。 火曜日の相手となるロイヤルズの左腕コール・レーガンズ（11勝9敗、防御率3.14）はポストシーズンデビューとなる。 26歳の彼は、ロイヤルズが106敗で球団記録に並んだ翌年、カンザスシティでの最初のフルシーズンで屈強な若腕として頭角を現した。 レーガンスは9月の4試合で防御率1.08の成績を収め、メジャーで5番目に多い奪三振（223）を記録した。4月3日のオリオールズ戦では6回1/3を1安打で抑え、4月20日には1 2/3フレームで7失点を喫した。 「2回目（スタート）のことは忘れていない」とラガンズは語った。「あの日はただ良い日ではなかった。……それが僕の準備に影響するとは思わない。プレーオフでは誰もが上手いから、シーズンを通して同じように準備すればいいんだ。」 カンザスシティは、2015年に球団2度目のワールドシリーズで優勝して以来、初のプレーオフ出場を果たしている。ロイヤルズは今年、野球史上最大の好転チームとなり、歴史的に不甲斐なかった2023年から30勝の進歩を遂げた。 「何か新しいものを作りたいのです」と遊撃手のボビー・ウィット・ジュニアは言った。「これまでカンザスシティの誰もが（2015年のチーム）について話し合ってきたので、私たちは自分たちのレガシーを作りたいと思っています。」 ウィットはレギュラーシーズンでメジャーリーグ最高の打率.332を打ち、初のア・リーグ打撃タイトルを獲得した。また、32本塁打、31盗塁を記録し、30勝30敗の複数シーズンをプレーした史上初の遊撃手となった。 24歳の彼は、カンザスシティでの最初の2シーズンはいずれも最下位に終わった後、初めてプレーオフ野球の味を味わうことになる。 「信じられないほどのチャンスだ」とウィット氏は語った。「...ポストシーズンに進出できない選手もいます...だから、間違いなくポストシーズンを最大限に活用しなければなりませんが、毎日を楽しむ必要もあります。」 --Tanner Malinowski、フィールド レベル メディア
米国メリーランド州ボルチモア。ボルチモア・オリオールズのコービン・バーンズ投手（39）が、オリオール・パーク・アット・カムデン・ヤーズでのタンパベイ・レイズ戦の初回に投球する。必須クレジット: Reggie Hildred-Imagn Images