WASHINGTON – Mientras los comités de inteligencia de la Cámara y el Senado se preparan para las audiencias con el denunciante que se quejó de los tratos del presidente Donald Trump con Ucrania, las negociaciones centraron la atención en cómo el Congreso protege a los testigos anónimos.

Los paneles de inteligencia habitualmente celebran reuniones a puerta cerrada con testigos no anunciados.Otros comités han aceptado testimonios anónimos sobre temas como asuntos exteriores o consumo de drogas.En raras circunstancias, las medidas para proteger a los testigos incluyeron colocarlos detrás de pantallas y alterar sus voces electrónicamente.

Esos pasos no son infalibles: una denunciante del IRS se topó con su supervisor camino a una audiencia y descubrió su tapadera.Hay mucho en juego para el denunciante ucraniano, cuya carrera se basa en el anonimato y que teme represalias.Trump ha dicho que está tratando de identificar a la persona.

Andrew Bakaj, un ex oficial de la CIA que representa al denunciante, tuiteó el lunes que la persona "tiene derecho al anonimato".Las leyes y las políticas respaldan esto y no se deben tomar represalias contra el individuo.Hacerlo es una violación de la ley federal”.

La denuncia del denunciante está en el centro de la investigación de juicio político contra Trump en la Cámara de Representantes.La denuncia presentada el 12 de agosto alegaba que Trump abusó del poder de su cargo cuando instó al presidente de Ucrania a reunir información sobre el exvicepresidente Joe Biden, el rival político de Trump.La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, anunció una investigación formal de juicio político basada en informes noticiosos sobre la denuncia.

Los comités de inteligencia no han descrito cómo llevarán a cabo las audiencias.El presidente de Inteligencia de la Cámara de Representantes, Adam Schiff, demócrata por California, dijo que los abogados del denunciante necesitan obtener autorizaciones de seguridad.Schiff expresó su preocupación en el programa "Meet the Press" de NBC el domingo sobre los contactos republicanos del Congreso con la Casa Blanca después de que Trump comparara las fuentes que informaron al denunciante con espías.

"Este es un asunto serio aquí", dijo Schiff.El panel está determinando la logística "para hacer todo lo humanamente posible" para proteger la identidad del denunciante, que es "nuestra principal preocupación aquí", dijo.

El republicano de mayor rango en el panel, el representante Devin Nunes de California, dijo que la investigación sobre los denunciantes debería haberse manejado a puerta cerrada, sin interminables comunicados de prensa que promovieran "noticias falsas" que calificó como un "espectáculo grotesco" y un "espectáculo grotesco".farsa.â

El Comité de Inteligencia del Senado trata el testimonio de los denunciantes de la misma manera que cualquier información confidencial o secreta, lo que significa que un miembro del personal sería despedido por revelar información sin autorización.El director del consejo general de inteligencia nacional ha extendido la protección de los denunciantes a las "revelaciones hechas a los comités de inteligencia del Congreso", siempre y cuando las revelaciones se hagan en un espacio seguro.

El senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, cofundador del grupo de denunciantes del Senado, dijo que el denunciante merece ser escuchado y protegido.

"Siempre debemos trabajar para respetar las solicitudes de confidencialidad de los denunciantes", dijo Grassley.âNadie debería emitir juicios o pronunciamientos sin escuchar primero al denunciante y sin realizar un seguimiento cuidadoso de los hechos.La especulación desinformada esgrimida por políticos o comentaristas de los medios como arma partidista es contraproducente y no sirve al país”.

Testigos anónimos

Las audiencias a puerta cerrada y los testigos anónimos son comunes ante los paneles de inteligencia.El Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes tendrá una audiencia a puerta cerrada el viernes con Michael Atkinson, el inspector general de la comunidad de inteligencia, quien consideró creíble al denunciante.Como regla general, el Comité de Inteligencia del Senado, que se reunió en privado con Atkinson la semana pasada, no anuncia los testigos de sus audiencias a puerta cerrada.

Otros paneles cuentan ocasionalmente con testigos anónimos sobre temas delicados.

ElLos comités de Relaciones Exteriores y Servicios Armados del Senado tuvieron una sesión informativa a puerta cerrada el 19 de junio.abordar las respuestas políticas de Estados Unidos a Irán.Entre los testigos se encontraban Brian Hook, representante especial del Departamento de Estado para Irán;Kathryn Wheelbarger, subsecretaria interina para asuntos de seguridad internacional del Departamento de Defensa;y un oficial de inteligencia nacional anónimo de Irán.

ElEl Comité Judicial del Senado celebró una audiencia en Utah en julio de 2000.sobre las amenazas emergentes de las drogas.La audiencia contó con un testigo anónimo que testificó sobre drogas ilegales encontradas en clubes nocturnos y fiestas.

AEl subcomité de Relaciones Exteriores del Senado celebró una audiencia en junio de 1997.sobre persecución religiosa que contó con un testigo anónimo de Pakistán.El cristiano dijo a los legisladores que debido a su religión, se le negó el acceso a la escuela, que la policía lo golpeó y encarceló y que fue detenido a punta de pistola.

Posible represalia

Una audiencia del IRS en septiembre de 1997 ilustró los riesgos que enfrentan los denunciantes que intentan permanecer en el anonimato.ElEl Comité de Finanzas del Senado celebró una audienciasobre la aplicación de las leyes tributarias por parte del IRS.A seis testigos descritos como trabajadores de alto nivel del IRS se les concedió el anonimato y testificaron detrás de pantallas, con sus voces modificadas electrónicamente, para evitar su identificación.

La denunciante Jennifer Long, auditora fiscal del IRS durante 15 años, se topó con su supervisor en un aeropuerto de Houston donde estaba tomando un vuelo para asistir a la audiencia.Con su tapadera descubierta, Long testificó públicamente en la audiencia televisada a nivel nacional sobre las “tácticas atroces utilizadas por los agentes tributarios del IRS”.

Long había recibido evaluaciones "completamente exitosas" antes de su testimonio, según el entonces presidente de Finanzas, William Roth, republicano por Delaware, y luego recibió una advertencia de un posible despido en abril de 1999, aunque no fue despedida.

"No tengo ninguna duda de que Jennifer está sufriendo represalias por su testimonio ante el comité", dijo Roth.iEn una declaración el día después de que Long recibió la advertencia.Sanciones por revelar secretos

Los defensores de los denunciantes dijeron que las personas que denuncian presuntas irregularidades deben ser protegidas de represalias para evitar que se desalienten a dar un paso al frente.

"Es preocupante", dijo John Kostyack, director ejecutivo del Centro Nacional de Denuncias.

"Sólo realizarían esta audiencia si los abogados del denunciante creyeran que tenían un compromiso confiable por parte de todos en la sala de mantener la confidencialidad".

Se alentó a los defensores de los denunciantes acerca de las sanciones en casos que involucraran la divulgación de información confidencial.

James Wolfe, ex director de seguridad del Comité de Inteligencia del Senado durante mucho tiempo, fuecondenado a dos meses de prisión en diciembre de 2018tras declararse culpable de mentir al FBI en una investigación de sus contactos con periodistas.

La investigación siguió a informes de noticias sobre una reunión de un asesor de campaña de Trump con un oficial de inteligencia ruso.Wolfe reconoció entre lágrimas en su sentencia que mintió a los investigadores, pero negó haber filtrado información clasificada y nunca fue acusado de eso.

En otro caso, John Fry, ex analista de investigación del IRS, espera sentencia el 18 de diciembre en un tribunal federal de San Francisco por filtrar informes gubernamentales confidenciales sobre transacciones sospechosas relacionadas con Michael Cohen, ex abogado personal de Trump.

Fry se declaró culpable en agosto de divulgación no autorizada de informes de actividades sospechosas a Michael Avenatti en mayo de 2018. Avenatti era el abogado que representaba a la actriz porno Stormy Daniels, quien recibió un pago que Cohen arregló con Trump para mantener su silencio antes de las elecciones de 2016.

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