INunca es fácil predecir qué virus de la gripe enfermarán a las personas el invierno siguiente.Y hay motivos para creer que dos de las cuatro decisiones tomadas el invierno pasado para la vacuna de la próxima temporada podrían estar equivocadas.

Dos veces al año, los expertos en influenza se reúnen en la Organización Mundial de la Salud para analizar minuciosamente los datos de vigilancia proporcionados por países de todo el mundo para tratar de predecir qué cepas se están convirtiendo en las más dominantes.La reunión de selección de cepas del hemisferio norte se celebra a finales de febrero;la reunión del hemisferio sur tendrá lugar a finales de septiembre.

Las selecciones que hicieron los funcionarios la semana pasada para la próxima vacuna del hemisferio sur sugieren que dos de los cuatro virus de la vacuna del hemisferio norte que los médicos y las farmacias ahora presionan a la gente para que se pongan pueden no brindar una protección óptima este invierno.Esos dos son la influenza A/H3N2 y el virus de la influenza B/Victoria.

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El comité de selección de cepas concluyó que era necesario actualizar los virus H3N2 y B/Victoria porque los utilizados en la vacuna del hemisferio norte no coincidían con las cepas de los virus que ahora son dominantes.La epidemióloga de influenza Dra. Danuta Skowronski describió la importancia de esos dos cambios en una palabra: "desajuste".

"Creo que las selecciones de cepas de vacunas realizadas por el comité de la OMS son obviamente importantes para el hemisferio sur, pero también son señales para nosotros porque basan sus decisiones en lo que consideran que predomina actualmente a nivel mundial",dijo Skowronski, que trabaja en el Centro para el Control de Enfermedades de la Columbia Británica en Vancouver.

La vacuna contra la gripe es una inyección cuatro en uno o tres en uno que protege contra los dos virus de la influenza A (H3N2 y H1N1) y ambos o uno de los virus de la influenza B, B/Victoria y B/.Yamagata.La mayoría de las vacunas contra la gripe se elaboran con virus muertos y la mayoría de las vacunas utilizadas en Estados Unidos son tetravalentes: cuatro en uno.

Había una gran incertidumbre sobre qué versión de H3N2 elegir para la vacuna del hemisferio norte cuando el comité se reunió en febrero pasado: había mucha variación entre la cepa que estaba viendo Estados Unidos y los virus H3N2 que enfermaban a personas en Canadá y Europa.De hecho, había tanta incertidumbre que el comité retrasó la elección de la cepa H3N2 durante un mes para intentar tener una imagen más clara.

Al final, el comité seleccionó una versión del virus que estaba causando una ola de enfermedades tardías en los Estados Unidos.(Canadá también tuvo un aumento repentino de la actividad H3N2 al final de la temporada, pero causado por una versión diferente del virus).

"Esa ola de H3N2 llegó tarde y estaba evolucionando en el momento en que se reunieron en febrero", dijo Skowronski sobre el comité de selección de cepas.âY había una mezcla diversa de virus H3.Y supongo que no estaba claro para ellos [qué cepa]... saldría como la clara ganadora”.

Parece que el virus que finalmente se seleccionó no es el H3N2 que dominó durante la temporada de invierno de 2019 en el hemisferio sur.

Scott Hensley, profesor asociado de microbiología de la Universidad de Pensilvania, dijo que la variante del virus H3N2 que acaba de arrasar el hemisferio sur tiene más probabilidades de ser la principal causa de infecciones por H3N2 en el hemisferio norte este invierno que lo que fue el caso en elEstados Unidos a finales del invierno pasado y principios de la primavera.

Pero esa versión del H3N2 es difícil de cultivar en huevos, que es la forma en que se elaboran la gran mayoría de las vacunas contra la gripe, señaló, sugiriendo que ese hecho puede haber influido en el pensamiento.

En los últimos años, el componente H3N2 ha sido generalmente la parte menos eficaz de la vacuna.Si los virus H3N2 predominan en la próxima temporada de gripe, una discrepancia en las vacunas podría agravar la gravedad de la temporada.Pero si esos virus desempeñan un papel menor este invierno, el impacto de un desajuste será menos significativo, lo que hará difícil predecir si esta elección se convertirá en un problema.

La circulación de la gripe "sigue siendo difícil de predecir y los virus de la gripe infringen constantemente las reglas que intentamos establecer para ellos", dijo Hensley, y añadió que las vacunas contra la gripe "a menudo protegen contra enfermedades graves incluso cuando... no coinciden".̀

La selección de un nuevo virus B/Victoria para la vacuna del hemisferio sur en 2020 también preocupa a Skowronski.Casi no hubo actividad de influenza B en la temporada de influenza 2018-2019 y han pasado varios años desde que los virus B/Victoria causaron muchas enfermedades.Como resultado, es posible que no haya mucha inmunidad a esos virus en la población, afirmó.

Los virus de la gripe B/Victoria son especialmente duros para los niños, dijo Skowronski.

Dada la posibilidad de que un par de componentes de la vacuna no coincidan bien con los virus de la gripe circulantes, Skowronski dijo que será importante que los médicos se den cuenta de que los pacientes vacunados aún pueden contraer influenza.Para aquellos que tienen un alto riesgo de desarrollar una enfermedad grave, se debe considerar el tratamiento rápido con medicamentos antivirales contra la gripe.

También sugirió que las personas mayores o las personas que tienen problemas de salud subyacentes (en otras palabras, aquellos que probablemente desarrollen un caso grave de gripe si contraen el virus) deberían tomar medidas para evitar estar cerca de personas enfermas.

La pequeña buena noticia: los funcionarios reunidos en la OMS la semana pasada concluyeron que los componentes H1N1 y gripe B/Yamagata de la vacuna del hemisferio sur no necesitaban cambiar, lo que sugiere que son representativos de las cepas de esos virus que tenemos.Es probable que nos encontremos este invierno.