La firma del gobernador abre un nuevo frente de presión legal contra el modelo de amateurismo que ha sido fundamental para los deportes universitarios pero que ha restringido a generaciones de estudiantes de ganar dinero mientras están en listas deportivas.

Si la ley sobrevive a cualquier impugnación judicial, el negocio de los deportes cambiaría en unos pocos años para las universidades públicas y privadas de California, incluidas algunas de las marcas más famosas del deporte estadounidense.

También lo serían las oportunidades financieras para miles de estudiantes-atletas, a quienes durante mucho tiempo se les ha prohibido comercializar su renombre para promover productos y empresas.

âCada estudiante de la universidad puede comercializar su nombre, imagen y semejanza;pueden ir y conseguir un canal de YouTube y monetizarlo”, dijo Newsom en una entrevista con The New York Times.âEl único grupo que no puede es el de los atletas.¿Por qué es eso?

Sin embargo, la decisión de Newsomrespaldado por un amplio apoyo de la Legislatura, fue objeto de ansiosa anticipación por parte de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario, el principal organismo rector de los deportes universitarios, y sus críticos.La N.C.A.A.le dijo a Newsom en septiembre que consideraba la medida "inconstitucional".

La reprimenda del estado a un sistema que genera miles de millones de dólares cada año fue en contra de universidades poderosas, incluidas California, Stanford y el sur de California.Las escuelas dijeron que la ley pondría a sus atletas en peligro de ser excluidos de competencias de rutina y eventos destacados como el College Football Playoff y la N.C.A.A.torneos de baloncesto, momentos hechos para televisión que ayudan a algunas universidades a registrar más de 100 millones de dólares cada una en ingresos deportivos anuales.

En una carta del 11 de septiembre a Newsom, la Junta de Gobernadores de la N.C.A.A. dijo que la medida “borraría la distinción crítica entre el atletismo universitario y profesional” y que la N.C.A.A.había "mantenido consistentemente su creencia de que los estudiantes-atletas son primero estudiantes y no deberían ser empleados de la universidad".

La junta planteó la cuestión, en parte, como una cuestión de justicia para las universidades de todo el país, quejándose de que un enfoque especial en un solo estado crearía ventajas en el reclutamiento.

Pero la N.C.A.A.y sus miembros enfrentaron un levantamiento en la Cámara de Representantes que fue mucho más allá de la oficina del gobernador, un levantamiento que efectivamente los convirtió en espectadores, no en agentes de poder, en el debate que condujo a la primera ley de este tipo.Los legisladores de otros estados, incluidos Nueva York y Carolina del Sur, expresaron su apoyo a propuestas similares después de que los legisladores de Californiaaprobó su plan por unanimidad.

La medida de California, el Proyecto de Ley Senatorial 206, se aplicará a los programas deportivos universitarios más importantes del estado, así como a muchos de los más pequeños.Las escuelas y la N.C.A.A.No se permitirá impedir que un estudiante participe en deportes si se le ha pagado por el uso de su nombre, imagen o semejanza, ya sea en relación con un lucrativo contrato de calzado o un modesto patrocinio para un restaurante local.A los estudiantes también se les permitirá contratar agentes, una medida que está restringida según la N.C.A.A.normas.

"La gente es tan consciente del hecho de que existe una industria multimillonaria que, digamos,dejar de ladobecas, básicamente niega compensación al mismo talento, al mismo trabajo que produce esos ingresos”, dijo la senadora demócrata Nancy Skinner, quien redactó la legislación.âLos estudiantes que aman su deporte y están comprometidos a continuarlo en la universidad tienen desventajas de muchas maneras, y todo se debe a la N.C.A.A.reglas.â

Los estudiantes y las universidades han sido sancionadosparaviolaciones de la N.C.A.A.estatutosesoPor lo general, bloquean la participación de los estudiantes si llegan a acuerdos promocionales o trabajan con agentes.Sin embargo, la N.C.A.A.normasno eliminó una vasta corriente subterránea de actividades ilícitas, algunas de las cuales han quedado en evidencia pública a raíz de una investigación federal sobre corrupción vinculada al baloncesto universitario.

Al sentir la gravedad de las amenazas legislativas de California, un puñado de otros estados y el Congreso, la N.C.A.A.anunció en mayo que habíaconvocó un comitéconsiderar cambios, una táctica que los partidarios del modelo existente esperaban ganaría tiempo y evitaría la acción legislativa.

Se esperan las recomendaciones del grupo en octubre, pero los funcionarios de California, escépticos de que la N.C.A.A.adoptarían reformas sustanciales, optaron por seguir adelante con su legislación sin esperar.

"La gente decía: '¿Sabes qué? Tenemos que forzarles las manos'", dijo Newsom, quien alguna vez fue regente de algunas de las universidades públicas más grandes de California.âNo lo sonyendohacer lo correcto por sí solos.Sólo hacen lo correcto cuando son demandados o se ven obligados a hacer lo correcto”.

Al menos en este tema, el sentimiento fue bipartidista.El senador Brian Jones, un republicano del condado de San Diego que apoyó la legislación, también dudaba de que la N.C.A.A.implementaría reformas rápidas.

"Mi actitud fue: pinchémoslos un poco y veamos qué pasa", dijo Jones.

La legislación dejó abierta la posibilidad de que California pueda reelaborar su enfoque una vez que los planes de la NCAA se hagan públicos.

Al mismo tiempo, también declara explícitamente que la intención de la Legislatura es "evitar la explotación de los estudiantes-atletas, colegios y universidades".

La propuesta de California obtuvo un fuerte apoyo de algunos estudiantes-atletas actuales y anteriores que dijeron que llevaría a la industria de los deportes universitarios, aunque sea a regañadientes, hacia una era en la que sus jugadores serían compensados ​​por sus talentos y los riesgos que asumen.

Pero otros que han salido al campo para sus universidades, como Michael Pittman Jr., un receptor abierto del sur de California, fueron más ambivalentes y dijeron que esperaban ganar su compensación en ligas profesionales.

âLa N.C.A.A.nos ha brindado una gran oportunidad de jugar al fútbol”, dijo en una entrevista Pittman, un estudiante de último año cuyo padre jugó en la Liga Nacional de Fútbol.“Creo que sería fantástico que a los jugadores les pagaran, pero, sinceramente, eso ya no lo entiendo.Voy a seguir jugando todas las semanas hasta que alcance ese nivel que realmente me pague”.La N.C.A.A.

ha señalado que podría pedir a los tribunales que bloqueen la ley antes de que entre en vigor en 2023. Una impugnación legal podría depender de la disposición constitucional que otorga al Congreso la autoridad para supervisar el comercio interestatal.

Escaramuzas legales anteriores han permitido que el modelo de negocios de la NCAA se mantenga con modificaciones limitadas, y la asociación ha ajustado algunas reglas en los últimos años para permitir que los estudiantes reciban estipendios limitados y comida ilimitada de sus universidades.

Si los tribunales finalmente respaldan la medida, N.C.A.A.Los miembros en California podrían enfrentar una serie de perspectivas desgarradoras, incluyendo abandonar la asociación o desafiar abiertamente las reglas de la N.C.A.A., arriesgándose a multas y su acceso a la competencia.(Un análisispor el personal de la Asamblea del Estado de California dijo que algunas universidades públicas podrían tener pérdidas "potencialmente de decenas de millones de dólares", pero reconoció que no estaba claro si la N.C.A.A.podría castigar legalmente a los miembros por cumplir con un estatuto estatal).

La N.C.A.A.También tendría que decidir si, y cómo, penalizar a las universidades de California, incluidos cuatro miembros de la Conferencia Pac-12, entre las ligas más ricas de los deportes universitarios.

Pero el gobernador, ex jugador de béisbol de Santa Clara, efectivamente desafió a la N.C.A.A.expulsar a las escuelas.La NCAA, argumentan él y otros partidarios de la legislación, simplemente no puede darse el lujo de dejar que las universidades de California –y su popularidad en los principales mercados mediáticos– desaparezcan.

Y eso, dijo, le dio a California influencia.

âLos medios no pueden permitirse el lujo de que California no participe en los torneos a gran escala.Ellos lo saben, nosotros lo sabemos, es una amenaza”, dijo Newsom."No necesariamente me lo tomo en serio".

Billy Witz contribuyó con el reportaje.