El wifi gratuito a bordo se ha convertido en el último campo de batalla entre las principales aerolíneas del mundo, ya que el otrora caro y poco fiable servicio finalmente ofrece una calidad comparable a la de estar en casa.

Delta, United, Japan Airlines, Air France y otras aerolíneas globales han tratado en las últimas semanas de superarse entre sí con anuncios competitivos sobre la llegada o extensión de la conectividad a bordo.

Y en marcado contraste con la creciente práctica de cobrar a los pasajeros por servicios que alguna vez estuvieron incluidos en elprecio del billeteâcomo registrar maletas o seleccionar asientos, las aerolíneas prometen en su mayoría que su wifi de alta velocidad será gratuito.

Fabien Pelous, jefe de experiencia del cliente de Air France, dijo que el plan de la aerolínea para introducirwifi gratisen 2025 supondrá un salto cualitativo para los clientes, admitiendo que el servicio hasta ahora "no era satisfactorio".

"Observamos el estado del mercado y hay nuevos actores, incluido Starlink, cuyas últimas tecnologías ofrecen una calidad de Internet casi equivalente a estar en casa", dijo Pelous a la AFP.

Los primeros experimentos comenzaron en 2004 con Boeing y Lufthansa, y desde entonces empresas como ViaSat, Panasonic y Thales han desarrollado productos que hoy equipan cientos de aviones.

Las constelaciones de satélites de órbita baja como Starlink cambiaron las reglas del juego, dijo Seth Miller, propietario de PaxEx, un sitio web que cubre viajes de negocios.

Starlink de Elon Musk ya equipa aviones de Hawaiian Airlines y de la aerolínea nacional estadounidense JSX.

Mientras que los satélites de telecomunicaciones clásicos orbitan a una altura de hasta 35.000 kilómetros de la Tierra, los satélites de constelaciones se encuentran a sólo 600 kilómetros de altitud, lo que reduce en gran medida la latencia y permite la transmisión de vídeo.

"Ya no dependeremos de las opciones cinematográficas de las aerolíneas, podremos acceder a Amazon Prime o Netflix", afirmó Paul Chiambaretto, profesor de estrategia de marketing en la Montpellier Business School.

Y para los operadores, "no sólo hacerlo gratuito, sino también asegurarse de que sea una buena solución, es una especie de Santo Grial" en términos de satisfacción y lealtad del cliente, dijo Miller de PaxEx.

¿Qué tan 'gratis'?

Sin embargo, "gratis" puede ser relativo, dijo Joe Leader, director general de la Airline Passenger Experience Association.

Delta, United y Air France solo ofrecen wifi de alta velocidad gratuito a los miembros de sus programas de fidelización.Registrarse no cuesta nada, pero la oferta wifi ofrece nuevas oportunidades de marketing.

"Nuestros amigos de Delta han declarado públicamente que por cada ocho nuevas inscripciones en el programa Delta SkyMiles, uno de esos pasajeros obtendrá la tarjeta de crédito Delta SkyMiles", dijo Leader.

"Efectivamente, la adición de ocho datos y luego un nuevo cliente de pago que realmente ingresa al programa de lealtad de Delta a través de la tarjeta de crédito paga con creces por el wifi de los otros siete pasajeros".

Como algunos clientes pueden preferir no registrarse, Apex aconseja a las aerolíneas que continúen ofreciendo alternativas de pago para los pasajeros que no quieran compartir sus datos a cambio de estar conectados.

Para Air France, instalar el wifi de Starlink en más de 220 aviones llevará tiempo y costará "decenas de millones de euros", afirmó Pelous, pero está en consonancia con su posicionamiento como aerolínea de alta gama.

"Estoy convencido de que dentro de tres o cuatro años nadie entenderá que antes no teníamos conexiones aceptables a bordo de los aviones", afirmó.

Decoro de cabina

La banda ancha a bordo presenta nuevos desafíos para las aerolíneas yasistentes de vuelo, que ya tienen que lidiar con pasajeros a veces rebeldes.

"No queremos pasar 12 horas de un vuelo transoceánico al lado de alguien por Skype", dijo Chiambaretto."Y también hay muchos pasajeros que están muy contentos de estar desconectados durante el vuelo".

Leader está de acuerdo en que las aerolíneas necesitan encontrar el equilibrio adecuado.

"Necesitan asegurarse de que mantengamos la etiqueta y el decoro en el cielo en lugar de permitir que se convierta en un nuevo Salvaje Oeste de conectividad y conversación", dijo.

© 2024 AFP