Las fuerzas de la naturaleza no deben tomarse a la ligera.Somos seres pequeños, insignificantes, perdidos en un paisaje enorme e implacable.Al viento no le importa si remamos tan fuerte como podemos y no avanzamos.A las mareas no les importa que el flujo favorable ocurra en medio de la noche, cuando nuestros cuerpos preferirían estar felizmente dormidos.La tormenta de nieve no sabe que nos aferramos al costado del acantilado con los dedos de las manos y de los pies congelados…

Pego mis pies de gato técnicos sobre la roca empapada, deseando que la fricción entre las suelas de goma y los cristales de granito me sostenga.Por todas partes caen copos de nieve gruesos y esponjosos.Gruño mientras maniobro desesperadamente por una esquina resbaladiza, sacando tierra de la delgada grieta en la parte trasera con los dedos entumecidos para poder colocar el equipo de protección y pasar la cuerda a través de ella.Me detengo sobre un bulto empinado hasta adoptar una postura de descanso (bueno, algo de descanso) y dejo escapar un suspiro de alivio, sorprendido de no haberme resbalado.

Estoy de un humor sorprendentemente bueno: ¿cuándo podrás escalar grietas perfectas de granito a 700 m sobre el océano en plena tormenta de nieve en el Ártico?Es ciertamente atmosférico.Después de calentarme los dedos en las axilas, sigo hasta un buen saliente, donde construyo un ancla."¡Fuera del aseguramiento!" Le grito a Kelsey para hacerle saber que estoy seguro.Kelsey y yo no somos los únicos aquí arriba.Somos seis colgando del costado de este acantilado marino gigante en medio de una tormenta de nieve.Me río para mis adentros ante la ridícula escena antes de abordar rápidamente la situación: mis amigos deben tener un frío terrible y tenemos que ponernos en marcha.

Nos retiramos a nuestro campamento vertical establecido unas cuantas parcelas más abajo.Pronto volvemos a estar dentro de nuestros portales claustrofóbicos y no tan impermeables, enfrentándonos a la dura realidad de esperar a que pase una segunda tormenta aquí.Nuestro sueño de llegar a la cima del Qaersorsuaq se está escapando como el agua que cae en cascada por la roca hacia el mar.

Me acurruco dentro de mi saco de dormir junto a mi esposo Jacob.Durante los dos días siguientes sólo salimos de nuestro estrecho nido para hervir agua para comidas liofilizadas y bebidas calientes.Saco la cabeza afuera de vez en cuando y me encuentro con la misma vista familiar: una nube espesa.A veces escuchamos conmoción en los otros portales.Nuestras rutinas son asincrónicas, pero todos tenemos una cosa en común: la mayor parte del tiempo dormimos.Llevamos más de 50 días avanzando a toda velocidad aquí y estamos completamente agotados.

Casi dos meses antes

Kelsey, Angela, Zack, Jaron, Jacob y yo bajamos emocionados del pequeño avión en Ilulissat, Groenlandia.El penetrante olor a pescado y sal marina flotaba sobre nosotros mientras pasábamos por el puerto repleto de barcos hasta donde nos reunimos con Kaj para ultimar los arreglos para el viaje en barco de 300 kilómetros hasta Uummannaq.Kaj nos saludó.âMañana vientos fuertes.¿Viajaremos de noche si le parece bien?

Supongo que la programación funciona de manera diferente cuando el sol nunca se pone.Todos nos subimos al pequeño taxi acuático de Kaj para un viaje frío y lleno de baches de 10 horas hacia el norte a lo largo de la costa abierta, llegando a Uummannaq a las 4:00 am.Ubicado en una pequeña isla rocosa, el nombre se traduce como "corazón sangrante" en groenlandés, una referencia a la montaña en forma de corazón que se desmorona y se encuentra sobre la ciudad.Pasamos casi una semana aquí, ya que el barco de carga marítima se retrasó con nuestra comida y equipo (que habíamos enviado desde nuestra casa en Canadá con meses de anticipación).Conseguimos algunos artículos finales en la ciudad, como combustible para nuestras estufas y protección para los osos polares, y luego nos encantó la oportunidad de aprender más sobre la comunidad.

El 5 de julio partimos y la realidad se impuso. Después de un año de preparación, estábamos solos en el borde del Océano Ártico, con montones de comida seca, equipo de escalada y kayaks inflables que, con suerte, nos llevarían a través de innumerables acantilados enormes hasta nuestroobjetivo principal, Qaersorsuaq, aproximadamente a 450 kilómetros al norte.Mi estómago dio un salto mortal.¿Estaba nervioso?¿Entusiasmado?¿Asustado?Absolutamente.

Los siguientes 35 días fueron quizás los más exigentes físicamente de mi vida.El progreso en los kayaks inflables sobrecargados fue preocupantemente lento.Remábamos entre 12 y 15 horas al día.Cualquier viento frustraría implacablemente nuestros esfuerzos, así que comenzamos a viajar de noche cuando el mar estaba más tranquilo.También nos alineamos con el flujo de las mareas, cualquier cosa que pudiera hacernos más rápidos.En la eterna luz del día, el reloj y el calendario de 24 horas perdieron rápidamente todo significado.

Pero a pesar del esfuerzo físico, nos distraíamos fácilmente mientras zigzagueábamos entre gigantescas esculturas de hielo, cada una de ellas única y hermosa.Con el calentamiento de julio, enormes trozos se desprenderían espontáneamente, alterando el equilibrio de estas bestias congeladas y enviándolas a girar en cámara lenta.El baile fue a la vez fascinante y aterrador.

El día 13 llegamos a un gran interrogante: la brecha de 20 km, donde los fiordos no se conectaban del todo.En los mapas, el gradiente de elevación parecía razonable para el transporte, pero ¿estaríamos haciendo cabriolas sobre tierra plana o caminando penosamente por pantanos fangosos?No pudimos encontrar ningún informe sobre el paso terrestre, aunque es probable que generaciones de inuit lo hayan utilizado como ruta de invierno para trineos tirados por perros.

Nuestra semana de transporte equivalía a una caminata de 100 kilómetros aproximadamente, cada uno de nosotros llevando tres cargas aplastantes.Al regresar al océano en el lado norte del paso, inmediatamente notamos el cambio en el paisaje: cúpulas de granito rojo ahora se alineaban a ambos lados del estrecho canal.Nos dimos el capricho del primer día de descanso adecuado del viaje (dormimos todo el día) y luego escalamos dos cúpulas de 200 m en equipos de tres.Estas resultaron ser las rutas perfectas de calentamiento para lo que estaba por venir.

Sabiendo que el verano no duraría para siempre, seguimos adelante.El agotamiento se convirtió en la norma mientras continuamos nuestro camino hacia el norte.Aproximadamente el día 25 (a estas alturas ya habíamos perdido la pista), rodeamos una península y nos quedamos paralizados, asombrados por el majestuoso acantilado rojo Agparssuit que se elevaba 400 m sobre el océano.Acampamos, sin poder dejarlo pasar.

En un borrón de atemporalidad y perseverancia, los chicos subieron a la proa central en un esfuerzo continuo de 28 horas.Mientras tanto, nosotras, las chicas, subimos la pared del extremo derecho que no habíamos escalado durante más de 50 horas con un vivac no planificado.Emocionados por el éxito, nos desplomamos en nuestras tiendas de campaña y dormimos durante un tiempo indefinido hasta que despertamos.La hora era irrelevante.Llegó el momento de remar.

Un largo "día" después llegamos a la base de lo que era sin lugar a dudas la pieza de granito más grande y mejor que habíamos encontrado hasta ahora.Flotamos maravillados debajo, contemplando El Capitán de Groenlandia: el premio mayor de un escalador.Tomamos fotografías de alta resolución de la pared de 900 m y luego establecimos un campamento base al otro lado del canal.Después de estudiar con entusiasmo la formación, decidimos intentar un sistema de grietas no escaladas que probablemente conectaban la parte derecha de la cara desde el mar hasta la cima.

El equipo pasó casi dos semanas escalando y estableciendo un campamento alto aproximadamente a mitad de la pared.Las temperaturas bajaban a medida que entramos en la segunda quincena de agosto.Debido a la formación y extinción de sistemas de tormentas en las cercanías, los pronósticos meteorológicos de nuestro inReach resultaron temperamentales e inestables.Sólo necesitábamos que el invierno aguantara un poco más.

Con el campamento alto abastecido con raciones de comida y agua para una semana, subimos por las cuerdas con una carga final y nos mudamos a nuestro hotel en el cielo.Un espectro completo de emociones se arremolinaba en mi cabeza.Estaba eufórico de estar a mitad de camino de una nueva ruta en Qaersorsuaq con algunos de mis amigos más cercanos.Al mismo tiempo me preocupaba el tiempo.Yo era uno de los más experimentados del grupo, pero ninguno de nosotros había estado nunca en la ladera de un acantilado durante una tormenta real, y mucho menos aquí, en el remoto Ártico.¿Era éste un riesgo aceptable?

Luego estaba la incertidumbre de la subida misma.Ningún humano había estado aquí antes.¿Encontraríamos un camino hacia la cima?¿Qué tan difícil sería?¿Cuanto tiempo tomaría?¿Estábamos adecuadamente preparados para afrontar cualquier obstáculo que surgiera?

Una ventaja de abordar esta escalada en forma de cápsula (estableciendo un campamento alto en la pared en lugar del método de "empuje único con una mochila" que habíamos empleado en las paredes más pequeñas) fue quePodría traer más equipo de seguridad con nosotros.Teníamos un botiquín de primeros auxilios considerable, una radio VHF y un sistema inReaches.Además, un campamento protegido en lo alto de la pared le daría a un escalador herido mejores probabilidades de evadir la hipotermia y ayudaría con la atención del paciente durante una retirada larga y ardua.La repentina idea de enfrentarme a una lesión grave aquí me provocó escalofríos.

***

â¿Bron?â

Salgo de mi trance y me tomo un momento para enfocar mi visión.Jacob está asomando la cabeza por nuestro portal.Afuera luce tan miserable y lúgubre como siempre.âEstoy tomando pedidos del equipo para el desayuno.¿Qué quieres?

Elijo un sabor de paquete liofilizado y le agradezco por desafiar el frío.He perdido toda noción del tiempo o de cuánto tiempo llevamos aquí arriba.Mi teléfono está muerto y la carga restante en el kit solar está reservada para la cámara.Jacob entrega el desayuno 20 minutos más tarde, descendiendo en rápel por cuerdas mojadas hasta cada solapa de tela de la puerta.También hace una propuesta inesperada: "Creo que hoy me gustaría ir a escalar".

Lo miro, evaluándolo.â¿Hablas en serio?â Lo dice.Kelsey, Jacob y yo acumulamos equipo de escalada, vistiendo trajes hinchados bajo ropa de lluvia completa.La nieve ha parado, al menos de momento, pero todavía estamos entre una espesa nube y nuestro recorrido es una cascada.Aunque tengo pocas expectativas, no puedo argumentar una buena razón para no intentarlo.

Ascendemos por las cuerdas hasta nuestro punto más alto.Jacob lidera los siguientes dos lanzamientos, gritando y gritando de poder mientras lucha contra una roca húmeda y viscosa que intenta expulsarlo.Kelsey y yo seguimos con la misma lucha.Pero entonces sucede algo increíble.En lo alto del segundo largo saltamos entre las nubes.De repente estamos mirando la tormenta con el sol brillando en nuestros rostros.¡Qué milagro!¡Hace sol aquí arriba!Gritamos y gritamos de asombro e incredulidad.

Es como atravesar la capa de nubes en un avión.¡Podemos ver la cima del acantilado, tan cerca de nuestro alcance!Hablamos por radio con los chicos del campamento: âReúnan sus equipos de escalada y suban por las cuerdas.¡El sol brilla aquí y vamos a la cumbre!

Aproximadamente una hora después, Jaron, Zack y Angela aparecen de la niebla y los seis subimos los pocos tramos que quedan hasta la cima.La roca está seca y nuestras sonrisas brillan tan brillantes como los rayos del sol.Subimos a la cima plana, nos soltamos de las cuerdas y saltamos a la verdadera cumbre de Qaersorsuaq.

Giro la cabeza para contemplar la vista panorámica completa: montañas y capas de hielo al oeste, océano y icebergs al este, y una interminable costa de granito al sur y al norte.Pero la mejor vista de todas es la de nuestras caras sonrientes mientras nos abrazamos, disfrutando de la belleza del momento, un momento que sólo nosotros seis comprenderemos plenamente en todas sus profundidades y matices, las dudas y el sentido.del descubrimiento, el miedo y la euforia, las luchas y el triunfo.

Por mucho que pueda intentar poner esta experiencia en palabras, imágenes o incluso en nuestro documental, estos son sólo sombras de la realidad.La vida real pasa en un instante y luego nos quedan recuerdos.Sin embargo, aunque los recuerdos se desvanecen lentamente, los sentimientos quedan grabados para siempre.¿Y qué hay más humano que sentir?¿Es esta la verdadera motivación?Incluso ahora, mientras escribo esto, reflexiono sobre de qué se trata.¿Por qué trabajamos tan duro para perseguir sueños tan arbitrarios?Creo que puede llevar toda una vida responder a estas preguntas, pero eso es todo, ¿no?El misterio es convincente.

Publicado por primera vez enDesviado Volumen 26