Una proporción cada vez mayor de estadounidenses que luchan por pagar la energía de su hogar vive en el sur y el suroeste, lo que refleja un cambio impulsado por el clima que se aleja de las necesidades de calefacción y se acerca al uso de aire acondicionado, según un estudio del MIT.

La investigación recientemente publicada también revela que un importante programa federal de Estados Unidos que proporciona subsidios de energía a los hogares, mediante la asignación de subvenciones en bloque a los estados, aún no coincide plenamente con estas tendencias recientes.

El trabajo evalúa la "carga energética" de los hogares, que refleja el porcentaje de ingresos necesarios para pagar las necesidades energéticas, de 2015 a 2020. Los hogares con una carga energética superior al 6% de los ingresos se consideran en "pobreza energética".

Con el cambio climático, se espera que el aumento de las temperaturas agregue estrés financiero en el Sur, donde el aire acondicionado es cada vez más necesario.Mientras tanto, se espera que inviernos más suaves reduzcan los costos de calefacción en algunas regiones más frías.

"De 2015 a 2020, hay un aumento de la carga en general, y también se ve este desplazamiento hacia el sur", dice Christopher Knittel, economista energético del MIT y coautor de un nuevo artículo que detalla los resultados del estudio.En cuanto a la ayuda federal, añade: "Cuando se compara la distribución de la carga energética con el destino del dinero, no está muy bien alineado".

El documento, "Las asignaciones de recursos federales de Estados Unidos son inconsistentes con las concentraciones de pobreza energética", fuepublicadoenAvances científicos.

Los autores son Carlos Batlle, profesor de la Universidad de Comillas en España y profesor titular de la Iniciativa Energética del MIT;Peter Heller SM, recién graduado del Programa de Política y Tecnología del MIT;Knittel, George P. Shultz, profesor de la MIT Sloan School of Management y decano asociado de clima y sostenibilidad del MIT;y Tim Schittekatte, profesor titular del MIT Sloan.

Una década abrasadora

El estudio, que surgió de una investigación de posgrado que Heller realizó en el MIT, implementa una técnica de estimación de aprendizaje automático que los académicos aplicaron a los datos del uso de energía en Estados Unidos.

Específicamente, los investigadores tomaron una muestra de alrededor de 20,000 hogares de la Encuesta de Consumo de Energía Residencial de la Administración de Información Energética de EE. UU., que incluye una amplia variedad de características demográficas de los residentes, junto con información geográfica y de tipo de edificio.

Luego, utilizando los datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU. para 2015 y 2020, el equipo de investigación estimó la carga energética promedio de los hogares para cada zona censal en los 48 estados inferiores: 73,057 en 2015 y 84,414 en 2020.

Eso permitió a los investigadores trazar los cambios en la carga energética en los últimos años, incluido el cambio hacia una mayor carga energética en los estados del sur.En 2015, Maine, Mississippi, Arkansas, Vermont y Alabama fueron los cinco estados (clasificados en orden descendente) con la mayor carga energética en todos los sectores de la oficina del censo.

En 2020, eso había cambiado un poco, con Maine y Vermont cayendo de la lista y los estados del sur teniendo cada vez mayor carga energética.Ese año, los cinco primeros estados en orden descendente fueron Mississippi, Arkansas, Alabama, Virginia Occidental y Maine.

Los datos también reflejan un cambio urbano-rural.En 2015, el 23% de las zonas censales donde el hogar promedio vive en pobreza energética eran urbanas.Esa cifra se redujo al 14% en 2020.

En conjunto, los datos son consistentes con la imagen de un mundo en calentamiento, en el que los inviernos más suaves en el Norte, el Noroeste y la Montaña Oeste requieren menos combustible para calefacción, mientras que las temperaturas de verano más extremas en el Sur requieren más aire acondicionado.

"¿Quién se verá más perjudicado porcambio climático?", pregunta Knittel. "En los EE. UU., no es sorprendente que sea la parte sur de los EE. UU. Y nuestro estudio confirma eso, pero también sugiere que es la parte sur de los EE. UU. la que tiene menos capacidad de responder.Si ya estás agobiado, la carga está creciendo".

¿Una evolución para LIHEAP?

Además de identificar el cambio en las necesidades energéticas durante la última década, el estudio también arroja luz sobre un cambio a más largo plazo en las necesidades energéticas de los hogares estadounidenses, que se remonta a la década de 1980.Los investigadores compararon la geografía actual de la carga energética de EE. UU. con la ayuda que brinda actualmente el Programa federal de asistencia energética para hogares de bajos ingresos (LIHEAP), que data de 1981.

La ayuda federal para las necesidades energéticas en realidad es anterior al LIHEAP, pero el programa actual se introdujo en 1981 y luego se actualizó en 1984 para incluir necesidades de refrigeración como el aire acondicionado.Cuando se actualizó la fórmula en 1984, también se adoptaron dos cláusulas de "exención de responsabilidad", que garantizaban a los estados una cantidad mínima de financiación.

Aún así, los parámetros de LIHEAP también son anteriores al aumento de las temperaturas en los últimos 40 años, y el estudio actual muestra que, en comparación con el panorama actual de pobreza energética, LIHEAP distribuye relativamente menos de sus fondos a los estados del sur y suroeste.

"La forma en que el Congreso utiliza las fórmulas establecidas en los años 1980 mantiene las distribuciones de fondos casi iguales que en los años 1980", observa Heller."Nuestro artículo ilustra el cambio en la necesidad que se ha producido a lo largo de las décadas posteriores".

Actualmente, sería necesario cuadruplicar el LIHEAP para garantizar que ningún hogar estadounidense experimente pobreza energética.Pero los investigadores probaron un nuevo diseño de financiación, que ayudaría primero a los hogares en peor situación, a nivel nacional, garantizando que ningún hogar tuviera una carga energética superior al 20,3%.

"Creemos que esa es probablemente la forma más equitativa de asignar el dinero y, al hacerlo, ahora se tiene una cantidad diferente de dinero que debería destinarse a cada estado, de modo que ningún estado esté en peor situación que los demás", afirma Knittel.

Y si bien el nuevo concepto de distribución requeriría una cierta cantidad de reasignación de subsidios entre los estados, tendría como objetivo ayudar a todos los hogares a evitar un cierto nivel de pobreza energética en todo el país, en una época de clima cambiante, clima más cálido ymovedizoenergíanecesidades en EE.UU."Podemos optimizar dónde gastamos el dinero, y es importante pensar en ese enfoque de optimización", dice Knittel.

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