Mientras la UE busca frenar la competencia de los automóviles eléctricos chinos, los fabricantes de automóviles europeos están atrapados en segunda marcha.

El grupo alemán Volkswagen, BMW, Mercedes y Stellantis, un gigante de 15 marcas que incluye Jeep, Fiat y Peugeot, han emitido advertencias sobre ganancias en las últimas semanas.

La menor demanda de sus automóviles en China, cuya economía se está desacelerando, y la creciente competencia de los vehículos eléctricos chinos más baratos en otros lugares se encuentran entre los principales obstáculos para los fabricantes de automóviles europeos, que emplean a 2,4 millones de personas.

En una votación dividida, los estados de la UE dieron el viernes luz verde definitiva a fuertes aranceles adicionales sobre los vehículos eléctricos fabricados en China.

El objetivo es proteger a Europaindustria automotriz, pero los opositores, incluidos el gobierno alemán y los principales fabricantes de automóviles del país, temen que la medida pueda resultar contraproducente.

'Peligro grave'

La industria automovilística europea está en "grave peligro", afirmó el miércoles Luc Chatel, presidente del grupo comercial francés de la industria automovilística PFA, ante el Senado francés.

Las matriculaciones de automóviles nuevos aumentaron sólo un 1,4 por ciento, hasta 7,2 millones de unidades, en los primeros ocho meses del año, manteniendo un volumen bajo desde que estalló la pandemia de COVID en 2020.

Según los analistas, los altos precios en los concesionarios y una economía lenta han disuadido a los consumidores de adquirir automóviles nuevos.

"El desempeño del sector automovilístico en las próximas semanas y meses se verá limitado por el deterioro de los fundamentos hasta 2025", dijeron los analistas de UBS en una nota.

Más preocupante, las ventas devehículos eléctricosse han estancado cuando la industria se enfrenta a la fecha límite de la UE de 2035 para eliminar gradualmente las nuevas ventas de automóviles a gasolina.

Los vehículos eléctricos representaron el 12,6 por ciento de las ventas de automóviles en Europa en los primeros ocho meses del año, frente al 13,9 por ciento en el mismo período en 2023.

Preocupada por los objetivos de emisiones más estrictos que entrarán en vigor el próximo año, la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) instó el mes pasado a la UE a proporcionar "medidas urgentes de ayuda".

choque VW

En una clara señal de los problemas de la industria europea, Volkswagen anunció el mes pasado que podría cerrar fábricas en Alemania por primera vez en su historia mientras lidia con los altos costos, la competencia china y la débil demanda de vehículos eléctricos.

El gobierno alemán mantuvo conversaciones de crisis con altos cargos de la asediada industria automotriz del país el mes pasado.

Pero Alemania se opone a los aranceles de la UE contra China, por temor a que las medidas de represalia puedan perjudicar a los fabricantes de automóviles que hacen negocios en la segunda economía más grande del mundo.

Diez países, incluida Francia, votaron el viernes a favor de imponer aranceles de hasta el 35,3 por ciento, además de los aranceles existentes del 10 por ciento.

Alemania estuvo entre los cinco que votaron en contra, mientras que 12 se abstuvieron, allanando el camino para que la Comisión Europea imponga los aranceles.

El Ministro de Finanzas alemán, Christian Lindner, advirtió a la comisión contra el inicio de una "guerra comercial" y pidió una solución negociada, mientras que VW y BMW hicieron peticiones similares.

Luchas de ventas

La competencia china no es el único problema para algunas empresas.

"Después de dos años de márgenes de dos dígitos, los fabricantes de automóviles europeos ahora están viendo que cuando llueve, llueve a cántaros", dijo Kevin Thozet, gestor de cartera de la gestora de activos Carmignac.

Después de publicar una serie de ganancias trimestrales récord, Stellantis recortó el lunes su previsión de margen de beneficio operativo desde expectativas de "dos dígitos" a entre el 5,5 y el siete por ciento.

Stellantis ha tenido problemas en América del Norte, su fuente de ingresos en el pasado, ya que los concesionarios estadounidenses están teniendo dificultades para deshacerse de su inventario de automóviles caros.

La empresa ha ofrecido ofertas promocionales en los últimos meses, limitando el margen de beneficio.

El desempeño más débil ha afectado a proveedores como el fabricante de bolsas de aire Autoliv y el productor de repuestos Forvia, que también han reducido sus perspectivas de ganancias.

"Hemos tenido malas noticias. No vemos cómo podría recuperarse el mercado a finales de este año", dijo el director ejecutivo de Forvia, Patrick Koller.

"Pensábamos que los motores de combustión compensarían la caída de la motorización eléctrica, pero no ha sido así", afirma.

¿Se acerca el 'gran año'?

Si bien los grupos automotrices están registrando márgenes saludables en los automóviles que funcionan con combustibles fósiles, todavía enfrentan inversiones considerables para desarrollar vehículos eléctricos, que no se venden lo suficientemente rápido.

Varias empresas han reducido sus objetivos de electrificación en favor de los coches híbridos, cuyas ventas han aumentado.

A pesar de los reveses de la industria, los automóviles eléctricos de batería alcanzarán una participación de mercado en Europa del 20 al 24 por ciento el próximo año, según Transport & Environment, un grupo europeo de defensa del transporte limpio.

El aumento se deberá en parte a la llegada de siete modelos eléctricos más asequibles al mercado este año y en 2025, dijo el grupo.

"2025 será un gran año para los europeos en el mercado del coche eléctrico", afirmó el director de coches de T&E, Lucien Mathieu.

© 2024 AFP