Los investigadores de interacción persona-computadora de la Universidad de Monash han desarrollado un sistema de realidad extendida lúdico inspirado en el agua que utiliza tanques de flotación para ayudar a reducir la acuafobia.

El estudio,publicadocomo parte delActas de la Conferencia CHI sobre factores humanos en sistemas informáticoseste año, fue dirigido por investigadores del Laboratorio de Juegos de Ejercicio de la Facultad de Tecnología de la Información.

La investigación combinó un paisaje de realidad virtual (VR) basado en el agua con el entorno controlado de un tanque de flotación lleno de agua para ayudar a los participantes a superar el miedo al agua.Los resultados mostraron que los participantes experimentaron menos ansiedad con respecto al agua mientras experimentaban el sistema de realidad extendida.

La experiencia implica flotar en un tanque mientras un visor de realidad virtual ofrece un entorno visual y auditivo virtual.el participantefrecuencia cardiaca(medido mediante un sensor), la respiración (detectada a través del micrófono del auricular) y los movimientos leves de la cabeza (detectados a través del auricular) controlan las interacciones dentro delentorno virtual.

El autor principal del artículo de investigación, el investigador de interacción persona-computadora Ph.D.La candidata María Montoya, dijo que las personas que temen estar en el agua a menudo no pueden disfrutar de actividades recreativas en el agua e incluso pueden desarrollar miedo a ahogarse.

"Creemos que existe una oportunidad para que los sistemas interactivos acerquen a las personas al agua de manera divertida y accesible", dijo Montoya.

"De manera similar a la terapia de exposición a la realidad virtual, que involucra progresivamente a las personas para enfrentar situaciones aterradoras, el sistema de realidad extendida (XR) que desarrollamos ofrece recompensas con experiencias lúdicas a través de una entretenida historia interactiva para alentar a los participantes a estar en el tanque de flotación durante períodos cada vez más largos detiempo."

La experiencia XR proporciona un viaje interactivo en el que un personaje virtual llamado "espíritu del agua" guía al participante a través de tres mundos acuáticos virtuales principales.El espíritu del agua es una guía que brinda al participante garantías verbales de que está bien y seguro y lo alienta a disfrutar de la experiencia.

El "viaje" en esta experiencia de realidad virtual es similar a la exposición progresiva "paso a paso" de los participantes a una situación aterradora en la terapia de exposición.

En la tercera y última etapa de la experiencia XR, el participante se mueve hacia el cielo y el espíritu del agua lo guía a navegar a través de ciclones y lo alienta a controlar su ritmo cardíaco para detener la lluvia y las tormentas.

Los investigadores permitieron interacciones con manos libres mediante el uso de los sensores y el micrófono de los auriculares para fomentar la relajación corporal adecuada para personas con miedo a estar en el agua.Esto ayudó a los participantes a no preocuparse por realizar movimientos extenuantes o complejos mientras estaban en el agua.

El estudio trabajó con doce participantes que declaraban tener miedo de estar en el agua.El procedimiento constaba de seis pasos que incluían registrar la frecuencia cardíaca inicial de los participantes mientras estaban recostados sobre una estera de yoga antes de entrar al agua, flotar en el tanque sin tecnología y luego agregar la experiencia XR con unos auriculares mientras los participantes flotaban en el agua..

El coautor de la investigación, el profesor Florian "Floyd' Mueller, director del laboratorio de juegos de esfuerzo, dijo que los resultados del estudio confirmaron que el sistema XR ayudó a reducir el miedo de los participantes a estar en el agua.

"Nuestro índice de variabilidad de la frecuencia cardíaca mostró que los participantes tendían a estar menos ansiosos mientras estaban entretenidos con el sistema XR en comparación con cuando flotaban en el tanque sin ninguna tecnología", dijo el profesor Mueller.

"Esperamos que nuestra investigación y nuestros hallazgos puedan ayudar a los psicólogos,profesionales de la salud mental, trabajadores de la salud y otros investigadores de la interacción humano-computadora para explorar la realidad extendida como un medio viable para desarrollar intervenciones para controlar la acuafobia y posiblemente otras fobias".