A medida que la competencia entre las empresas de gas y electricidad se intensifica debido a las políticas de promoción de energía limpia que enfatizan el reemplazo del gas por electricidad, los reguladores estatales deben revisar su enfoque de la regulación, sostienen académicos de Stanford y la Universidad de Notre Dame.

un nuevopapel blancoliderado por el Programa de Política Climática y Energética del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente presenta argumentos para unificar las empresas de servicios públicos de electricidad y gas e instituir una planificación coordinada para hacer que la transición a edificios sin emisiones de carbono sea más eficiente y rentable.Aseminario web relacionado el 2 de octubrepresentará los resultados del libro blanco y presentará una discusión entre expertos en energía sobre los esfuerzos para abordar el nuevo panorama competitivo y avanzar en la transición energética.

"Los reguladores de servicios públicos se enfrentan a una combinación excepcionalmente difícil de preocupaciones sobre el clima, la seguridad y la equidad mientras contemplan cómo descarbonizar las redes de gas", dijo el coautor del artículo Joshua Lappen, investigador postdoctoral asociado en la Universidad de Notre Dame y miembro de Futuredel Instituto del Calor."Al reconocer la competencia que tiene lugar entre el gas y la electricidad, los reguladores pueden encontrar nuevas oportunidades para gestionar de forma proactiva la transición entre la construcción y la energía".

El libro blanco, "La competencia invisible en la transición energética: reconocer y abordar la competencia entre empresas de servicios públicos para lograr una descarbonización gestionada", pide que las comisiones estatales de servicios públicos (PUC) planifiquen formalmente en torno a un sector energético unificado.El informe advierte que la competencia continua entre las empresas de gas y electricidad podría retrasar la descarbonización, cargar a los contribuyentes con costos más altos, bloquear inversiones innecesarias en infraestructura de combustibles fósiles y sobrecargar desproporcionadamente a los usuarios de energía de bajos ingresos.

Competencia o unificación

Si bien las empresas de electricidad y gas han operado tradicionalmente en mercados distintos,políticas climáticasestán empujando cada vez más a estos sectores a competir, particularmente en la calefacción y cocina de edificios, que han estado dominados por las empresas de gas durante décadas en muchas áreas.A medida que tecnologías como las bombas de calor eléctricas y las estufas de inducción se vuelven más eficientes y generalizadas, las empresas de gas han lanzado campañas agresivas para proteger su participación de mercado.La Ley federal de Reducción de la Inflación ha intensificado aún más esta competencia al ofrecer subsidios para aparatos eléctricos, alimentando lo que los autores describen como un "mosaico de monopolios energéticos duplicados".

"En muchas partes de Estados Unidos, las empresas de gas y electricidad ahora brindan servicios casi idénticos, pero los clientes pagan por el mantenimiento de dos sistemas de distribución separados", escriben los autores.Argumentan que esto crea ineficiencias económicas que podrían evitarse mediante una mejor planificación y coordinación.

Elpapel blancoaboga por que las PUC consoliden los procesos de planificación de los servicios públicos de gas y electricidad, tratándolos como componentes de un único sector energético.Esto permitiría a los reguladores optimizar las inversiones en ambos sistemas, minimizar los activos abandonados y garantizar que la descarbonización avance de manera equitativa y rápida.

Los autores recomiendan que los reguladores consideren consolidar las empresas de gas y electricidad que prestan servicios en los mismos territorios, fusionándolas potencialmente en proveedores de servicios de energía unificados.Esto no solo agilizaría los esfuerzos de descarbonización, sino que también ayudaría a mantener la seguridad y confiabilidad del servicio y protegería a los contribuyentes del aumento de costos.

Gestionar la transición

El informe destaca los riesgos de la inacción y advierte que las empresas de gas están incentivadas a continuar expandiendo la infraestructura de combustibles fósiles con una vida útil más larga que los plazos de descarbonización y creando riesgos financieros para los consumidores.

Al gestionarcompetenciaentre las empresas de gas y electricidad a través de una regulación y planificación proactivas, los investigadores creen que Estados Unidos puede acelerar su transición a un sistema energético descarbonizado y al mismo tiempo proteger tanto a los contribuyentes como a la economía.

"Los tiempos han cambiado", dijo la coautora del artículo Amanda Zerbe, becaria de derecho climático que inicia su carrera en el Programa de Políticas y Derecho Ambiental y de Recursos Naturales de la Facultad de Derecho de Stanford."Para alcanzar nuestros objetivos climáticos, tenemos que empezar a tratar el gas yservicios electricoscomo un soloenergíasistema."

Los coautores del artículo también incluyen a Michael Wara, director del Programa de Política Climática y Energética del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente y Michael Mastrandrea, director de investigación del programa.Wara y Mastrandrea son director senior de políticas y director de políticas, respectivamente, en el Acelerador de Sostenibilidad de la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford.