Los datos están disponibles y muestran un aumento significativo en la contaminación del aire donde los minoristas electrónicos construyen sus almacenes y los vecindarios más afectados tienen más personas de color viviendo en ellos.

Los almacenes se han multiplicado en todo Estados Unidos con el auge del comercio electrónico, cada vez más cerca de los hogares de los estadounidenses y convirtiéndose enmás común que los edificios de oficinas.Están ahí para almacenar, clasificar y enviar paquetes que terminan en nuestras puertas aparentemente de la nada.En realidad, esa oleada de actividad envía flotas de camiones y vehículos de reparto a través de las comunidades, afectando más a los barrios más cercanos a los almacenes.

El primer estudio nacional de este tipo vinculó el tráfico de camiones desde los almacenes con un aumento de un contaminante del aire llamado dióxido de nitrógeno.El dióxido de nitrógeno es uningrediente clave en el smogy, por sí solo, puedeagravar las enfermedades respiratorias, incluido el asma.Los vecindarios a favor del viento de los almacenes, a menos de 5 millas (aproximadamente 7 kilómetros) de distancia, experimentaron un aumento de casi el 20 por ciento en la contaminación por NO2 en comparación con los vecindarios a favor del viento de los almacenes.

"Yo diría que es una cantidad muy significativa e impactante [de contaminación por NO2]", dice la autora principal del estudio, Gaige Kerr, profesora asistente de investigación en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington.Según Kerr, el aumento de la contaminación equivale esencialmente a acabar con varios años de esfuerzos para mejorar la calidad del aire en virtud de la Ley de Aire Limpio.(Kerr también se desempeña como consultor para la organización sin fines de lucro Fondo de Defensa Ambiental, el Departamento de Justicia y la Junta de Recursos del Aire de California).

El estudio,publicado en la revistaComunicaciones de la naturaleza, abarca las ubicaciones de casi 150.000 grandes almacenes en los Estados Unidos contiguos recopilados a partir de una base de datos comercial.Encontraron un aumento del 117 por ciento en el número total de nuevos almacenes construidos entre 2010 y 2021. Y en comparación con los almacenes más antiguos, las instalaciones recién construidas son más grandes, con muchos más muelles de carga y espacios de estacionamiento para acomodar más vehículos las 24 horas del día.Los grupos de almacenes también se volvieron más comunes. desplazando a los residentes en algunas ciudades,El bordeha informado anteriormente.El tráfico de camiones y la contaminación por NO2 aumentaron con el número de muelles de carga y plazas de aparcamiento.

Los investigadores encontraron que las comunidades de color son particularmente vulnerables a la contaminación del aire causada por el tráfico en los almacenes.La proporción de residentes asiáticos e hispanos fue cerca de 290 por ciento y 240 por ciento mayor, respectivamente, en las áreas con más almacenes en comparación con la media a nivel nacional.En particular, sólo 10 condados de California, Texas, Illinois, Florida, Arizona y Ohio albergaban el 20 por ciento de todos los almacenes.

Un gran avance en la teledetección satelital permitió observar más de cerca el dióxido de nitrógeno para este estudio.No hay suficientes sensores terrestres de NO2 en los EE. UU. para capturar las diferencias en los niveles de contaminación de un bloque a otro.Pero los autores del estudio pudieron recopilar datos sobre el dióxido de nitrógeno en 2021 de la Agencia Espacial Europea (ESA).instrumento satelitalque toma lecturas diarias mientras orbita alrededor del planeta.

Esto brinda a los científicos y defensores de la salud una visión sin precedentes de la contaminación de los tubos de escape que rodean los almacenes.Pero aún así podría dar lugar a una subestimación del problema, señala el estudio.El satélite toma lecturas una vez al día por la tarde, hora local.Pero el tráfico en los almacenes tiende a alcanzar su punto máximo por la mañana.Los investigadores tienen la esperanza de que un nuevo instrumento satelital de la NASA,lanzado el año pasado para monitorear la contaminación del aire, podría proporcionar datos aún más precisos.A diferencia del satélite de la ESA, el de la NASAinstrumentopermanecerá en órbita geoestacionaria para tomar lecturas horarias sobre América del Norte.(La NASA financió el estudio publicado hoy).

Los activistas vecinales hanluchódurante años para evitar que los almacenes se construyan demasiado cerca de las casas y hanllamó a los minoristas electrónicosadoptar vehículos eléctricos para aliviar la contaminación.También han presionado a algunos localesreguladoresconsiderar regular las emisiones cerca de los almacenes de manera más similar a las fábricas u otras instalaciones industriales con chimeneas.Los almacenes han sido un punto ciego para muchos reguladores en el pasado porque los edificios en sí mismos no generan contaminación: atraen la contaminación de camiones, trenes y aviones de carga.pero uncuerpo en crecimientoInvestigaciones como este estudio están ayudando a aclarar los posibles costos ambientales y de salud del comercio electrónico.