La producción de hidrógeno sigue siendo vital para la prosperidad de Australia a través de la transición neta cero, según una importante estrategia que traza un camino nacional para convertirse en un líder mundial en tecnología de bajas emisiones.

el nuevoEstrategia Nacional de Hidrógeno, publicado hoy por el Ministro Federal de Energía y Cambio Climático, Chris Bowen, tiene como objetivo garantizar que Australia produzca energía verde.hidrógenoa un coste competitivo.También está diseñado para guiar la inversión y señalar las audaces ambiciones de Australia para el mundo.

El documento actualiza la primera estrategia nacional sobre hidrógeno, publicada en 2019 por el entonces científico jefe Alan Finkel.Ayudé a diseñar esa estrategia en mi trabajo anterior como servidor público federal.También formé parte de un panel convocado para asesorar al gobierno sobre la estrategia publicada hoy (aunque dependía del gobierno si se aceptaba el consejo).

En mi opinión, esta nueva versión de la estrategia del hidrógeno mejora la anterior y responde a circunstancias cambiantes.Pero todavía hay mucho que no está claro, incluido cómo interactúa la estrategia con las políticas existentes y sidinero de los contribuyentesse utilizará para financiar proyectos de hidrógeno condenados al fracaso.

¿Qué es el hidrógeno?

El hidrógeno es el elemento más pequeño, ligero y abundante del universo.Por lo general, se encuentra en forma de gas o unido a otros elementos.

El elemento se utiliza para fabricar productos como fertilizantes, explosivos y plásticos.En el futuro, también puede ser un sustituto sin emisiones de los combustibles fósiles en industrias como la del acero y la fabricación de productos químicos.

El hidrógeno también puede almacenar electricidad, por lo que algún día podría usarse para reforzar el suministro eléctrico doméstico o transportarse enforma liquidaa países menos capaces de producir energía renovable.

Actualmente, Australia produce volúmenes muy bajos de hidrógeno utilizando gas natural, lo que produce emisiones de gases de efecto invernadero.

Estamos bien posicionados para producir hidrógeno "verde" o de cero emisiones, mediante un proceso impulsado por energía renovable que libera hidrógeno del agua.

Pero crear una gran industria del hidrógeno verde no será fácil.La estrategia actual, liderada por el gobierno federal en colaboración con los estados y territorios, busca encontrar una salida.

Apuntando a un nuevo objetivo

El coste de producir hidrógeno verde es actualmente superior a lo que la mayoría de los compradores están dispuestos a pagar.La nueva estrategia busca superar esto aumentando la producción.

Establece objetivos de producción: 500.000 toneladas métricas de hidrógeno verde al año para 2030 y 15 millones de toneladas métricas al año para 2050.

La estrategia también establece "objetivos ambiciosos" más ambiciosos de 1,5 millones de toneladas métricas para 2030 y 30 millones de toneladas métricas para 2050. Lograr esto requerirá encontrar nuevos clientes para el hidrógeno que producimos.

La nueva estrategia prescinde deun objetivo anteriorfijado por el gobierno de coalición en 2020, para producir hidrógeno por menos de 2 dólares el kilogramo.

Como he escrito antes, ese objetivo no tuvo en cuenta laaltos costosde mover y almacenar hidrógeno, y cambiar a nuevas tecnologías que puedan utilizarlo.

Tanto los objetivos de producción como los de precios pueden ser eficaces si son realistas.Pero el logro de esos objetivos depende de las decisiones políticas de los gobiernos.

Es hora de priorizar

La estrategia identifica tres industrias (hierro, alúmina y amoníaco) donde el hidrógeno podría utilizarse mejor para construir nuevas industrias exportadoras.También identifica tres áreas donde el hidrógeno se muestra prometedor en la reducción de emisiones: aviación y transporte marítimo, almacenamiento de electricidad y camiones de carga.

Estas prioridades muestran que los gobiernos están afrontando las limitaciones del hidrógeno, en un sentido técnico y económico.Por ejemplo, en los vehículos de pasajeros, el hidrógeno tieneperdió ante los coches eléctricos.Y utilizar hidrógeno para sustituir el gas natural en los hogares es mucho más caro que simplemente pasar a la electricidad.

Lo que no está claro es cómo las nuevas prioridades guiarán las decisiones gubernamentales.Por ejemplo, ¿tendrán los sectores prioritarios la primera opción en materia de financiación o asistencia para infraestructura?¿Y los gobiernos dejarán de financiar proyectos de hidrógeno una vez que quede claro que no son competitivos?

Sin orientación sobre estas y otras cuestiones, a los inversores puede resultarles difícil decidir dónde colocar su dinero.

Una visión matizada de las exportaciones

La estrategia de 2019 se centró directamente en exportar hidrógeno líquido a posibles compradores en Japón y Corea del Sur.

Ahora, elProbablemente los grandes compradores estén en Europa..De hecho, Bowen anunció hoy que Australia y Alemania están trabajando para llegar a un acuerdo de 660 millones de dólares australianos, financiado en partes iguales por las dos naciones, para garantizar compradores europeos para el hidrógeno verde de Australia.

Sin embargo, es importante destacar que el transporte del hidrógeno es muy difícil y caro.Como hemos escrito mis colegas y yo, Australia debería centrarse en utilizar hidrógeno para producir hierro verde a partir de mineral de hierro.

La nueva estrategia traza una línea muy fina en la cuestión de las exportaciones.Identifica sectores prioritarios y tiene como objetivo desarrollar esas nuevas industrias en Australia.Pero no descarta las exportaciones de hidrógeno líquido.

Involucrar a las comunidades

La estrategia de 2019 enfatizó la necesidad de que la comunidad acepte las tecnologías del hidrógeno, particularmente en relación con la seguridad.La experiencia en el extranjero demostró que las comunidades temían el riesgo de explosiones e incendios provocados por este gas volátil.

La seguridad sigue siendo una preocupación significativa en la estrategia.Pero la nueva versión también enfatiza los beneficios comunitarios, como empleos y economías regionales más diversas.

En particular, el documento busca garantizar una consulta adecuada con los pueblos de las Primeras Naciones y gestionar los impactos en el agua.

¿Carro delante del caballo?

Esta estrategia interactúa con dos medidas que el gobierno albanés anunció en los últimos meses: los 2.000 millones de dólaresVentaja de hidrógenoprograma de subvenciones y uncrédito fiscalpara los productores de hidrógeno.

Los créditos sólo están disponibles por diez años y no hay nada en su diseño que asegure que ayuden a los sectores prioritarios.Sería una pena que fueran adoptadas por productores que persiguen una tecnología del hidrógeno que nunca funcionará.

En términos más generales, no está claro si estas medidas fueron calibradas para lograr los objetivos de producción y exportación de la estrategia.Tampoco está claro si los gobiernos suspenderían el apoyo a tecnologías que resulten ser menos prometedoras de lo que se pensaba inicialmente.

Adónde vamos a continuación

La estrategia del hidrógeno se revisará nuevamente en 2029. Su éxito se puede medir observando los siguientes desarrollos:

• Grandes proyectos de hidrógeno atraen financiación e inician la construcción.
• Proveedores de hidrógeno que firman contratos de varios años con los usuarios, posiblemente incluyendo exportaciones.
• la construcción de instalaciones de almacenamiento de hidrógeno y parques eólicos y solares para suministrar electricidad para la producción de hidrógeno
• compromisos y cronogramas de la industria pesada nacional para reemplazar los combustibles fósiles por hidrógeno.

Si estos signos no surgen en la próxima década, es posible que Australia deba ajustar su estrategia de hidrógeno y, en consecuencia, sus ambiciones globales.

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