En los 18 meses posteriores a que a Francine Milano le diagnosticaran una recurrencia del cáncer de ovario que creía haber vencido hace 20 años, viajó dos veces desde su casa en Pensilvania a Vermont.No fue a esquiar, a hacer senderismo o a observar las hojas, sino a arreglar la muerte.

"Tenía muchas ganas de tomar control de cómo dejé este mundo", dijo esta mujer de 61 años que vive en Lancaster."Decidí que ésta era una opción para mí".

Morir con asistencia médicaNo era una opción cuando Milano se enteró a principios de 2023 de que su enfermedad era incurable.En ese momento, habría tenido que viajar a Suiza, o vivir en el Distrito de Columbia o en uno de los10 estados donde la ayuda médica para morir era legal.

PeroVermont levantó su requisito de residenciaen mayo de 2023, seguido de Oregón dos meses después.(Montana permite efectivamente la ayuda para morirmediante una decisión judicial de 2009, pero ese fallo no detalla reglas sobre la residencia.Y aunque Nueva York y California consideraron recientemente una legislación que permitiría a los extranjeros obtener ayuda para morir, ninguna de las disposiciones fue aprobada).

A pesar de las opciones limitadas y los desafíos, como encontrar médicos en un nuevo estado, descubrir dónde morir y viajar cuando está demasiado enfermo para caminar hasta la habitación de al lado, y mucho menos subirse a un automóvil, docenas han hecho el viaje.a los dos estados que han abierto sus puertas a no residentes con enfermedades terminales que buscan ayuda para morir.

Al menos 26 personas han viajado a Vermont para morir, lo que representa casi el 25% de las muertes asistidas reportadas en el estado desde mayo de 2023 hasta junio de este año, según el Departamento de Salud de Vermont.En Oregón, 23 residentes de otros estados murieron utilizando asistencia médica en 2023, poco más del 6% del total estatal, según laAutoridad de Salud de Oregón.

El oncólogo Charles Blanke, cuya clínica en Portland se dedica a la atención al final de la vida, dijo que cree que el total de Oregón probablemente sea un recuento insuficiente y espera que las cifras aumenten.Durante el año pasado, dijo, atendió de dos a cuatro pacientes de otros estados por semana (alrededor de una cuarta parte de su práctica) y recibió llamadas de todo Estados Unidos, incluidos Nueva York, las Carolinas y Florida.y "toneladas de Texas".Pero el hecho de que los pacientes estén dispuestos a viajar no significa que sea fácil o que obtengan el resultado deseado.

"La ley es bastante estricta en cuanto a lo que se debe hacer", dijo Blanke.

Como en otros estados que permiten lo que algunos llamanmuerte asistida por un médico o suicidio asistido, Oregón y Vermont exigen que los pacientes sean evaluados por dos médicos.Los pacientes deben tener menos de seis meses de vida, estar mental y cognitivamente sanos y ser físicamente capaces deingerir las drogas para acabar con sus vidas.Los gráficos y registros deben revisarse en el estado;no hacerlo constituye practicar la medicina fuera del estado, lo que viola los requisitos de licencia médica.Por lo mismo, los pacientes deben estar en el estado para el examen inicial, cuando soliciten los medicamentos y cuando los ingieran.

Las legislaturas estatales imponen esas restricciones como salvaguardias, para equilibrar los derechos de los pacientes que buscan ayuda para morir con el imperativo legislativo de no aprobar leyes que sean perjudiciales para nadie, dijo Peg Sandeen, directora ejecutiva del grupo.Muerte con dignidad.Sin embargo, como muchos defensores de la ayuda para morir, dijo que tales reglas crean cargas indebidas para las personas que ya están sufriendo.

Diana Barnard, médica de cuidados paliativos de Vermont, dijo que algunos pacientes ni siquiera pueden acudir a sus citas."Terminan enfermos o no tienen ganas de viajar, por lo que hay que reprogramarlos", dijo."Se trata de pedir a la gente que utilice una parte importante de su energía para venir aquí cuando realmente merecen tener la opción más cerca de casa".

Quienes se oponen a la ayuda para morir incluyengrupos religiososque dicen que quitar una vida es inmoral, ypracticantes medicosque argumentan que su trabajo es hacer que las personas se sientan más cómodas al final de la vida, no poner fin a la vida misma.

AntropólogoAnita Hannig, quien entrevistó a docenas de pacientes con enfermedades terminales mientras investigaba su libro 2022, "El día que muera: la historia no contada de la muerte asistida en Estados Unidos", dijo que no espera que la legislación federal resuelva el problema en el corto plazo. Como lo hizo la Corte Suprema con el aborto en 2022, dictaminó que la muerte asistida es una cuestión de derechos de los estados en 1997.

Durante las sesiones legislativas de 2023-24,19 estados(incluido el estado natal de Milán, Pensilvania) consideró una legislación de ayuda para morir, según el grupo de defensaCompasión y opciones.Delaware fue el único estado enpásalo, pero el gobernador aún tiene que actuar al respecto.

Sandeen dijo que muchos estados inicialmente aprueban leyes restrictivas (que exigen tiempos de espera de 21 días y evaluaciones psiquiátricas, por ejemplo) solo para eventualmente derogar disposiciones que resultan excesivamente onerosas.Eso la hace optimista de que eventualmente más estados seguirán a Vermont y Oregon, dijo.

Milano hubiera preferido viajar a la vecina Nueva Jersey, donde la ayuda para morir es legal desde 2019, pero su requisito de residencia lo impidió.Y aunque Oregón tiene más proveedores que el estado mayoritariamente rural de Vermont, Milano optó por el viaje de nueve horas en automóvil hasta Burlington porque era menos agotador física y financieramente que un viaje a través del país.

La logística fue clave porque Milano sabía que tendría que regresar.Cuando viajó a Vermont en mayo de 2023 con su esposo y su hermano, no estaba al borde de la muerte.Pensó que la próxima vez que estuviera en Vermont sería para solicitar el medicamento.Entonces tendría que esperar 15 días para recibirlo.

El período de espera es estándar para garantizar que una persona tenga lo que Barnard llama "tiempo para reflexionar sobre la decisión", aunque dijo que la mayoría lo ha hecho mucho antes.Algunos estados han acortado el período o, como Oregón, tienen una opción de exención.

Ese período de espera puede ser difícil para los pacientes, además de estar lejos de su equipo de atención médica, su hogar y su familia.Blanke dijo que ha visto hasta 25 familiares asistir a la muerte de un residente de Oregon, pero los que vienen de fuera del estado generalmente traen solo una persona.Y si bien encontrar un lugar para morir puede ser un problema para los residentes de Oregón que se encuentran en residencias u hospitales que prohíben la ayuda para morir, es especialmente difícil para los no residentes.

Cuando Oregón levantó su requisito de residencia, Blanke hizo publicidad en Craigslist y utilizó los resultados para compilar una lista de alojamientos a corto plazo, incluidos Airbnbs, dispuestos a permitir que los pacientes murieran allí.Las organizaciones sin fines de lucro en estados con leyes de ayuda para morir también mantienen listas de este tipo, dijo Sandeen.

Milano no ha llegado al punto en el que necesita encontrar un lugar donde tomar los medicamentos y acabar con su vida.De hecho, como tuvo un año relativamente saludable después de su primer viaje a Vermont, dejó transcurrir su período de aprobación de seis meses.

Sin embargo, en junio regresó para abrir otra ventana de seis meses.Esta vez fue con una amiga que tiene una autocaravana.Condujeron seis horas para cruzar la frontera estatal,parando en un parque infantil y una tienda de regalosantes de sentarse en un estacionamiento donde Milano tenía una cita de Zoom con sus médicos en lugar de conducir tres horas más hasta Burlington para reunirse en persona.

"No sé si hacen rastreo por GPS o direcciones IP, pero habría tenido miedo de no ser honesta", dijo.

Eso no es todo lo que la asusta.Le preocupa estar demasiado enferma para regresar a Vermont cuando esté lista para morir.E incluso si pudiera llegar allí, se pregunta si tendrá el valor de tomar la medicación.Aproximadamente un tercio de las personas a las que se les aprueba la muerte asistida no cumplen, dijo Blanke.Para ellos, a menudo es suficiente saber que tienen los medicamentos –el control– para poner fin a sus vidas cuando quieran.

Milano dijo que está agradecida de tener ese poder ahora que todavía está lo suficientemente sana como para viajar y disfrutar de la vida."Sólo desearía que más personas tuvieran la opción", dijo.

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