Para llegar a su casa, Kasim Karaosman, de 90 años, tiene que subirse a un desvencijado teleférico que lo lanza sobre su espalda a lo largo de 300 metros a través de un profundo valle montañoso.

Sólo un par de tablas lo separan del desfiladero y de los jardines de té que se encuentran muy abajo.

"No hay que mirar hacia abajo", advirtió Karaosman, quien construyó él mismo el tosco y listo mecanismo hace más de 50 años.

Muchos de sus vecinos en las aldeas productoras de té sobre la ciudad costera de Rize, en el noreste de Turquía, hacen viajes igualmente peligrosos hacia y desde sus escarpados campos todos los días en miles de primitivas góndolas.

Pero una serie de muertes y accidentes espeluznantes ha provocado un escalofrío de miedo en las laderas de montañas de un verde intenso, donde cada centímetro de tierra cultivable, por empinada que sea, ha sido dedicada al té.

"Ya no viajo en él. He tenido demasiados accidentes", dijo a la AFP Sevilay Sen mientras descargaba fardos de té recién cortado de una góndola que se balanceaba cerca del pueblo de Daginiksu.

En abril, dos de sus vecinos cayeron 20 metros (65 pies) después de ser atrapados por una ráfaga de viento, evitando la muerte por un pelo.

A pesar de la dura subida, Sen y su marido ahora prefieren trepar desde sus campos hasta la carretera.

'Tengo miedo'

"Por la gracia de Alá, algún día volverán a caminar", dijo Hasan Uzun, el marido de una de las víctimas, con clara ira en su voz.

"Sólo los uso cuando no tengo otra opción", dijo Ercan Calik, encaramado en una colina, con plantaciones de té que se extienden hasta donde alcanza la vista.

"Sin los teleféricos, no habría vida aquí", dijo este granjero de 50 años, tocando su rosario mientras inspeccionaba una pendiente que produce cientos de toneladas de té cada año.

Las máquinas improvisadas son esenciales para los lugareños que cosechan campos en valles escarpados a los que no se puede acceder en coche o tractor.

Pero los viajes en góndolas, hechas de tablas clavadas a una estructura metálica que cuelga de un cable de acero, son riesgosos, ya que no tienen barreras ni barandillas que impidan las caídas.

El accidente de abril ha aterrorizado a muchos habitantes de Daginiksu, donde casi todos los hogares se ganan la vida con el té y venden su cosecha a gigantes como la empresa estatal turca Caykur.

"Ya no viajo en mi teleférico desde el accidente. Tengo miedo", dijo Hurmet Yildirim, de 64 años, con el pelo cubierto por un velo negro.

"Nuestras vidas están en juego", añadió el agricultor.

Artilugios caseros

La Cámara de Ingenieros Mecánicos de Rize estima que hay alrededor de 15.000 teleféricos de este tipo en la región montañosa del Mar Negro.

Dijo que 18 personas murieron en los teleféricos y varios cientos resultaron heridas entre 2008 y 2021.

Desde entonces, al menos dos personas de Rize y la vecina provincia de Trabzon han muerto en accidentes similares, incluido un hombre de 25 años electrocutado en julio del año pasado después de subir a una góndola cargada de té.

Dos científicos forenses locales, que publicaron un estudio en 2021 sobre ocho accidentes mortales de teleféricos, descubrieron que "dado que no existe licencia para los teleféricos primitivos, no existen pruebas oficiales" para garantizar su buen mantenimiento.

De vuelta en el cercano pueblo de Selamet, Kasim Karaosman subió lentamente a su góndola con sus compras.

Sin camino a su casa en lo alto de una colina, no tiene más remedio que arriesgar su vida en su artilugio casero.

Sin embargo, a pesar del riesgo, Karaosman no tiene planes de abandonar su casa en lo alto de un acantilado.

"Desde aquí puedo ver las cimas nevadas" de los Alpes Pónticos, sonríe.

© 2024 AFP