Las ventas de híbridos están superando rápidamente a las de vehículos eléctricos (EV), y a los expertos les preocupa que la creciente tendencia de los consumidores desacelere la reducción nacional de las emisiones del transporte.

Los híbridos, que combinan baterías y motores eléctricos con motores de combustión interna, registraron el 14,4 por ciento de las ventas de automóviles nuevos el mes pasado, frente al 7,8 por ciento en junio del año pasado, según datos publicados por la Cámara Federal de la Industria Automotriz (FCAI) esta semana..

En comparación, las ventas de vehículos eléctricos disminuyeron el mes pasado por segunda vez desde 2020. La proporción de ventas de vehículos eléctricos nuevos fue del 8,3 por ciento, frente al 8,8 por ciento en esta misma época el año pasado.

Las últimas cifras confirman una tendencia en la que muchos compradores de automóviles nuevos están optando por deshacerse de los automóviles de gasolina estándar, pero eligiendo vehículos híbridos en lugar de vehículos eléctricos de batería completa.

La participación de los vehículos de gasolina en las ventas de automóviles nuevos cayó del 48 por ciento al 43 por ciento durante el año pasado.La participación de los vehículos eléctricos ha rondado el 8 por ciento, mientras que los híbridos han subido a dos dígitos.

A Hussein Dia, experto en transporte de la Universidad de Swinburne, le preocupa que el resurgimiento de la popularidad de los híbridos retrase la adopción masiva de los vehículos eléctricos, lo que es una mala noticia para la reducción de emisiones.

Aunque los híbridos son generalmente más eficientes en cuanto a combustible que los vehículos estándar con motor de combustión interna, son mucho más contaminantes que los vehículos eléctricos de batería completa.

Algunos fabricantes de automóviles están promocionando fuertemente los híbridos en Australia, comercializándolos como automóviles de bajas emisiones sin "ansiedad de autonomía" o la preocupación de que un vehículo eléctrico no tenga suficiente carga para llegar a su destino.

"No es una coincidencia que este [aumento de las ventas] esté ocurriendo ahora", afirmó el profesor Dia.

"La gente piensa que están haciendo lo correcto para el medio ambiente, y no es así".

Una 'tecnología de transición' que no desaparecerá

La reciente popularidad de los híbridos ha sorprendido a muchos observadores de la industria.

Se pensaba que los híbridos estaban en camino de quedar obsoletos.Más de 20 años después de que el primer Toyota Prius y otros híbridos aparecieran en nuestras carreteras, la tecnología de los vehículos eléctricos ha seguido avanzando.Muchos creían que el futuro pertenecía a automóviles más limpios, más baratos de operar y totalmente propulsados ​​por baterías.

Fabricantes de automóvilesen colaanunciar su intención de eliminar progresivamente la producción de cualquier tipo de vehículo con motor de combustión interna. 

Entonces sucedió algo inesperado.En particular, en Estados Unidos, las ventas de vehículos eléctricos se desaceleraron mientras que las de híbridos aumentaron.

Las ventas de híbridos en Estados Unidos crecieron cinco veces más rápido que las ventas de vehículos eléctricos en febrero de este año.

Los híbridos son de dos tipos:

• El tipo convencional utiliza frenado regenerativo para recargar sus baterías, que hacen funcionar un motor eléctrico.El motor de combustión interna se pone en marcha cuando la batería se agota.
• Los híbridos enchufables son similares, pero la batería también se puede cargar directamente desde una toma de corriente.

Los híbridos convencionales (que existen desde hace más tiempo) son, con diferencia, los más populares de los dos tipos de vehículos en Australia.

Como resultado de las fuertes ventas de híbridos, fabricantes de automóviles como Ford, General Motors, Mercedes Benz y Volkswagen están reduciendo o retrasando sus planes de vehículos eléctricos.

El profesor Dia especuló que la reciente popularidad de los híbridos se debía a tres factores:

• El motor de gasolina elimina la preocupación por la autonomía de los vehículos eléctricos.
• generalmente son más baratos de comprar que los vehículos eléctricos (ya que tienen una batería más pequeña)
• Son más baratos de manejar que un vehículo estándar con motor de combustión interna.

"Para muchas personas esto es suficiente para compensar las desventajas, como por ejemplo un precio de compra más alto que el de los vehículos con motor de combustión interna", afirma el profesor Dia.

"Creo que el público no puede ignorar las campañas mediáticas de algunos fabricantes de automóviles y no saben que están emitiendo emisiones muy altas".

No hay necesidad de una 'red de seguridad' híbrida: Consejo de vehículos eléctricos

Aunque los vehículos eléctricos no están experimentando el crecimiento récord de 2022 y 2023, los expertos dicen que el mercado simplemente se ha desacelerado en lugar de colapsar.

Las ventas mensuales fluctúan con los envíos y son una guía poco confiable para la demanda de los consumidores.Los datos de ventas de los últimos seis meses muestran que el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos ha sido casi el doble que el del mercado de vehículos en general.

"Hay mucho alarmismo en torno a los vehículos eléctricos", dijo la directora ejecutiva del EV Council, Samantha Johnson.

"Lo más importante es que las ventas de coches de gasolina están bajando. Queremos sustituir los vehículos de gasolina por híbridos y vehículos eléctricos de batería".

El papel de los híbridos en la transición hacia un transporte con cero emisiones ha sido polémico dentro de los círculos de vehículos eléctricos y del movimiento ambientalista más amplio. 

A finales de 2022, el Partido Verde y el senador independiente del ACT, David Pocock, presionaron a los laboristas para que pusieran fin a los subsidios a los híbridos enchufables a partir de abril de 2025, argumentando que su inclusión sería un "subsidio de facto para los combustibles fósiles".

Un año después, un ejecutivo de Toyota dijo que los híbridos "se adaptaban mejor" a los conductores australianos que los vehículos eléctricos.

El fabricante de automóviles japonés fue objeto de burlas, pero desde entonces ha estado sacando provecho de la demanda de híbridos.En mayo anunció que, por primera vez, más de la mitad de sus ventas totales eran híbridos. 

Ha aumentado su participación en el mercado australiano a más del 19 por ciento, frente al 16 por ciento hace un año.

Johnson dijo que era "genial" ver aumentar las ventas de híbridos, pero "animaría a la gente a pasarse directamente a los vehículos eléctricos".

Los híbridos pueden aliviar la ansiedad de los conductores por la autonomía de los vehículos eléctricos, pero la mejora de la infraestructura de carga significó que no había necesidad de la "red de seguridad" de un motor de combustión interna, dijo.

"Puedes pasar con seguridad a los vehículos eléctricos".

¿Los híbridos retrasarán profundas reducciones de emisiones?

Aunque los híbridos son generalmente más eficientes en cuanto a combustible que los automóviles estándar de gasolina y diésel, los datos pintan un panorama complicado para las reducciones de emisiones a nivel nacional.

Alrededor del 10 por ciento de la huella de gases de efecto invernadero de Australia proviene de los automóviles de pasajeros que circulan por nuestras carreteras.

La mayoría de los híbridos que compran los australianos son SUV más grandes y pesados, lo que anula parte del ahorro de emisiones.

Robin Smit, director de la consultora de investigación Transport Energy/Emission Research, dijo que el cambio a híbridos reduciría las emisiones directas de CO2 en aproximadamente un 30 por ciento en condiciones de conducción urbana.

En comparación, los vehículos eléctricos de batería "son aproximadamente tres veces más eficientes energéticamente que los vehículos con motor de combustión interna", afirmó el Dr. Smit, que también es investigador de la Universidad Tecnológica de Sydney.

"Nuestra investigación ha demostrado consistentemente que el rendimiento de las emisiones de CO2 de los vehículos eléctricos con batería es significativamente mejor que [los vehículos con motor de combustión interna y los híbridos]".

Los híbridos enchufables son, en teoría, más eficientes en cuanto a combustible que los híbridos convencionales, ya que pueden conducirse sin quemar combustibles fósiles, como un vehículo eléctrico.

Perolos estudios muestranque, en la práctica, los conductores no logran cargarlos, por lo que el motor eléctrico arranca con menos frecuencia.Las emisiones reales de los híbridos enchufables pueden ser tres veces mayores que las emisiones reportadas (que se basan en la suposición de que los propietarios de automóviles cargarán sus automóviles), dijo el Dr. Smit.

"Es poco probable que la tecnología híbrida consiga las profundas reducciones necesarias para descarbonizar rápidamente nuestro sector del transporte y cumplir nuestros objetivos de cero emisiones", afirmó.

El profesor Dia dijo que esperaba que la popularidad de los híbridos se desvaneciera a medida que mejorara la infraestructura de carga de vehículos eléctricos, bajaran los precios y mejorara la disponibilidad de los modelos.

"Los precios de los vehículos eléctricos siguen siendo demasiado altos para la gente y algunas personas están considerando los híbridos como un término medio", afirmó.

"La Agencia Internacional de Energía pronosticaba que tendríamos paridad de precios entre los vehículos eléctricos de batería y los vehículos con motor de combustión interna hacia finales de esta década.

"Pero nos estamos acercando y creo que cerraremos la brecha antes de eso".