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Jo Myatt
Una de cada cuatro pacientes con cáncer de mama secundario tuvo que visitar a su médico de cabecera tres o más veces antes de recibir un diagnóstico, sugiere una encuesta.
Una organización benéfica contra el cáncer de mama dijo que debería haber más conciencia de que la enfermedad puede propagarse a otras partes del cuerpo.
Los médicos de cabecera dijeron que estaban haciendo todo lo posible por los pacientes, pero que los síntomas podían ser difíciles de detectar.
En el Reino Unido, 35.000 personas viven con la forma incurable de la enfermedad.
Breast Cancer Now dijo que era "inaceptable" que algunas personas cuyo cáncer se había extendido no tuvieran acceso temprano a tratamientos que pudieran aliviar los síntomas y mejorar su calidad de vida.
"Durante demasiado tiempo, la preocupante percepción de que todo el mundo sobrevive al cáncer de mama ha enmascarado la desgarradora realidad de 11.500 familias en el Reino Unido que pierden a un ser querido cada año", afirmó la organización benéfica.
La forma avanzada o metastásica de la enfermedad significa que el cáncer se diseminó a través de la sangre y creó tumores secundarios en los huesos, el hígado, los pulmones o el cerebro.
No se puede curar y los pacientes permanecen en tratamiento por el resto de sus vidas.
"Me sentí estúpido e ingenuo"
Jo Myatt, de 43 años, de Chorley, fue a ver a su médico de cabecera cinco veces durante varios años antes de descubrir que el cáncer de mama se había extendido al hígado y a los huesos.
"Me sentía como una hipocondríaca por ir todo el tiempo", dice.
Sus síntomas comenzaron con falta de períodos y náuseas antes de volverse más graves y persistentes, dejándola incapaz de mover el cuello.
Pero nadie había mencionado la posibilidad de un cáncer de mama secundario cuando le diagnosticaron 10 años antes.
"Me sentí devastada. Me sentí estúpida e ingenua", dice Jo.
"La gente no se da cuenta de que se puede propagar a otras áreas del cuerpo y que no se puede tener nada en el seno".
Jo está ahora en su cuarto tratamiento y espera ansiosamente los resultados de sus últimas exploraciones.
Sabe que con el tiempo se le acabarán las opciones, pero insta a otras mujeres a que hablen.
"Si le preocupa el dolor, informe a los médicos sobre su historial.
"No te volverás loco: cuanto antes encuentres la secundaria, mejor salud tendrás y más podrás contenerla".
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de mama secundario?
Pueden variar según dónde se haya propagado el cáncer, pero los signos y síntomas comunes incluyen:
- Pérdida de peso inesperada o pérdida de apetito.
- malestar o hinchazón debajo de las costillas o en la parte superior del abdomen
- dolores de cabeza severos o continuos
- visión o habla alterada
- sentirse enfermo la mayor parte del tiempo
- dificultad para respirar o tos seca
- pérdida de equilibrio o debilidad o entumecimiento de las extremidades
- cualquier bulto o hinchazón debajo del brazo, esternón o clavícula
- dolor en los huesos (por ejemplo, espalda, caderas o costillas) que no mejora con el alivio del dolor y puede empeorar por la noche
Listas de Cancer Research UKMás síntomas de cáncer de mama secundario en su sitio web..
La encuesta de Breast Cancer Now a 2.100 personas en el Reino Unido con cáncer de mama secundario encontró que sólo al 13% se les informó sobre los síntomas a tener en cuenta si el cáncer se propagaba.
Y cuatro de cada 10 dijeron que sentían que sus síntomas no se habían tomado en serio antes de ser diagnosticados.
El cáncer de mama es el tipo de cáncer más común en el Reino Unido, con alrededor de 55.000 casos nuevos cada año.
Aunque las tasas de supervivencia han mejorado significativamente en los últimos 40 años en el Reino Unido, todavía se producen alrededor de 11.500 muertes por cáncer de mama cada año, la mayoría por cáncer de mama secundario.
'Trabajando a tope'
La profesora Helen Stokes-Lampard, del Royal College of GPs, dijo: "Los médicos de cabecera y nuestros equipos están trabajando a tope para hacer lo mejor que podemos para todos nuestros pacientes.
"Entendemos la importancia del diagnóstico oportuno del cáncer y estamos altamente capacitados para identificar posibles síntomas del cáncer y su recurrencia".
Pero dijo que algunos síntomas eran "muy difíciles de interpretar porque son vagos en las etapas iniciales" o similares a otras afecciones más comunes.
El profesor Stokes-Lampard pidió que los médicos de cabecera tengan un mejor acceso a las herramientas de diagnóstico adecuadas y formación para utilizarlas.