HUNTINGTON BEACH, California. Cinco personas resultaron heridas y los juerguistas lucharon por ponerse a salvo cuando una serie de explosiones en una bóveda eléctrica subterránea provocaron llamas que se dispararon hacia el cielo durante una celebración del Oktoberfest en un complejo comercial y gastronómico de temática alemana en el sur de California., dijeron las autoridades el domingo.

La primera explosión hizo volar la puerta de una bóveda de sus bisagras y arrojó al suelo a varias personas después de que los bomberos respondieran a informes de un posible incendio eléctrico el sábado por la noche en Old World Village en Huntington Beach, dijeron testigos y funcionarios.

Dos bomberos y dos empleados del restaurante fueron atendidos por heridas menores, según el jefe de batallón Jeff López del departamento de bomberos de la ciudad.

'Él es un héroe'

Bernie Bischoff, el dueño del restaurante Old World, resultó gravemente herido, dijo el portavoz del Oktoberfest, Dan Escamilla.

Fue hospitalizado en "muy mal estado", con quemaduras de segundo y tercer grado en el 38% de su cuerpo, dijo Escamilla al Long Beach Press-Telegram.

Bischoff había evacuado el comedor unos 40 minutos antes de la explosión, después de notar un olor extraño en el área de las bóvedas, dijo.

"Es un héroe", dijo Escamilla, y agregó que más personas podrían haber resultado heridas si el comedor hubiera estado lleno.

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La primera explosión salpicó aceite mineral calentado utilizado para enfriar los transformadores y posiblemente provocó explosiones posteriores, dijeron las autoridades en una conferencia de prensa.La causa está bajo investigación.

Los testigos dijeron que escucharon hasta tres explosiones provenientes de la celebración anual a unas 35 millas al sur del centro de Los Ángeles.

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Megan Houck, de 26 años, dijo que vio llamas surgir del suelo cerca de un patio.

"Fue como una bola de fuego gigante que se elevó", dijo al Press Telegram."Y luego hubo una segunda explosión tal vez 10 o 20 segundos después".

Houck dijo que las llamas alcanzaron muy por encima del techo de la aldea, hasta 40 pies en el aire.

Los juerguistas, algunos vestidos con trajes tradicionales alemanes, incluidos pantalones de cuero, huyeron del lugar mientras la policía evacuaba el complejo.

Los equipos de Southern California Edison trabajaron toda la noche para reemplazar tres transformadores dañados en la bóveda y restaurar la energía, dijo el portavoz Robert Villegas.Hasta 1.700 clientes se quedaron sin electricidad, dijo.

Pat Brassil, de 27 años, dijo que estaba afuera de una de las carpas del Oktoberfest cuando vio llamas salir disparadas de otra carpa cerca de la entrada del festival.

"Simplemente iluminó el cielo", dijo a Los Angeles Times."Todo el mundo se estaba volviendo loco y gritando".

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