Esta imagen tomada de un video muestra los daños causados por un bombardero B-17 de la Segunda Guerra Mundial que se estrelló en el Aeropuerto Internacional Bradley en Windsor Locks, Connecticut, el miércoles.(Junta Nacional de Seguridad en el Transporte/AP)
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3 de octubre a las 19:31
Los investigadores federales pasaron el jueves revisando los restos carbonizados del bombardero de la Segunda Guerra Mundial que se estrelló poco después del despegue en un aeropuerto de Connecticut el miércoles, matando a siete de las 13 personas a bordo.
Jennifer Homendy, miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que dirige la investigación del accidente, dijo que el avión sufrió importantes daños por incendio, pero que los investigadores pudieron recuperar sus alas, neumáticos, los cuatro motores y la cola.Los investigadores también están examinando los registros de inspección y mantenimiento del avión y han comenzado a entrevistar a pilotos afiliados a la Fundación Collings, propietaria del avión.
Aún así, dijo, quedan muchas preguntas sin respuesta.Los registros muestran que el avión fue inspeccionado en enero, pero no está claro si los inspectores encontraron algún problema.Homendy dijo que también están tratando de determinar si el avión experimentó algún problema antes del despegue del miércoles.
La actualización de Homendy se produjo cuando funcionarios del estado de Connecticut dieron a conocer los nombres de las siete personas que murieron después de que el bombardero Boeing B-17 se estrellara cuando intentaba aterrizar en el Aeropuerto Internacional Bradley.Seis personas (cinco en el avión y una en tierra) también resultaron heridas en el accidente.
Al dar a conocer los nombres, James Rovella, comisionado del Departamento de Servicios de Emergencia y Protección Pública de Connecticut, pidió que se muestre a las familias "el máximo respeto y dignidad".
Entre las víctimas se encuentran un oficial de policía retirado y el piloto y copiloto del avión.El mayor tenía 75 años y el menor 48.
Los que murieron son el piloto del avión, Ernest McCauley, de 75 años, de Long Beach, California;el copiloto, Michael Foster, 71 años, de Jacksonville, Florida;los pasajeros David Broderick, 56 años, de West Springfield, Mass.;Gary Mazzone, 66 años, de Broad Brook, Connecticut;James Roberts, 48 años, de Ludlow, Massachusetts;Robert Riddell, 59 años, de East Granby, Connecticut;y Robert Rubner, de 64 años, de Tolland, Connecticut.
En algunos casos, dijo Rovella, los cuerpos estaban gravemente quemados, lo que dificultaba que el médico forense del estado identificara positivamente al menos a dos víctimas.Sin embargo, los manifiestos de pasajeros les han ayudado a determinar quién estaba en el avión.De las seis personas que resultaron heridas, tres han sido dadas de alta, dijeron funcionarios del hospital.
Mazzone era un capitán de policía retirado del Departamento de Policía de Vernon, donde sirvió durante 22 años.Después de jubilarse, trabajó como inspector en la División de Justicia Penal de Connecticut.Estuvo activo en Special Olympics Connecticut y fue parte del salón de la fama del grupo.
"El capitán Mazzone tuvo una carrera distinguida y se graduó de la Academia Nacional del FBI", dijo el capitán John Kelley en una nota enviada a los oficiales."Su familia, amigos y compañeros de trabajo lo extrañarán".
Rovella atribuyó la rápida acción de los socorristas.También dijo que un pasajero, un miembro de la Guardia Nacional de Connecticut, jugó un papel clave en salvar a sus compañeros de viaje.
El avión salió del aeropuerto Bradley alrededor de las 9:45 a. m. del miércoles y estuvo en el aire solo unos minutos cuando su tripulación envió un mensaje a la torre de control y dijo que estaba experimentando problemas con el motor, dijo Homendy.El avión dio vuelta en círculos pero chocó contra varias luces de aproximación cuando intentaba aterrizar, dijo.Las imágenes del accidente en la televisión y las redes sociales mostraron llamas y enormes columnas de humo negro en el lugar del accidente.
Homendy dijo que McCauley, el piloto del avión, había volado para la Fundación Collings, con sede en Massachusetts, durante 20 años.Tenía más de 7.300 horas en el B-17, según se informa, la mayor cantidad de cualquier piloto en los Estados Unidos.También se desempeñó como oficial de seguridad de la fundación.Foster, el primer oficial, había sido voluntario en la fundación durante cinco años.
El bombardero B-17, apodado "Fortaleza Voladora", estuvo en el aeropuerto de Bradley como parte de una exhibición especial de aviones antiguos patrocinada por la Fundación Collings.Como parte del evento, el público pudo volar en el B-17 a cambio de una donación.El avión fue construido en 1944 y adquirido por la fundación en 1986.
En un comunicado publicado en su sitio web, la fundación dijo que está cooperando plenamente con los funcionarios para determinar la causa del accidente y que haría más comentarios cuando se conozcan más detalles:
"Nuestros pensamientos y oraciones están con quienes estaban en ese vuelo y estaremos siempre agradecidos por los heroicos esfuerzos de los socorristas en Bradley".
Según la Administración Federal de Aviación, hay 16 aviones Boeing B-17 registrados en Estados Unidos.
Homendy dijo que ha habido 21 accidentes con bombarderos de la Segunda Guerra Mundial desde 1982, en los que han muerto 23 personas.Tres de ellos involucraron aviones B-17, pero no el avión que se estrelló el miércoles.
Dijo que el B-17 involucrado en el accidente fatal del miércoles había estado involucrado en dos incidentes anteriores.En 1987, invadió una pista en una exhibición aérea en el oeste de Pensilvania y, en 1995, su tren de aterrizaje no se desplegó en un evento en Nebraska.
Se espera que los funcionarios de la NTSB pasen entre siete y diez días en el lugar del accidente y emitirán un informe preliminar poco después.Homendy dijo que se necesitarán entre 12 y 18 meses para completar la investigación completa.