（胡安·拉蒙·拉莫斯·裡韋羅/iStock）
您想像中的第一批火星定居者會是什麼樣子？也許他們將是我們這個世界所能提供的最優秀、最聰明的人：來自世界各國、擁有多個學位並接受了數十年天文物理學訓練的人。
或者火星上的第一批地球人可能是一群微生物。
一張紙上個月發表在日記中FEMS 微生物學 生態學認為紅色星球的「主要殖民者」應該是「微生物」——支持地球上許多生命過程的細菌、病毒和真菌。
新星東南大學教授、論文的作者之一何塞·洛佩茲提出了一種行星殖民方法，首先研究可以在地外環境中支持生命的微生物。
「如果沒有有益的微生物，我們所知道的生命就不可能存在，」他在一份報告中說道。新聞稿。「為了在貧瘠（迄今為止所有航行都告訴我們的）貧瘠的星球上生存，我們必須攜帶有益的微生物。”
讓我們明確一點：論文中提出的想法拋棄了美國太空總署和所有太空計畫幾十年來嚴格遵守的嚴格無污染準則——這些政策的存在是有充分理由的。
當涉及到被發送到太空的設備時，通常所有東西都經過仔細消毒並免受細菌和污染物的影響，就像醫院準備手術刀一樣，因為我們不能破壞我們正在嘗試學習的原始環境更多來自。
但洛佩茲和同事認為，引入有用的微生物實際上可以啟動火星改造過程，並維持這顆嚴酷的紅色星球上的生命。
「微生物的引入不應被認為是偶然的，而是不可避免的，」論文寫道。“我們假設，如果不攜帶和/或運送任何微生物旅行者，探索新行星幾乎是不可能的。”
在地球上，微生物對於維持生命的許多過程至關重要，例如分解和消化，甚至地球氣候。該論文認為，最適合這項工作的微生物可能是極端微生物——對最極端環境具有高度耐受性的生物體，甚至可以在其中茁壯成長，像緩步動物。
不過，準備收拾行李前往「B 行星」的火星愛好者們不應該屏住呼吸。
在我們開始向這顆紅色星球投放細菌之前，還有很多研究要做。火星上的生物學可能會失控，生物體將暴露在過量的輻射下，人類殖民者可能會以驚人的速度發展以應對惡劣的環境。
這篇論文的大部分內容都主張改變對太空微生物的態度，認為它們是有益的而不是危險的。但研究人員仍然不知道哪些微生物會幫助而不是損害火星改造的努力。
該論文認為，從埃隆·馬斯克（Elon Musk）到傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）再到美國宇航局（NASA），每個人都需要在我們的太空殖民政策中做出「挑釁性的典範轉移」。
「這需要時間來準備和辨別，」洛佩茲說。“我們並不主張急於接種疫苗，而是要在地球上進行嚴格、系統的研究之後才能接種。”
是否首先引入微生物的決定取決於我們的最終目標：如果我們的任務是殖民火星並改造火星——那就是如果你記分的話，馬斯克的計劃- 然後洛佩茲說我們不應該害怕引入有益的微生物，它們可以幫助開始形成生物生命的基礎。
畢竟，我們家園星球的第一批殖民者不是人類、兩棲動物，甚至不是植物；而是人類。地球的主要居民多年來一直是單細胞微生物。他們做得夠好，不是嗎？