曾經有一段時間，地球上的生命幾乎消失。「大滅絕」是地球上有史以來最大規模的滅絕，發生在大約 2.5 億年前，主要是由大氣中的溫室氣體造成的。現在，科學家開始發現大滅絕與我們大氣層目前所發生的情況之間存在驚人的相似之處。
科學家在華盛頓特區史密森國家自然歷史博物館的新展覽中強調了這種相似性。
位於華盛頓特區的史密森尼國家自然歷史博物館大衛·H·科赫化石館舉辦的新「深度時間」展覽史密森學會隱藏標題 切換標題
史密森學會
位於華盛頓特區的史密森尼國家自然歷史博物館大衛·H·科赫化石館舉辦的新「深度時間」展覽史密森學會
深時展覽皇冠上的明珠是博物館的第一個真正的
霸王龍
。它的骨架站在俯臥的三角龍的骨頭上，一隻爪子壓住了倒楣的食草動物，下巴夾在它的頭上，準備咬一口井蓋大小的東西。「我們喜歡說，『為恐龍而來，為其他一切留下來，』」說
史考特溫，策展人之一。展覽的主題其實是地質時期生命的相互連結。
例如，展覽展示了食物鏈底部的植物如何支持從昆蟲到 20 噸重的雷龍等一切生物，以及昆蟲如何幫助塑造了數百萬年來進化和變化的森林。
溫喜歡這一點——他是一名植物學家。「我是一個光合作用沙文主義者，」他說。“整個生態系統都是基於光合作用的。”由於生命，從傘菌到暴龍，都是由下而上相連的，所以當地球發生大事時，整個結構就會瓦解。這是由於全球暖化而發生的。
研究地質學家兼古植物學館長斯科特溫 (Scott Wing) 在史密森國家自然歷史博物館的辦公室裡。瑞安·凱爾曼/NPR 隱藏標題
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瑞安·凱爾曼/NPR
研究地質學家兼古植物學館長斯科特溫 (Scott Wing) 在史密森國家自然歷史博物館的辦公室裡。
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展覽的「大死亡」部分對此進行了解釋。大約2.5億年前，一片巨大的火山爆發在現在的西伯利亞地區。它噴出的熔岩燃燒穿過石灰岩和煤層，使大氣中充滿二氧化碳和污染，可能持續數百萬年。這反過來又使地球變暖，使海洋呈酸性並剝奪了氧氣。海洋中超過 90% 的物種滅絕了，陸地上的物種也滅絕了三分之二。
也發生過其他大規模滅絕，例如大約 6500 萬年前滅絕恐龍的那次，但這次發生在二疊紀末期，主要是由於過多的二氧化碳上升到大氣中造成的。史密森學會常在展覽中指出，當前地球暖化的現像似曾相識 一切重新來過。
「我們可以從研究過去中學習，」溫說。“它們也是當今地球科學家正在觀察的過程。”
深時展覽的一部分專門展示了被稱為「大滅絕」的大規模滅絕。海洋中超過 90% 的物種滅絕了，陸地上的物種也滅絕了三分之二。史密森學會 隱藏標題
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深時展覽的一部分專門展示了被稱為「大滅絕」的大規模滅絕。海洋中超過 90% 的物種滅絕了，陸地上的物種也滅絕了三分之二。
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其中之一是柯蒂斯·多伊奇在華盛頓大學，他的研究為史密森尼館長提供了資訊。他說：“由於人類活動，導致大滅絕的事情現在正在我們的海洋中發生，雖然程度不同，但方向相同。”
目前，地球平均氣溫已比工業革命前高出近 2 華氏度，不過以目前的速度，地球可能會變暖幾度。大死亡時期的暖化幅度是這個數字的四到五倍。
但這是逐漸發生的。因此，多伊奇想，為什麼不在電腦中重建大滅絕的溫室，模擬暖化的模型，看看當今海洋中的物種會如何生存呢？他可以增加二氧化碳的排放量，從而提高海洋溫度並降低海洋中的氧氣含量。然後他就可以看到部分海洋開始變得致命。
「首先發生的事情是，你開始看到當地的物種消失，因為它們開始因氣候變暖而遷移，」他說。
但地球上的某些地方更寬容。多伊奇解釋說：「我認為我們發現了一些令人驚訝和新奇的東西，那就是滅絕現像在任何地方都非常嚴重，但在地球寒冷地區、靠近極地海洋的地方，滅絕現象甚至比以前更嚴重。
他說，這是有道理的。生活在赤道附近的動物可以向兩極遷徙以尋找較冷的水域，但那些已經生活在靠近兩極的寒冷、富含氧氣的水域中的動物幾乎沒有奔跑的空間。
多伊奇說，這項實驗是通往未來的窗，甚至是現在：海洋物種已經在遷徙。對多伊奇來說，這種遷移看起來很熟悉。「我們今天看到海洋物種對這些變化的反應，就像我們認為在二疊紀末期發生的那樣，」他說。
史密森尼的展覽明確提到了人為造成的氣候變遷的威脅；它還獲得了實業家大衛·科赫的資助，他以支持對氣候變遷科學共識提出異議的團體而聞名。
策展人溫表示，將大滅絕與現在正在發生的事情連結起來是一個需要被聽到的訊息。「我們已經超越了我們自己的歷史框架，」他談到人類時說道。“因為我們太強大了，所以我們現在基本上是一支地質力量，也是一支人類力量。”
一股正在改變地球生命條件的力量。