Representación artística de la extinción masiva de la vida que se produjo hacia el final del Período Pérmico, hace unos 250 millones de años.
Hubo un tiempo en que la vida en la Tierra casi desapareció.La "Gran Mortandad", la mayor extinción que jamás haya visto el planeta, ocurrió hace unos 250 millones de años y fue causada en gran parte por los gases de efecto invernadero en la atmósfera.Ahora los científicos están empezando a ver similitudes alarmantes entre la Gran Mortandad y lo que está sucediendo actualmente en nuestra atmósfera.
Los científicos están destacando esa similitud en una nueva exhibición en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington, D.C.
La nueva exposición Deep Time en el Salón de Fósiles David H. Koch del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington, D.C.Smithsonianocultar título alternar título
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La nueva exposición Deep Time en el Salón de Fósiles David H. Koch del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington, D.C.Smithsonian
La joya de la corona de la exposición Deep Time es la primera exposición real del museo.
tiranosaurio rex
.Su esqueleto se alza sobre los huesos de un triceratops boca abajo, con una garra sujetando al desventurado herbívoro y sus mandíbulas sujetas a su cabeza, listas para darle un mordisco del tamaño de una tapa de alcantarilla."Nos gusta decir: 'Vengan por los dinosaurios, quédense por todo lo demás'", dice
ala de scott, uno de los curadores.El tema de la exposición es en realidad la interconexión de la vida a través del tiempo geológico.
La exhibición muestra, por ejemplo, cómo las plantas en la parte inferior de la cadena alimentaria sustentaron desde insectos hasta apatosaurios de 20 toneladas y cómo los insectos ayudaron a dar forma al tipo de bosques que evolucionaron y cambiaron a lo largo de millones de años.
A Wing le gusta eso: es botánico."Soy un chovinista de la fotosíntesis", dice."Todo el ecosistema se basa en la fotosíntesis".Y debido a que la vida, desde los hongos venenosos hasta los tiranosaurios, está conectada de abajo hacia arriba, toda la estructura puede desintegrarse cuando algo grande le sucede a la Tierra.Y eso sucedió debido al calentamiento global.
Scott Wing, geólogo investigador y curador de paleobotánica, en su oficina del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural.Ryan Kellman/NPR ocultar título
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Ryan Kellman/NPR
Scott Wing, geólogo investigador y curador de paleobotánica, en su oficina del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural.
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Se explica en la sección de la exposición sobre la Gran Mortandad.Hace unos 250 millones de años, un enorme campo volcánico hizo erupción en lo que hoy es Siberia.Arrojó lava que ardió a través de lechos de piedra caliza y carbón y llenó la atmósfera con dióxido de carbono y contaminación, posiblemente durante millones de años.Eso, a su vez, calentó el planeta, acidificó los océanos y les quitó oxígeno.Más del 90% de las especies de los océanos se extinguieron, al igual que dos tercios de las de la tierra.
Ha habido otras extinciones masivas, como la que acabó con los dinosaurios hace unos 65 millones de años, pero ésta, al final del Período Pérmico, fue causada principalmente por demasiado dióxido de carbono que se elevó a la atmósfera.Y el Smithsonian señala a menudo en su exposición que el calentamiento actual del planeta es un déjà vu. todo de nuevo.
"Podemos aprender estudiando el pasado", dice Wing."También son los procesos que están siendo observados hoy por los científicos de la Tierra".
Una parte de la exhibición Deep Time está dedicada a la extinción masiva llamada Gran Mortandad.Más del 90% de las especies de los océanos se extinguieron, al igual que dos tercios de las de la tierra.Smithsonian ocultar título
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Una parte de la exhibición Deep Time está dedicada a la extinción masiva llamada Gran Mortandad.Más del 90% de las especies de los océanos se extinguieron, al igual que dos tercios de las de la tierra.
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Uno de ellos esCurtis Deutschen la Universidad de Washington, cuya investigación ayudó a informar a los curadores del Smithsonian."Las mismas cosas que causaron la Gran Mortandad están sucediendo ahora mismo en nuestro océano como resultado de las actividades humanas", dice, "no en el mismo grado, pero sí en la misma dirección".
Actualmente, el planeta se ha calentado a casi 2 grados Fahrenheit en promedio por encima de lo que era antes de la Revolución Industrial, aunque al ritmo actual podría calentarse varios grados más.La Gran Mortandad vio un aumento del calentamiento de cuatro o cinco veces más.
Pero sucedió gradualmente.Entonces Deutsch pensó: ¿Por qué no recrear el invernadero de la Gran Mortandad en una computadora, un modelo que simule el calentamiento, y ver cómo les iría a las especies actuales en el océano?Podría aumentar el dióxido de carbono, lo que a su vez elevaría las temperaturas y reduciría el oxígeno en los océanos.Entonces pudo observar cómo partes del océano comenzaban a volverse mortales.
"Lo primero que sucede es que se empieza a ver una pérdida local de especies a medida que empiezan a moverse en respuesta al calentamiento climático", dice.
Pero algunas partes del planeta fueron más indulgentes."Creo que descubrimos algo sorprendente y nuevo", explica Deutsch, "y es que la extinción fue muy fuerte en todas partes, pero fue incluso más fuerte cerca de las partes frías de la Tierra, cerca de los océanos polares, que antes".en los océanos tropicales más cálidos".
Tiene sentido, dice.Los animales que viven cerca del ecuador pueden migrar hacia los polos para encontrar agua más fría, pero los que ya viven en aguas frías y ricas en oxígeno más cerca de los polos tienen muy poco espacio para correr.
Deutsch dice que el experimento es una ventana al futuro, incluso al presente: las especies marinas ya están migrando.Y a Deutsch, esa migración le resulta familiar."Hoy vemos respuestas de las especies marinas a esos cambios que se parecen a lo que creemos que ocurrió al final del Pérmico", dice.
La exposición del Smithsonian hace referencias explícitas a la amenaza del cambio climático causado por el hombre;También recibió financiación del industrial David Koch, conocido por apoyar a grupos que cuestionan el consenso científico sobre el cambio climático.
Wing, el curador, dice que establecer la conexión entre la Gran Mortandad y lo que está sucediendo ahora es un mensaje que debe ser escuchado."Hemos excedido el marco de nuestra propia historia", dice sobre la raza humana."Debido a que somos tan poderosos, ahora somos básicamente una fuerza geológica además de una fuerza humana".
Una fuerza que está cambiando las condiciones de vida en el planeta.