曾经有一段时间，地球上的生命几乎消失殆尽。“大灭绝”是地球上有史以来最大规模的灭绝，发生在大约 2.5 亿年前，主要是由大气中的温室气体造成的。现在，科学家们开始发现大灭绝与我们大气层目前所发生的情况之间存在惊人的相似之处。
科学家们在华盛顿特区史密森国家自然历史博物馆的新展览中强调了这种相似性。
位于华盛顿特区的史密森尼国家自然历史博物馆大卫·H·科赫化石馆举办的新“深度时间”展览史密森学会隐藏标题 切换标题
史密森学会
位于华盛顿特区的史密森尼国家自然历史博物馆大卫·H·科赫化石馆举办的新“深度时间”展览史密森学会
深时展览皇冠上的明珠是博物馆的第一个真正的
霸王龙
。它的骨架站在俯卧的三角龙的骨头上，一只爪子压住了倒霉的食草动物，下巴夹在它的头上，准备咬一口井盖大小的东西。“我们喜欢说，‘为恐龙而来，为其他一切留下来，’”说
斯科特·温，策展人之一。展览的主题实际上是地质时期生命的相互联系。
例如，该展览展示了食物链底部的植物如何支持从昆虫到 20 吨重的雷龙等一切生物，以及昆虫如何帮助塑造了数百万年来进化和变化的森林。
温喜欢这一点——他是一名植物学家。“我是一个光合作用沙文主义者，”他说。“整个生态系统都是基于光合作用的。”由于生命，从伞菌到暴龙，都是自下而上相连的，所以当地球发生大事时，整个结构就会瓦解。这是由于全球变暖而发生的。
研究地质学家兼古植物学馆长斯科特·温 (Scott Wing) 在史密森国家自然历史博物馆的办公室里。瑞安·凯尔曼/NPR 隐藏标题
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瑞安·凯尔曼/NPR
研究地质学家兼古植物学馆长斯科特·温 (Scott Wing) 在史密森国家自然历史博物馆的办公室里。
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展览的“大死亡”部分对此进行了解释。大约2.5亿年前，一片巨大的火山喷发在现在的西伯利亚地区。它喷出的熔岩燃烧穿过石灰岩和煤层，使大气中充满二氧化碳和污染，可能持续数百万年。这反过来又使地球变暖，使海洋呈酸性并剥夺了氧气。海洋中超过 90% 的物种灭绝了，陆地上的物种也灭绝了三分之二。
还发生过其他大规模灭绝，例如大约 6500 万年前灭绝恐龙的那次，但这次发生在二叠纪末期，主要是由于过多的二氧化碳上升到大气中造成的。史密森学会经常在其展览中指出，当前地球变暖的现象似曾相识 一切重新来过。
“我们可以从研究过去中学习，”温说。“它们也是当今地球科学家正在观察的过程。”
深时展览的一部分专门展示了被称为“大灭绝”的大规模灭绝。海洋中超过 90% 的物种灭绝了，陆地上的物种也灭绝了三分之二。史密森学会 隐藏标题
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深时展览的一部分专门展示了被称为“大灭绝”的大规模灭绝。海洋中超过 90% 的物种灭绝了，陆地上的物种也灭绝了三分之二。
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其中之一是柯蒂斯·多伊奇在华盛顿大学，他的研究为史密森尼馆长提供了信息。他说：“由于人类活动，导致大灭绝的事情现在正在我们的海洋中发生，虽然程度不同，但方向相同。”
目前，地球平均气温已比工业革命前高出近 2 华氏度，不过按照目前的速度，地球可能会变暖几度。大死亡时期的变暖幅度是这个数字的四到五倍。
但这是逐渐发生的。因此，多伊奇想，为什么不在计算机中重建大灭绝的温室，模拟变暖的模型，看看当今海洋中的物种会如何生存呢？他可以增加二氧化碳的排放量，从而提高海洋温度并降低海洋中的氧气含量。然后他就可以看到部分海洋开始变得致命。
“首先发生的事情是，你开始看到当地的物种消失，因为它们开始因气候变暖而迁移，”他说。
但地球上的某些地方更加宽容。多伊奇解释说：“我认为我们发现了一些令人惊讶和新奇的东西，那就是灭绝现象在任何地方都非常严重，但在地球寒冷地区、靠近极地海洋的地方，灭绝现象甚至比以前更严重。”在温暖的热带海洋中。”
他说，这是有道理的。生活在赤道附近的动物可以向两极迁徙以寻找较冷的水域，但那些已经生活在靠近两极的寒冷、富含氧气的水域中的动物几乎没有奔跑的空间。
多伊奇说，这项实验是通向未来的一扇窗，甚至是现在：海洋物种已经在迁徙。对于多伊奇来说，这种迁移看起来很熟悉。“我们今天看到海洋物种对这些变化的反应，就像我们认为在二叠纪末期发生的那样，”他说。
史密森尼的展览明确提到了人为造成的气候变化的威胁；它还获得了实业家大卫·科赫的资助，他以支持对气候变化科学共识提出异议的团体而闻名。
策展人温表示，将大灭绝与现在正在发生的事情联系起来是一个需要被听到的信息。“我们已经超越了我们自己的历史框架，”他谈到人类时说道。“因为我们太强大了，所以我们现在基本上是一支地质力量，也是一支人类力量。”
一股正在改变地球生命条件的力量。