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上個月，最高法院為蘋果損失巨額資金打開了大門。它決定於蘋果與胡椒——這起罕見的法庭案件聽起來像是水果和蔬菜之間的生死較量——蘋果可能要為其應用商店的運作方式承擔責任。蘋果通常會從其銷售的每款應用程式和服務中抽取30% 的佣金，集體訴訟的主要原告羅伯特·佩珀(Robert Pepper) 聲稱，該公司的反競爭做法正在傷害像他這樣的消費者。

在做出這項決定時，布雷特·卡瓦諾法官與他的保守派同事決裂，加入了自由派。卡瓦諾在向法院發表多數意見時寫道，蘋果可以「根據壟斷理論」被其客戶起訴。這是相當標準的：當一家幾乎沒有競爭的公司利用其市場地位來提高產品價格時，它可能違反了旨在促進競爭和消費者福祉的法律。

但卡瓦諾走得更遠。他表示，蘋果也可能受到應用程式開發商的起訴，其中大多數開發商「根據壟斷理論」被迫放棄其潛在收入的很大一部分。在過去的幾年裡，壟斷這個晦澀的經濟術語不斷出現在法庭、報紙、雜誌、學術期刊和政府大廳。

如果說壟斷的理念是碧昂絲，那麼壟斷就是索蘭奇。她們是親密的姊妹，但她們的風格卻截然不同。雖然其中只有一位早已出名，但另一位最近似乎受到了許多關注。

這個術語的實際意義是什麼？它從哪裡來？這個故事其實非常有趣。

新詞背後的故事

20 世紀 30 年代初，一位雄心勃勃的英國學者瓊·羅賓遜 (Joan Robinson) 開始撰寫她的第一本書。她為此付出了很多努力。在性別歧視嚴重的時期，她在劍橋大學學習經濟學，畢業後，她在丈夫的職業抱負面前退居二線。他在大學正式成為經濟學家，而她則夢想自己成為一名成熟的經濟學家，必須尋找另一條道路。這本書是她留下印記的機會。

羅賓遜於 1933 年出版的書，不完全競爭經濟學，瞄準了市場完全競爭的觀念。經濟學家認為，競爭確保繁榮。這就是使商品和服務變得實惠的原因。這是推動創新和經濟成長的動力。透過讓我們選擇放棄糟糕的工作並在競爭公司找到新的工作，它應該為獲得加薪提供一個重要的管道。羅賓遜試圖回答的問題是：當市場沒有真正競爭時會發生什麼事？

有一天，她和先生在家裡請了劍橋古典學系的教授喝茶。羅賓遜的發展理論（關於某種類型的電力公司可能有的理論，如果它們是鎮上唯一的表演的話）需要一個名字。「壟斷」一詞源自古希臘語，長期以來一直被用來描述一家公司作為單一公司時所擁有的權力。賣方的某事。她想命名它的反面——一家公司在成為單一公司時所擁有的權力。買方的某事。後有些來回在與這位劍橋古典學家討論好聽的希臘名字時，她選擇了「壟斷」。

公司不必真正成為市場上唯一擁有「壟斷權」的買家。如果競爭不完美——例如市場上只有幾家公司，而且它們之間沒有壓低彼此的價格——那麼公司就有能力降低他們購買的產品的價格。賣家沒有太多其他選擇。

很容易理解勞動市場中壟斷勢力的作用。公司買工人的勞動，當他們擁有這種權力時，他們可以降低他們所支付的工資。工人們可能不得不妥協，因為他們別無選擇。有經濟學家和法律學者的陣營他們認為，公司壟斷力量的增強是薪資成長（至少直到最近）令人失望的原因。

而且，正如最高法院剛剛承認的那樣，蘋果可能會從其在應用程式市場的壟斷權力中獲利。在這個論點中，該公司實際上是蘋果相容應用程式和服務的唯一買家，這使得他們可以將費用設定為他們想要的最高水平。目前是30%。如果您是想要向 iPhone 和 iPad 用戶銷售產品的應用程式開發人員，那麼您別無選擇。

至於瓊·羅賓遜，她的書取得了巨大成功，這將幫助她成為劍橋大學的教授。在那裡，她成為一位多產的作家，也是約翰·梅納德·凱恩斯的密友。她現在被許多人認為是20世紀最偉大的經濟理論家之一。她最令人難忘的遺產之一是奇怪的詞“壟斷”。

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