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上个月，最高法院为苹果损失巨额资金打开了大门。它决定于苹果与胡椒——这起罕见的法庭案件听起来像是水果和蔬菜之间的生死较量——苹果可能要为其应用商店的运营方式承担责任。苹果公司通常会从其销售的每款应用程序和服务中抽取 30% 的佣金，集体诉讼的主要原告罗伯特·佩珀 (Robert Pepper) 声称，该公司的反竞争做法正在伤害像他这样的消费者。

在做出这一决定时，布雷特·卡瓦诺法官与他的保守派同事决裂，加入了自由派。卡瓦诺在向法院发表多数意见时写道，苹果可以“根据垄断理论”被其客户起诉。这是相当标准的：当一家几乎没有竞争的公司利用其市场地位来提高产品价格时，它可能违反了旨在促进竞争和消费者福祉的法律。

但卡瓦诺走得更远。他表示，苹果也可能会受到应用程序开发商的起诉，其中大多数开发商“根据垄断理论”被迫放弃其潜在收入的很大一部分。在过去的几年里，垄断这一晦涩的经济术语不断出现在法庭、报纸、杂志、学术期刊和政府大厅中。

如果说垄断的理念是碧昂斯，那么垄断就是索兰奇。她们是亲密的姐妹，但她们的风格却截然不同。虽然其中只有一位早已出名，但另一位最近似乎受到了很多关注。

这个术语的实际含义是什么？它从哪里来？这个故事实际上非常有趣。

新词背后的故事

20 世纪 30 年代初，一位雄心勃勃的英国学者琼·罗宾逊 (Joan Robinson) 开始撰写她的第一本书。她为此付出了很多努力。在性别歧视严重的时期，她在剑桥大学学习经济学，毕业后，她在丈夫的职业抱负面前退居二线。他在大学正式成为一名经济学家，而她则梦想自己成为一名成熟的经济学家，必须寻找另一条道路。这本书是她留下印记的机会。

罗宾逊于 1933 年出版的书，不完全竞争经济学，瞄准了市场完全竞争的观念。经济学家认为，竞争确保繁荣。这就是使商品和服务变得实惠的原因。这是推动创新和经济增长的动力。通过让我们选择放弃糟糕的工作并在竞争公司找到新的工作，它应该为获得加薪提供一个重要的渠道。罗宾逊试图回答的问题是：当市场没有真正竞争时会发生什么？

有一天，她和丈夫在家里请了剑桥古典学系的一位教授喝茶。罗宾逊的发展理论（关于某种类型的电力公司可能有的理论，如果它们是镇上唯一的表演的话）需要一个名字。“垄断”一词源自古希腊语，长期以来一直被用来描述一家公司作为单一公司时所拥有的权力。卖方的某事。她想命名它的反面——一家公司在成为单一公司时所拥有的权力。买方的某事。后一些来回在与这位剑桥古典学家讨论好听的希腊名字时，她选择了“垄断”。

公司不必真正成为市场上唯一拥有“垄断权”的买家。如果竞争不完美——比如市场上只有几家公司，而且它们之间没有压低彼此的价格——那么公司就有能力降低他们购买的产品的价格。卖家没有太多其他选择。

很容易理解劳动力市场中垄断势力的作用。公司买工人的劳动，当他们拥有这种权力时，他们就可以降低他们支付的工资。工人们可能不得不妥协，因为他们别无选择。有经济学家和法律学者的阵营他们认为，公司垄断力量的增强是工资增长（至少直到最近）令人失望的原因。

而且，正如最高法院刚刚承认的那样，苹果可能会从其在应用程序市场的垄断权力中获利。在这个论点中，该公司实际上是苹果兼容应用程序和服务的唯一买家，这使得他们可以将费用设置为他们想要的最高水平。目前是30%。如果您是一名想要向 iPhone 和 iPad 用户销售产品的应用程序开发人员，那么您别无选择。

至于琼·罗宾逊，她的书取得了巨大成功，这将帮助她成为剑桥大学的教授。在那里，她成为一位多产的作家，也是约翰·梅纳德·凯恩斯的密友。她现在被许多人认为是20世纪最伟大的经济理论家之一。她最令人难忘的遗产之一是奇怪的词“垄断”。

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