科技巨頭越來越多地關注核反應器來為其高耗能的資料中心提供動力。亞馬遜和微軟今年分別與美國核電廠簽署了重大協議。微軟和谷歌都對仍在開發中的下一代小型模組化反應器表現出了興趣。

新的人工智慧資料中心需要大量電力隨著碳排放量的增加，企業離氣候目標越來越遠。核反應器有可能解決這兩個問題。

「當然，今天這個行業的前景比五年前和十年前更加光明，」美國能源部能源資訊管理局電力分析高級顧問馬克·莫雷 (Mark Morey) 表示。

美國大部分老化的核子艦隊於 20 世紀 70 年代和 80 年代投入使用。但在三哩島和日本福島災難等備受矚目的事故發生後，該產業面臨阻力。核電廠的建造成本也很高，而且通常不如天然氣發電廠靈活，天然氣發電廠現在佔據了發電量的最大份額。美國電力結構。燃氣發電廠可以隨著電力需求的漲落而更快地增加發電量。

核電廠通常提供穩定的「基荷」電力。這使得它成為對資料中心有吸引力的電源。與白天工作時間運營的製造業或其他行業不同，資料中心全天候運作。

「當人們睡覺、辦公室關閉、我們使用的電力減少時，核能與資料中心非常匹配，因為它們幾乎需要 24/7 的電力，」莫雷說。

這種一致性也使核能與風能和太陽能不同，風能和太陽能會隨著天氣或一天中的時間而減弱。在過去五年左右的時間裡，許多科技公司加速了氣候目標，承諾實現二氧化碳淨零排放。

然而，新的人工智慧工具增加的能源需求在某些情況下使這些目標進一步遙不可及。微軟,Google， 和亞馬遜近年來，所有國家的溫室氣體排放量都在攀升。從核反應器獲取電力是公司嘗試降低碳排放的一種方法。

微軟簽署了協定到從關閉的三哩島購買電力九月。「這項協議是微軟努力幫助電網脫碳以支持我們實現負碳排放的承諾的一個重要里程碑，」微軟能源副總裁鮑比·霍利斯(Bobby Hollis)當時在一份新聞稿中表示。

該計劃是到 2028 年重振該工廠，這項壯舉以前從未做過在美國。擁有該工廠的 Constellation 公司總裁兼執行長 Joe Dominguez 表示，該工廠於 2019 年因經濟狀況不佳而提前關閉。但隨著企業尋找無碳污染的電力來源，現在核能的前景比多年來更樂觀。

今年 3 月，Amazon Web Services 購買了一個由鄰近的賓州薩斯奎哈納核電廠供電的資料中心園區。那6.5億美元的交易確保美國第六大核設施的電力供應（除54 個站點今天）。

谷歌正在考慮為其資料中心購買核能，作為其永續發展計畫的一部分。「顯然，人工智慧投資的軌跡增加了所需任務的規模，」執行長 Sundar Pichai 在一份報告中表示訪談日經指數本星期。“我們現在正在考慮額外的投資，無論是太陽能，還是評估小型模組化核反應器等技術。”

他指的是仍在開發中的下一代反應堆，預計最早要到 2030 年代才能準備好併入電網。美國核子管理委員會認證設計去年首次用於先進的小型模組化反應器。這些先進反應器大致十分之一到四分之一他們的前任的規模；它們的尺寸和模組化設計應該會使它們的建造更容易、更便宜。在調整發電量以適應需求變化方面，它們也可能比大型核電廠更靈活。

比爾蓋茲就是其中之一，他全心投入核能領域。他是 TerraPower 的創辦人兼董事長，這是一家開發小型模組化反應器的公司。發布工作清單任命一位首席專案經理來領導公司的核能策略，其中包括小型模組化反應器。

「我堅信核能可以幫助我們解決氣候問題，這是非常非常重要的，」蓋茲在訪談邊緣上個月。

本週，美國能源部發布了新的報告預計到 2050 年美國核電容量將增加兩倍。多年來一直處於扁平狀態，由於電動車、新資料中心、加密貨幣挖礦和製造設施的出現，美國的電力需求預計將增加。報告稱，不斷增長的需求正在改變核能的前景。報導稱，現在，他們正在將反應爐的使用壽命延長最多 80 年，並計劃重新啟動已關閉的反應爐。

– 有理由認為，科技公司可以在美國和世界各地催化新一輪核能投資浪潮。業界對這個想法有很多討論。寫道在本週的一篇部落格文章中。

這並不一定意味著美國核能發展一帆風順。新的反應器設計和重新開放已關閉核電廠的計畫仍需獲得監管部門的批准。建造老式發電廠和新​​設計的措施都面臨挑戰成本飆升和延誤。亞馬遜其在賓州的核能計畫已經面臨反對，因為擔心該計畫最終可能會推高其他消費者的電力成本。核能產業仍面臨核電影響的阻力。鈾礦開採對附近社區的關注和擔憂在哪裡儲存放射性廢棄物。

「這是一個有趣的時期，在很多方面都充滿挑戰，」莫雷說。“我們會看看會發生什麼。”