科技巨头越来越多地关注核反应堆来为其高耗能的数据中心提供动力。亚马逊和微软今年分别与美国核电站签署了重大协议。微软和谷歌都对仍在开发中的下一代小型模块化反应堆表现出了兴趣。

新的人工智能数据中心需要大量电力随着碳排放量的增加，企业离其气候目标越来越远。核反应堆有可能解决这两个问题。因此，大型科技公司正在为美国老化的核反应堆注入新的活力，同时也大力支持尚未证明其自身价值的新兴核技术。

“当然，今天这个行业的前景比五年前和十年前更加光明，”美国能源部能源信息管理局电力分析高级顾问马克·莫雷 (Mark Morey) 表示。

美国大部分老化的核舰队于 20 世纪 70 年代和 80 年代投入使用。但在三哩岛和日本福岛灾难等备受瞩目的事故发生后，该行业面临阻力。核电厂的建造成本也很高，而且通常不如天然气发电厂灵活，天然气发电厂现在占据了发电量的最大份额。美国电力结构。燃气发电厂可以随着电力需求的涨落而更快地增减发电量。

核电厂通常提供稳定的“基荷”电力。这使得它成为对数据中心有吸引力的电源。与白天工作时间运营的制造业或其他行业不同，数据中心全天候运行。

“当人们睡觉、办公室关闭、我们使用的电力减少时，核能与数据中心非常匹配，因为它们几乎需要 24/7 的电力，”莫雷说。

这种一致性也使核能与风能和太阳能不同，风能和太阳能会随着天气或一天中的时间而减弱。在过去五年左右的时间里，许多科技公司加速了气候目标，承诺实现二氧化碳净零排放。

然而，新的人工智能工具增加的能源需求在某些情况下使这些目标进一步遥不可及。微软,谷歌， 和亚马逊近年来，所有国家的温室气体排放量都在攀升。从核反应堆获取电力是公司尝试降低碳排放的一种方法。

微软签署了协议到从关闭的三哩岛购买电力九月。“这项协议是微软努力帮助电网脱碳以支持我们实现负碳排放的承诺的一个重要里程碑，”微软能源副总裁鲍比·霍利斯(Bobby Hollis)当时在一份新闻稿中表示。

该计划是到 2028 年重振该工厂，这一壮举以前从未做过在美国。拥有该工厂的 Constellation 公司总裁兼首席执行官 Joe Dominguez 表示，该工厂于 2019 年因经济状况不佳而提前关闭。但随着企业寻找无碳污染的电力来源，现在核能的前景比多年来更加乐观。

今年 3 月，Amazon Web Services 购买了一个由邻近的宾夕法尼亚州萨斯奎哈纳核电站供电的数据中心园区。那6.5亿美元的交易确保美国第六大核设施的电力供应（除54 个站点今天）。

谷歌正在考虑为其数据中心采购核能，作为其可持续发展计划的一部分。“显然，人工智能投资的轨迹增加了所需任务的规模，”首席执行官桑达尔·皮查伊 (Sundar Pichai) 在一份报告中表示采访日经指数本星期。“我们现在正在考虑额外的投资，无论是太阳能，还是评估小型模块化核反应堆等技术。”

他指的是仍在开发中的下一代反应堆，预计最早要到 2030 年代才能准备好并入电网。美国核管理委员会认证设计去年首次用于先进的小型模块化反应堆。这些先进反应堆大致十分之一到四分之一他们的前任的规模；它们的尺寸和模块化设计应该使它们的建造更容易、更便宜。在调整发电量以适应需求变化方面，它们也可能比大型核电站更加灵活。

比尔盖茨就是其中之一，他全身心投入核能领域。他是 TerraPower 的创始人兼董事长，这是一家开发小型模块化反应堆的公司。去年，微软发布工作清单任命一位首席项目经理来领导公司的核能战略，其中包括小型模块化反应堆。

“我坚信核能可以帮助我们解决气候问题，这是非常非常重要的，”盖茨在采访边缘上个月。

本周，美国能源部发布了新的报告预计到 2050 年美国核电容量将增加两倍。多年来一直处于扁平状态，由于电动汽车、新数据中心、加密货币挖矿和制造设施的出现，美国的电力需求预计将增加。报告称，不断增长的需求正在改变核能的前景。就在几年前，公用事业公司还关闭了核反应堆。报告称，现在，他们正在将反应堆的使用寿命延长最多 80 年，并计划重新启动已关闭的反应堆。

– 有理由认为，科技公司可以在美国和世界各地催化新一轮核能投资浪潮。业界对这个想法有很多讨论。”Ed Crooks，Wood Mackenzie 高级副总裁，美洲地区思想领导力主管写道在本周的一篇博客文章中。

这并不一定意味着美国核能发展一帆风顺。新的反应堆设计和重新开放已关闭核电站的计划仍需获得监管部门的批准。建造老式发电厂和新设计的举措都面临着挑战成本飙升和延误。亚马逊其在宾夕法尼亚州的核能计划已经面临反对，因为担心该计划最终可能会推高其他消费者的电力成本。核能行业仍然面临着核电影响的阻力。铀矿开采对附近社区的关注和担忧在哪里储存放射性废物。

“这是一个有趣的时期，在很多方面都充满挑战，”莫雷说。“我们会看看会发生什么。”