帝國郡始終排名屬於經濟最困難的人之一加州的地方。索爾頓湖是全州最大、毒性最強的湖泊，是一場環境災難。該地區的政治已經由保守的白人菁英主導，儘管拉丁裔人口占絕大多數。

該縣也恰好坐擁足夠的資源鋰到年產電池近4億隻，足以將美國汽車隊徹底改造為電力推進。更好的是，鋰的萃取方式可以符合減少污染的更廣泛目標。

這傳統的鋰萃取方法涉及硬岩開採（會產生大量廢棄物）或大型蒸發池（會浪費大量水）。在帝王谷，公司正在開創第三種方法。他們從地熱能生產過程中產生的地下鹹水中提取礦物質，然後將這些鹹水以閉環方式註入地下。它承諾會產生地球上最乾淨、最環保的鋰。

對清潔能源未來的希望讓投資者和政府官員非常興奮，以至於該地區被重新命名為「鋰谷」。

在一個急需就業和收入的地區，「白色淘金熱」的前景很有吸引力。政府官員一直在努力為大投資者鋪上紅地毯，包括試圖創造一個明確的計劃用於基礎設施和更快的許可流程。為了獲得社區團體的支持，他們正在發揮就業潛力，包括公司僱用當地工人的承諾。

但帝王谷居民過去一直在圍繞水和房地產致富的計劃中陷入困境很擔心他們的政治領袖可能會贈送這家商店。正如我們在新書中探索的那樣，“向前衝：鋰谷、電動車與公正的未來，」美國有機會確保這些居民直接受益於鋰開採熱潮，這是全球向清潔能源轉變的重要組成部分。

「鋰谷」的可能性與危險

帝王谷象徵資源豐富地區貧困社區長期面臨的潛力和風險。

要了解帝王谷的可能性和危險，需要記住的是，世界不僅正在遠離化石燃料開採，而且正在轉向更多的礦物開採。當今的電池技術對於電動車和能源儲存——依賴鈷、鎂、鎳和石墨等礦物質。礦物開採往往伴隨著隱藏的環境風險。

在帝王谷，環境和社區組織隨著產量的增加和卡車運輸量的增加，人們擔心鋰提取的用水、廢棄物和空氣污染。當您所在地區的兒童氣喘發生率已經是全國平均的兩倍以上，並且乾涸的湖泊產生的灰塵有毒，揚起「一點額外的灰塵」是一件大事。

山谷公民委員會是帝王谷歷史悠久的環境正義組織，已起訴到放慢簡化的許可流程對於受控熱資源，一家計劃提鋰的公司那裡。該組織擔心，環境審查不充分可能損害居民的健康。該公司和政府官員都警告稱，該訴訟可能會在鋰熱潮開始之前阻止它。

當地社區也關心有多少好處他們將看到行業獲利。他們指出，推動鋰需求的電動車熱潮正是由於公共政策而發生的。例如，特斯拉就受惠於多輪州和聯邦零排放汽車激勵措施，包括銷售排放信用額佔特斯拉2009年毛利率的85%和到 2023 年將增至每年 18 億美元。這些政策和財政誘因的背後是公眾意願和納稅人的錢。

我們相信當地居民，而不僅僅是公司，應該得到回報。

這些公司可以直接向當地居民和社區支付“股息”，而不是承諾只支付社區“福利”，例如環境緩解、對市政金庫或就業的貢獻。

這種股利方法有一些模型。例如，阿拉斯加永續基金每年向該州所有居民從地下石油中獲得的收入。

在帝王谷，實際鋰的所有權很複雜，涉及私人擁有的地下權利、公司獲得的公共租賃權以及公司將向其支付特許權使用費的地區水區持有的公共權利。

考慮到所有權的複雜性和隨著發展而受益的願望，地方當局和社區組織說服國家在 2022 年通過每噸鋰稅以滿足當地需求。

這種「統一稅」遭到新興產業中一些人的強烈抵制，理由是它可以使帝王谷的開採方法污染更少。與破壞環境的進口產品競爭成本太高;投票結束後，CTR執行長致電立法者“小丑”。同時，CTR也同意在施工階段僱用工會工人。每個人——公司、社區和政府官員——都在努力平衡經濟活力和責任。

公正過渡的教訓

低收入帝王谷居民對立即購買鋰願景猶豫不決深深植根於歷史。

數十年的種族排斥、居高臨下的做法和不兌現的承諾導致人們對斷言這次情況會更好的局外人產生了深深的不信任。

上世紀之交的灌溉本應帶來農業繁榮，但早期的結果是一條破損的運河，在近兩年年久失修的情況下釋放了足夠的水創造了現在的索爾頓海。那時的索爾頓海應該促進休閒旅遊，但除了農業徑流之外，未能補充任何物質導致魚類、鳥類和娛樂活動的死亡。最近的計劃吸引太陽能發電場近幾十年來，創造的就業機會很少，但就業機會更多對農業流離失所的擔憂。

也在這裡建立供應鏈

近年來，有些人把希望寄託在鋰上。到目前為止，帝王谷的主要站點已經CTR的地獄廚房。在氣溫經常超過 110 度的夏季，這個綽號很合適。

要確保週邊社區從新的鋰熱潮中受益，就需要考慮如何不僅吸引開採鋰的公司，也吸引那些使用鋰的公司。到目前為止，帝國縣在吸引相關產業方面的成功有限。2023年，一家名為Statevolt表示將建造一座“超級工廠”在那裡組裝電池。然而，該公司先前的努力——英國伏特 (Britishvolt) 在英國和義大利伊塔爾沃特– 已停止且未產生任何電壓。帝國郡需要認真的追求者才能成功。

現代交通和能源儲存的潛在前景可能正在帝王谷醞釀。但要讓每個人都有更光明的未來，就需要記住過去的教訓：社區投資往往得來不易。我們相信，確保每個人都能長期受益對於實現更包容和永續的未來至關重要。

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