帝国郡始终排名属于经济最困难的人之一加利福尼亚州的地方。索尔顿湖是该州最大、毒性最强的湖泊，是一场环境灾难。该地区的政治已经由保守的白人精英主导，尽管拉丁裔人口占绝大多数。

该县也恰好坐拥足够的资源锂到年产电池近4亿只，足以将美国汽车队彻底改造为电力推进。更好的是，锂的提取方式可以符合减少污染的更广泛目标。

这传统的锂提取方法涉及硬岩开采（会产生大量废物）或大型蒸发池（会浪费大量水）。在帝王谷，公司正在开创第三种方法。他们从地热能生产过程中产生的地下咸水中提取矿物质，然后将这些咸水以闭环方式注入地下。它承诺会产生地球上最清洁、最环保的锂。

对清洁能源未来的希望让投资者和政府官员非常兴奋，以至于该地区被重新命名为“锂谷”。

在一个急需就业和收入的地区，“白色淘金热”的前景很有吸引力。政府官员一直在努力为大投资者铺上红地毯，包括试图创造一个明确的计划用于基础设施和更快的许可流程。为了获得社区团体的支持，他们正在发挥就业潜力，包括公司雇用当地工人的承诺。

但帝王谷居民过去一直在围绕水和房地产致富的计划中陷入困境很担心他们的政治领导人可能会赠送这家商店。正如我们在新书中探索的那样，“向前冲锋：锂谷、电动汽车和公正的未来，”美国有机会确保这些居民直接受益于锂开采热潮，这是全球向清洁能源转变的重要组成部分。

“锂谷”的可能性和危险

帝王谷象征着资源丰富地区贫困社区长期面临的潜力和风险。

要了解帝王谷的可能性和危险，需要记住的是，世界不仅正在远离化石燃料开采，而且正在转向更多的矿物开采。当今的电池技术对于电动汽车和能源储存——依赖于钴、镁、镍和石墨等矿物质。矿物开采往往伴随着隐蔽的环境风险。

在帝王谷，环境和社区组织随着产量的增加和卡车运输量的增加，人们担心锂提取的用水、废物和空气污染。当您所在地区的儿童哮喘发病率已经是全国平均水平的两倍以上，并且干涸的湖泊产生的灰尘有毒，扬起“一点额外的灰尘”是一件大事。

山谷公民委员会是帝王谷历史悠久的环境正义组织，已起诉到放慢简化的许可流程对于受控热资源，一家计划提锂的公司那里。该组织担心，环境审查不充分可能会损害居民的健康。该公司和政府官员都警告称，该诉讼可能会在锂热潮开始之前阻止它。

当地社区也关心有多少好处他们将看到行业盈利。他们指出，推动锂需求的电动汽车热潮正是由于公共政策而发生的。例如，特斯拉就受益于多轮州和联邦零排放汽车激励措施，包括销售排放信用额占特斯拉2009年毛利率的85%和到 2023 年将增至每年 18 亿美元。这些政策和财政激励措施的背后是公众意愿和纳税人的钱。

我们相信当地居民，而不仅仅是公司，应该得到回报。

这些公司可以直接向当地居民和社区支付“股息”，而不是承诺只支付社区“福利”，例如环境缓解、对市政金库或就业的贡献。

这种股息方法有一些模型。例如，阿拉斯加永久基金每年向该州所有居民从地下石油中获得的收入。

在帝王谷，实际锂的所有权很复杂，涉及私人拥有的地下权利、公司获得的公共租赁权以及公司将向其支付特许权使用费的地区水区持有的公共权利。

考虑到所有权的复杂性和随着发展而受益的愿望，地方当局和社区组织说服国家在 2022 年通过每吨锂税以满足当地需求。

这种“统一税”遭到新兴行业中一些人的强烈抵制，理由是它可以使帝王谷的开采方法污染更少。与破坏环境的进口产品竞争成本太高;投票结束后，CTR首席执行官致电立法者“小丑”。同时，CTR还同意在施工阶段雇用工会工人。每个人——公司、社区和政府官员——都在努力平衡经济活力和责任。

公正过渡的教训

低收入帝王谷居民对立即购买锂愿景犹豫不决深深植根于历史。

数十年的种族排斥、居高临下的做法和不兑现的承诺导致人们对断言这次情况会更好的局外人产生了深深的不信任。

上世纪之交的灌溉本应带来农业繁荣，但早期的结果是一条破损的运河，在近两年年久失修的情况下释放了足够的水创造了现在的索尔顿海。那时的索尔顿海应该促进休闲旅游，但除了农业径流之外，未能补充任何物质导致鱼类、鸟类和娱乐活动的死亡。最近的计划吸引太阳能发电场近几十年来，创造的就业机会很少，而就业机会却更多对农业流离失所的担忧。

也在这里建立供应链

近年来，一些人把希望寄托在锂上。到目前为止，帝王谷的主要站点已经CTR的地狱厨房。在气温经常超过 110 度的夏季，这个绰号很合适。

要确保周边社区从新的锂热潮中受益，就需要考虑如何不仅吸引开采锂的公司，还吸引那些使用锂的公司。到目前为止，帝国县在吸引相关产业方面取得的成功有限。2023年，一家名为Statevolt表示将建造一座“超级工厂”在那里组装电池。然而，该公司之前的努力——英国伏特 (Britishvolt) 在英国和意大利伊塔尔沃特– 已停止且未产生任何电压。帝国郡需要认真的追求者才能成功。

现代交通和能源存储的潜在前景可能正在帝王谷酝酿之中。但要让每个人都拥有更光明的未来，就需要记住过去的教训：社区投资往往来之不易。我们相信，确保每个人都能长期受益对于实现更加包容和可持续的未来至关重要。

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