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密蘇裡州死囚的命運懸而未決
週四，一名法官拒絕撤銷對他的定罪和刑罰馬塞勒斯·威廉斯是密蘇裡州的一名被判死刑的囚犯，其死刑定於本月晚些時候執行。威廉斯的案件引起了全國關注，因為他因 1998 年刺死一名婦女而面臨死刑，儘管對刀上DNA證據的懷疑在攻擊中使用，並長期存在關於他最初的審判是否公平的問題。
聖路易斯縣巡迴法官布魯斯希爾頓寫道：“威廉姆斯在直接上訴、定罪後審查和人身保護令審查方面提出的每一項錯誤主張都被密蘇裡州法院駁回。”“法院沒有任何依據認定威廉斯無罪，也沒有法院做出這樣的裁決。威廉斯犯有一級謀殺罪，已被判處死刑。”
威廉斯的律師、聖路易斯縣檢察官辦公室和密蘇裡州總檢察長辦公室沒有回覆週四發出的尋求評論的訊息。威廉斯的律師預計將請求共和黨州長麥克帕森的寬大處理，並可能進一步上訴。
最新的決定是在八月密蘇裡州最高法院做出的阻止協議這本來可以挽救威廉斯的生命，而不是召開聽證會來繼續他的無罪主張。現年55 歲的威廉斯自定罪以來一直堅稱自己在殺害莉莎·蓋爾(Lisha Gayle) 事件中無罪。記者，1998 年8 月，莉莎·蓋爾被發現在家中被刺死。
希爾頓上個月主持了一場證據聽證會，質疑威廉斯的罪行，此前他批准了一項計劃，允許威廉斯對一級謀殺提出新的無爭議抗辯。該囚犯當時的律師表示，他堅稱自己無罪，但在認罪書中承認證據足以定罪。
一月份，民主黨聖路易斯縣檢察官韋斯利貝爾在尋求舉行聽證會以考慮撤銷威廉斯的定罪時，引用了有關凶器 DNA 證據的問題。貝爾說，證據表明用於殺死蓋爾的屠刀上有其他人的DNA，他已要求法官根據該測試撤銷威廉斯的謀殺定罪。
貝爾根據 2021 年密蘇裡州法律提出了質疑，該法律允許檢察官要求法院複審他們認為不公正的定罪。這以及執行日期的設定讓威廉斯面臨一切前景，從他的定罪被推翻並被釋放，到被確認並面臨等待執行。
儘管貝爾提出動議，密蘇裡州最高法院在 6 月確定了 9 月 24 日執行日期。貝爾提出的涉及 DNA 證據問題的動議最初定於 8 月舉行聽證會，但就在聽證會舉行之前，一份新報告顯示 DNA 證據受到污染，因為聖路易斯縣檢察官辦公室的官員2001 年初次審判前，他不戴手套觸摸了刀。
隨著DNA 證據被破壞，中西部無罪計畫中代表威廉斯工作的律師與檢察官辦公室達成妥協：威廉斯將對一級謀殺提出新的、無爭議的抗辯，以換取新的終身監禁判決不得假釋。
希爾頓簽署了該協議。蓋爾的家人也是如此。但密蘇裡州總檢察長辦公室並沒有這樣做。
在共和黨總檢察長安德魯貝利 (Andrew Bailey) 的敦促下，密蘇裡州最高法院否決了該協議，並命令希爾頓於 8 月 28 日繼續舉行證據聽證會。
威廉斯的律師喬納森·波茨在聽證會上表示，凶器處理不當對威廉斯來說是毀滅性的，因為這「毀了他證明自己清白的最後也是最好的機會」。
希爾頓在裁決中表示同意。
希爾頓寫道：“根據這份報告，（威廉斯）無法證明刀柄上的遺傳物質可以構成‘清晰且令人信服’地證明威廉斯清白的基礎。”
助理司法部長邁克爾·斯皮蘭表示，其他證據表明他有罪。
斯皮蘭在聽證會上說：“他們認為本案的證據很薄弱。這是壓倒性的。”
威廉斯最初審判的檢察官稱，他於 1998 年 8 月 11 日闖入蓋爾的家，聽到淋浴間的水流聲，並發現了一把大屠刀。當蓋爾下樓時，她被刺了 43 刀。她的錢包和丈夫的筆記型電腦被偷了。
當局稱威廉斯偷了一件夾克來掩蓋襯衫上的血跡。威廉斯的女朋友問他為什麼要在大熱天穿夾克。女友說，她後來在車上看到了筆記型電腦，威廉斯在一兩天後就把它賣掉了。
檢察官還引用了亨利·科爾的證詞，1999 年，亨利·科爾與威廉斯同住一間牢房，當時威廉斯因不相關的指控而入獄。科爾告訴檢察官威廉斯承認了這起謀殺案，並提供了相關細節。
威廉斯的律師回應稱，女友和科爾都是重罪犯，懸賞一萬美元。
根據2021 年密蘇裡州法律，另外三名男子——克里斯托弗·鄧恩(Christopher Dunn)、拉馬爾·約翰遜(Lamar Johnson) 和凱文·斯特里克蘭(Kevin Strickland)——在被監禁數十年後獲釋。
威廉斯此前曾一度接近被處決。2017 年 8 月，就在他預定去世前幾個小時，時任州長。共和黨人 Eric Greitens 在審查了促使貝爾撤銷定罪的相同 DNA 證據後批准暫緩執行。
貝爾是密蘇裡州民主黨政壇的後起之秀，在本月的初選中擊敗了現任美國眾議員科里·布什，並在 11 月的大選中備受青睞。
威廉斯是黑人，在聽證會上，起訴他的基思·拉納 (Keith Larner) 被問到為什麼審判陪審團只包括一名黑人陪審員。拉納說，他只打擊了三名潛在的黑人陪審員，其中一名他說看起來像威廉斯。
威廉斯的出庭律師約瑟夫·格林(Joseph Green) 告訴希爾頓，威廉斯受審時，他還代表一名男子在1992 年聖路易斯縣法院槍擊事件中殺害了他的妻子並打傷了其他幾人。該案佔用了威廉斯的工作時間。
「我不相信他達到了我們的最佳水平，」現任法官格林說。