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辺獄のミズーリ州死刑囚の運命
裁判官は木曜日、被告に対する有罪判決と判決を取り消すことを拒否した。マーセラス・ウィリアムズ、ミズーリ州の有罪判決を受けた受刑者で、今月末に処刑が予定されている。ウィリアムズ氏の事件は、1998年の女性刺殺事件で死刑の可能性があるため、全国的な注目を集めている。ナイフのDNA証拠に疑問攻撃に使用されたこと、そして彼の最初の裁判が公正であったかどうかについての長年の疑問。
セントルイス郡巡回裁判所のブルース・ヒルトン判事は、「ウィリアムズが直接控訴、有罪判決後の審査、人身保護審査で主張した誤りの主張はすべて、ミズーリ州の裁判所によって却下された」と書いた。「裁判所がウィリアムズが無罪であると認定する根拠はなく、そのような認定を下した裁判所も存在しない。ウィリアムズは第一級殺人の罪で有罪であり、死刑を宣告されている。」
ウィリアムズ氏の弁護士、セントルイス郡検察庁、ミズーリ州司法長官事務所は木曜日にコメントを求めて残されたメッセージに返答しなかった。ウィリアムズ氏の弁護士は共和党のマイク・パーソン知事に寛大な措置を求めるとみられ、さらに控訴する可能性もある。
最新の判決は8月のミズーリ州最高裁判所の後に下された合意を阻止したそうすればウィリアムズの命は救われ、代わりに公聴会を開いて彼の無罪主張を進めることができたかもしれない。現在55歳のウィリアムズさんは、1998年8月に自宅で刺殺体で発見されたソーシャルワーカーでセントルイス・ポスト・ディスパッチ紙の元記者だったリシャ・ゲイルさん殺害の有罪判決以来、無罪を主張している。9月24日に注射による死刑が執行される予定。
ヒルトン氏は先月、ウィリアムズ氏に第１級殺人罪で新たな争点のない答弁を認める計画を承認したことを受け、ウィリアムズの有罪に異議を唱える証拠審理を主宰した。当時の受刑者の弁護士は、受刑者は無罪を主張したが、有罪判決を下すには十分な証拠であると弁論で認めたと述べた。
1月、民主党のセントルイス郡検察検事ウェスリー・ベルは、ウィリアムズの有罪判決取り消しを検討するための公聴会を求める際に、凶器のDNA証拠に関する疑問を引用した。ベル氏は、証拠はゲイルさん殺害に使用された肉切り包丁に他人のDNAがあったことを示しており、その鑑定に基づいてウィリアムズさんの殺人有罪判決を取り消すよう判事に求めたと述べた。
ベル氏は、検察官が不当と思われる有罪判決の再検討を裁判所に求めることを認めた2021年のミズーリ州法に基づいて異議を申し立てた。それと死刑執行日の設定により、ウィリアムズは有罪判決が覆されて釈放されることから、有罪判決が確定して執行が保留されることに至るまで、あらゆる見通しに直面することになった。
ベル氏の申し立てにもかかわらず、ミズーリ州最高裁判所は6月、死刑執行日を9月24日に設定した。8月の最初の公聴会の日程は、そのDNA証拠を巡る質問を含むベルの申し立てに基づいて設定されたが、その直前に、新たな報告書により、セントルイス郡検察庁の役人がDNA証拠が汚染されていたことが明らかになった。2001年の最初の裁判の前に手袋なしでナイフに触れた。
DNA証拠が台無しになったことで、中西部無罪プロジェクトのウィリアムズ氏の代理を務める弁護士らは検察庁と妥協に達し、ウィリアムズ氏は新たな終身刑と引き換えに、第一級殺人に対する新たな抗争なしの答弁を行うというものだった。仮釈放なしで。
ヒルトンは契約に署名した。ゲイルの家族もそうでした。しかし、ミズーリ州司法長官事務所はそうしなかった。
共和党のアンドリュー・ベイリー司法長官の勧めで、ミズーリ州最高裁判所は合意を差し止め、ヒルトンに対し8月28日に証拠審理を進めるよう命じた。
ウィリアムズさんの弁護士、ジョナサン・ポッツ氏は公聴会で、凶器の取り扱いを誤ったことで無実を証明する「最後にして最良のチャンスが台無しになった」ため、ウィリアムズさんにとっては壊滅的な出来事だったと述べた。
ヒルトンも判決の中でこれに同意した。
「この報告書を踏まえると、（ウィリアムズは）ナイフの柄の遺伝物質がウィリアムズの無実を『明確かつ説得力を持って示す』根拠となり得ることを証明できない」とヒルトンは書いた。
マイケル・スピレーン司法次官補は、他の証拠が同氏の有罪を示していると述べた。
「彼らはこの事件の証拠が弱いと言っている。圧倒的だった」とスピレーン氏は公聴会で語った。
ウィリアムズの最初の公判の検察官は、ウィリアムズが1998年8月11日にゲイルの自宅に侵入し、シャワーで水が流れる音を聞き、大きな肉切り包丁を発見したと述べた。ゲイルさんが階下に来たとき、彼女は43回刺されていた。彼女の財布と夫のラップトップが盗まれました。
当局はウィリアムズさんがシャツについた血を隠すためにジャケットを盗んだと発表した。ウィリアムズのガールフレンドは、なぜ暑い日にジャケットを着るのかと尋ねた。ガールフレンドはその後、車の中にラップトップがあるのを見て、ウィリアムズさんが1、2日後にそれを売った、と語った。
検察はまた、1999年にウィリアムズが無関係の罪で投獄されていた間、ウィリアムズと同房だったヘンリー・コールの証言も引用した。コール氏は検察に対し、ウィリアムズ氏が殺害を自白し、その詳細を提供したと語った。
ウィリアムズの弁護士は、ガールフレンドとコールはともに1万ドルの報奨金を求めて有罪判決を受けた重犯罪者であると回答した。
他の3人の男性、クリストファー・ダン、ラマー・ジョンソン、ケビン・ストリックランドは、2021年のミズーリ州法に基づいて数十年間の投獄を経て釈放された。
ウィリアムズ氏は以前にも処刑されそうになったことがある。2017年8月、予定されていた死の数時間前に、当時の知事は共和党員のエリック・グライテンスは、ベルの有罪判決を取り消す努力を促した同じDNA証拠を検討した後、保留を認めた。
ミズーリ州民主党政界の新星であるベル氏は、今月の予備選で現職のコリ・ブッシュ下院議員を破り、11月の本選挙でも大きな支持を得ている。
ウィリアムズ氏は黒人であり、公聴会で彼を起訴したキース・ラーナー氏は、なぜ裁判の陪審員に黒人陪審員が１人だけなのかと質問された。ラーナー氏は、ウィリアムズ氏に似ていると主張した陪審員を含む黒人陪審員候補者３人だけを攻撃したと述べた。
ウィリアムズの裁判弁護士ジョセフ・グリーンはヒルトンに対し、ウィリアムズが裁判にかけられたとき、彼は1992年のセントルイス郡裁判所での銃乱射事件で妻を殺害し、数人を負傷させた男の代理人でもあったと語った。この事件のせいでウィリアムズに関する仕事に時間が割かれてしまったと語った。」とグリーン氏は公聴会で述べた。
「彼がベストを尽くしたとは思えない」と現在は審査員を務めるグリーンは語った。