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मौत की कतार में फंसे मिसौरी के व्यक्ति का भाग्य अधर में है
गुरुवार को एक न्यायाधीश ने दोषसिद्धि और सजा को रद्द करने से इनकार कर दियामार्सेलस विलियम्समिसौरी में एक निंदनीय कैदी जिसकी फाँसी इस महीने के अंत में निर्धारित है।विलियम्स के मामले ने राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया है क्योंकि उन्हें 1998 में एक महिला की चाकू मारकर हत्या के मामले में मृत्युदंड का सामना करना पड़ा था, बावजूद इसकेचाकू पर डीएनए साक्ष्य के बारे में संदेहहमले में इस्तेमाल किया गया और लंबे समय से सवाल उठ रहे थे कि क्या उसका मूल मुकदमा निष्पक्ष था।
सेंट लुइस काउंटी सर्किट जज ब्रूस हिल्टन ने लिखा, "विलियम्स ने प्रत्यक्ष अपील, दोषसिद्धि के बाद की समीक्षा और बंदी समीक्षा पर दावा किया है कि त्रुटि के हर दावे को मिसौरी की अदालतों ने खारिज कर दिया है।""अदालत के पास यह निष्कर्ष निकालने का कोई आधार नहीं है कि विलियम्स निर्दोष है, और किसी भी अदालत ने ऐसा निष्कर्ष नहीं निकाला है। विलियम्स प्रथम-डिग्री हत्या का दोषी है, और उसे मौत की सजा सुनाई गई है।"
विलियम्स के वकीलों, सेंट लुइस काउंटी अभियोजन अटॉर्नी कार्यालय और मिसौरी अटॉर्नी जनरल के कार्यालय ने टिप्पणी मांगने के लिए गुरुवार को छोड़े गए संदेशों का जवाब नहीं दिया।उम्मीद है कि विलियम्स के वकील रिपब्लिकन गवर्नर माइक पार्सन से क्षमादान का अनुरोध करेंगे और आगे अपील कर सकते हैं।
नवीनतम निर्णय अगस्त में मिसौरी सुप्रीम कोर्ट के बाद आयाएक समझौते को अवरुद्ध कर दियाइससे विलियम्स की जान बच सकती थी, बजाय इसके कि उसके निर्दोष होने के दावे पर आगे बढ़ने के लिए सुनवाई बुलाई जाती।विलियम्स, जो अब 55 वर्ष के हैं, ने अपनी सजा के बाद से एक सामाजिक कार्यकर्ता और सेंट लुइस पोस्ट-डिस्पैच के पूर्व रिपोर्टर लिशा गेल की हत्या में अपनी बेगुनाही बरकरार रखी है, जिनकी अगस्त 1998 में उनके घर में चाकू मारकर हत्या कर दी गई थी।24 सितंबर को घातक इंजेक्शन द्वारा फांसी दी जाएगी।
हिल्टन ने पिछले महीने एक स्पष्ट सुनवाई की अध्यक्षता की, जिसमें विलियम्स के अपराध को चुनौती दी गई थी, एक योजना को मंजूरी देने के बाद जिसने विलियम्स को प्रथम-डिग्री हत्या के लिए एक नई नो-प्रतिस्पर्धा याचिका में प्रवेश करने की अनुमति दी थी।उस समय कैदी के वकीलों ने कहा कि उसने अपनी बेगुनाही बरकरार रखी है, लेकिन याचिका में स्वीकार किया गया कि दोषसिद्धि के लिए सबूत पर्याप्त थे।
जनवरी में, डेमोक्रेटिक सेंट लुइस काउंटी अभियोजन वकील वेस्ले बेल ने विलियम्स की सजा को रद्द करने पर विचार करने के लिए सुनवाई की मांग करते हुए हत्या के हथियार पर डीएनए साक्ष्य के बारे में सवालों का हवाला दिया।बेल ने कहा कि सबूतों से संकेत मिलता है कि गेल को मारने के लिए इस्तेमाल किए गए कसाई चाकू पर किसी और का डीएनए था, और उन्होंने न्यायाधीश से उस परीक्षण के आधार पर विलियम्स की हत्या की सजा को रद्द करने के लिए कहा था।
बेल ने 2021 के मिसौरी कानून के तहत चुनौती पेश की, जो अभियोजकों को अदालत से उस दोषसिद्धि की समीक्षा करने के लिए कहने की अनुमति देता है जिसे वे अन्यायपूर्ण मानते हैं।वह और फांसी की तारीख तय करने से विलियम्स को अपनी सजा पलटने और मुक्त होने से लेकर इसकी पुष्टि होने और लंबित फांसी का सामना करने तक हर चीज की संभावना का सामना करना पड़ा।
बेल के प्रस्ताव के बावजूद, मिसौरी सुप्रीम कोर्ट ने जून में 24 सितंबर को फांसी की तारीख तय की।बेल द्वारा उस प्रस्ताव पर प्रारंभिक अगस्त की सुनवाई की तारीख निर्धारित की गई थी, जिसमें डीएनए साक्ष्य पर प्रश्न शामिल थे, लेकिन सुनवाई होने से ठीक पहले, एक नई रिपोर्ट से पता चला कि डीएनए साक्ष्य दूषित थे क्योंकि सेंट लुइस काउंटी अभियोजन अटॉर्नी कार्यालय के अधिकारी2001 में मूल परीक्षण से पहले बिना दस्तानों के चाकू को छुआ।
डीएनए साक्ष्य खराब होने के साथ, मिडवेस्ट इनोसेंस प्रोजेक्ट से विलियम्स की ओर से काम करने वाले वकील अभियोजक के कार्यालय के साथ एक समझौते पर पहुंचे: विलियम्स जेल में जीवन की एक नई सजा के बदले में प्रथम-डिग्री हत्या के लिए एक नई, बिना प्रतिस्पर्धा वाली याचिका दायर करेंगे।बिना पैरोल के।
हिल्टन ने समझौते पर हस्ताक्षर किये।गेल के परिवार ने भी ऐसा ही किया।लेकिन मिसौरी अटॉर्नी जनरल के कार्यालय ने ऐसा नहीं किया।
रिपब्लिकन अटॉर्नी जनरल एंड्रयू बेली के आग्रह पर, मिसौरी सुप्रीम कोर्ट ने समझौते को रोक दिया और हिल्टन को 28 अगस्त को साक्ष्य सुनवाई के साथ आगे बढ़ने का आदेश दिया।
विलियम्स के वकील जोनाथन पॉट्स ने सुनवाई के दौरान कहा कि हत्या के हथियार का गलत इस्तेमाल विलियम्स के लिए विनाशकारी था क्योंकि इसने अपनी बेगुनाही साबित करने का "उनका आखिरी और सबसे अच्छा मौका नष्ट कर दिया"।
हिल्टन ने अपने फैसले में सहमति व्यक्त की।
हिल्टन ने लिखा, "इस रिपोर्ट के आलोक में, (विलियम्स) यह प्रदर्शित नहीं कर सकता कि चाकू के हैंडल पर मौजूद आनुवंशिक सामग्री विलियम्स की बेगुनाही को 'स्पष्ट और ठोस दिखाने' का आधार बन सकती है।"
सहायक अटॉर्नी जनरल माइकल स्पिलाने ने कहा कि अन्य साक्ष्य उसके अपराध की ओर इशारा करते हैं।
स्पिलाने ने सुनवाई में कहा, "वे इस मामले में सबूतों को कमजोर बताते हैं। यह जबरदस्त था।"
विलियम्स के मूल मुकदमे में अभियोजकों ने कहा कि वह 11 अगस्त 1998 को गेल के घर में घुस गया, शॉवर में पानी चलने की आवाज़ सुनी, और एक बड़ा कसाई चाकू पाया।जब गेल नीचे आईं तो उन पर 43 बार चाकू से वार किया गया.उनका पर्स और उनके पति का लैपटॉप चोरी हो गया।
अधिकारियों ने कहा कि विलियम्स ने अपनी शर्ट पर लगे खून को छुपाने के लिए एक जैकेट चुराई थी।विलियम्स की प्रेमिका ने उससे पूछा कि वह गर्म दिन पर जैकेट क्यों पहनेगा।प्रेमिका ने कहा कि उसने बाद में कार में लैपटॉप देखा और विलियम्स ने उसे एक या दो दिन बाद बेच दिया।
अभियोजकों ने हेनरी कोल की गवाही का भी हवाला दिया, जिसने 1999 में विलियम्स के साथ एक सेल साझा किया था, जबकि विलियम्स को असंबंधित आरोपों में जेल में डाल दिया गया था।कोल ने अभियोजकों को बताया कि विलियम्स ने हत्या की बात कबूल कर ली है और इसके बारे में विवरण भी दिया है।
विलियम्स के वकीलों ने जवाब दिया कि प्रेमिका और कोल दोनों 10,000 डॉलर के इनाम के लिए दोषी करार दिए गए थे।
तीन अन्य व्यक्तियों - क्रिस्टोफर डन, लैमर जॉनसन और केविन स्ट्रिकलैंड - को 2021 मिसौरी कानून के तहत दशकों तक जेल में रहने के बाद मुक्त कर दिया गया है।
विलियम्स पहले भी फांसी के करीब रहे हैं।अगस्त 2017 में, उनकी निर्धारित मृत्यु से कुछ घंटे पहले, तत्कालीन गवर्नर।एक रिपब्लिकन एरिक ग्रीटेंस ने उसी डीएनए साक्ष्य की समीक्षा करने के बाद स्थगन दे दिया, जिसने बेल को दोषसिद्धि को रद्द करने के प्रयास को प्रेरित किया।
मिसौरी डेमोक्रेटिक राजनीति में एक उभरते सितारे, बेल ने इस महीने प्राइमरी में मौजूदा अमेरिकी प्रतिनिधि कोरी बुश को हराया और नवंबर के आम चुनाव में उन्हें भारी समर्थन मिला है।
विलियम्स अश्वेत हैं और सुनवाई के दौरान, उन पर मुकदमा चलाने वाले व्यक्ति कीथ लर्नर से पूछा गया कि ट्रायल जूरी में सिर्फ एक ब्लैक जूरर को क्यों शामिल किया गया।लार्नर ने कहा कि उन्होंने केवल तीन संभावित ब्लैक जूरी सदस्यों पर हमला किया, जिनमें से एक के बारे में उन्होंने कहा कि वह विलियम्स जैसा दिखता था।
विलियम्स के मुकदमे के वकील, जोसेफ ग्रीन ने हिल्टन को बताया कि जब विलियम्स पर मुकदमा चलाया गया था, तो वह भी एक ऐसे व्यक्ति का प्रतिनिधित्व कर रहे थे, जिसने 1992 में सेंट लुइस काउंटी के कोर्टहाउस में गोलीबारी में अपनी पत्नी की हत्या कर दी थी और कई अन्य को घायल कर दिया था। उस मामले में विलियम्स पर काम करने में समय लग गया।' बचाव, ग्रीन ने सुनवाई में कहा।
"मुझे विश्वास नहीं है कि उसने हमारा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया," ग्रीन ने कहा, जो अब एक न्यायाधीश है।