騙子耗盡了勞拉·科瓦爾(Laura Kowal) 150 萬美元的積蓄，並讓這位喪偶的醫療保健主管走上了一條最終在密西西比河中身亡的道路，距離她伊利諾伊州西部的家數百英里，他自稱「弗蘭克·博格」。

在勞拉在流行的約會網站 Match.com 上連接到弗蘭克的個人資料後，弗蘭克與勞拉建立了戀愛關係。經過幾個月的令人眼花繚亂的手機通話和數百封華麗的電子郵件，弗蘭克利用公開發布的生活細節來操縱她，以建立聯繫，然後誘導她投資他的在線交易公司。隨著她的懷疑與日俱增，愛意逐漸減弱，他強迫她幫助他介入其他受害者的帳戶。

勞拉 (Laura) 的女兒凱莉·高 (Kelly Gowe) 說：“她的一生充滿了所有這些事情，我媽媽也是如此。”“但是缺少了這一桶……那就是陪伴……而這最終就是我們現在所處的境地，就是因為這個。”

這種日益常見的模式——一種將情感剝削性的「鯰魚騙局」與快速流動的投資和加密貨幣騙局相結合的現代模式——已成為針對約會應用程式和網站用戶的有害騙局流行的前沿。美國司法部和聯邦調查局官員告訴哥倫比亞廣播公司新聞，有一個關於死亡人數的公開報道：到2023 年，美國受害者將超過64,000 人。於真實範圍。

「他們可能會因為自己以這種方式成為受害者而感到尷尬，」該組織的負責人阿倫·拉奧 (Arun Rao) 說。消費者保障處在美國司法部。“他們可能會感到羞恥。他們可能不敢告訴他們的朋友或家人。” 

他說，由於有這麼多的案件沒有被報告，這是一場基本上秘密展開的國家危機。

人員傷亡可能比執法部門所能量化的更為嚴重。聯邦調查局高級官員告訴哥倫比亞廣播公司新聞，大量案件以受害者自殺告終。

「他們不應該感到尷尬或羞愧，」拉奧說。“這些都是老練的騙子，他們利用人類對感情的渴望。與他人的聯繫。他們正在利用先進的技術操縱[受害者]。”

約會網站是騙子的“獵場”

哥倫比亞廣播公司新聞長達一年的調查發現，越來越多的聯邦特工、當地警察和網路安全專家認為，迄今為止，執法部門的應對措施未能解決該問題。已知損失造成的財務損失已從 2019 年的 5 億美元增加到去年的 11.4 億美元。 

我們的調查發現：

• 來自全國各地的當地警察官員對他們收到的源源不斷的投訴缺乏解決方案深感沮喪，這些投訴通常來自離婚或喪偶受害者的成年子女，他們在陌生的約會應用程序世界中掙扎著。
• 聯邦特工努力跟上詐騙者的步伐，這些詐騙者經常在西非和南亞的眾目睽睽之下進行活動。 
• 詐騙者越來越成功地利用對暴力受害者的愛的承諾，讓他們成為不知情的同謀，為調查人員造成法律混亂，調查人員必須決定如何對待在詐騙者的要求下公開實施欺詐的受害者，幫助犯罪者從他人騙取的洗錢資金。
• 來自約會和社交媒體網站的執法和安全專家告訴哥倫比亞廣播公司新聞，這些應用程式一直是詐騙者的“獵場”，該行業一直在努力有效地遏制這一問題。市佔率最大的上市公司的幾位前內部人士，比賽組，批評其保護客戶的記錄。Match Group 執行長伯納德金(Bernard Kim) 為公司的業績進行了辯護，他告訴哥倫比亞廣播公司新聞：「我們在信任和安全方面投入了大量資金和令人難以置信的人才。這是我們作為一個組織的首要任務。

受害者的女兒說她的母親“處於危險之中”

勞拉·科瓦爾的悲劇觸及了每一個所謂的弱點，其展開方式對於那些致力於尋找解決網路詐騙流行問題的專家來說，現在聽起來非常熟悉。

勞拉和「弗蘭克」之間的數百封電子郵件詳細描述了一場漫長的騙局，其中勞拉被愛情的承諾所吸引，並被操縱發送越來越多的錢。

馬克所羅門，總統國際金融犯罪調查員協會，說弗蘭克遵循了騙子用來操縱受害者的熟悉的劇本。 

所羅門是第一個講述科瓦爾故事的人，他說：“我們不會責怪在路邊被人用槍指著搶劫的人。”該協會的播客“保護者”，由製作改良媒體。“我們也不能對這些欺詐和騙局的受害者這樣做。他們是專業人士，他們每天都這樣做。他們很擅長。”

所羅門說，勞拉案件中唯一的異常之處是圍繞著她死亡的揮之不去的問題。 

雖然幾名調查她生命最後幾天和幾小時的當地偵探似乎相信她是自殺身亡，但他們並沒有得出正式的結論。她的屍檢報告是在 2020 年 8 月一對外出釣魚的夫婦發現她的屍體漂浮在河裡後幾天準備的，報告只說她死於「溺水」。

然而，那些最了解勞拉的人認為，她最後幾個小時的行為與她的生活方式非常不相稱，以至於她可能死於參與欺詐的人手中。

她的女兒凱莉·高（Kelly Gowe）說，她相信詐騙者，包括化名“弗蘭克·博格”的人，讓她的母親感到“自己受到了威脅。她快要死了”。一個 

“這是騙子，”她說。「這些電子郵件背後的犯罪分子就是弗蘭克·博格……這個角色。他殺了我媽媽。所有以任何身份參與這個騙局的人，包括轉移資金、撥打電話、按下『輸入』鍵，在電子郵件中'發送'——他們都對我媽媽的死負有責任。

勞拉失蹤時發現了一封埋在文件抽屜​​裡的怪異信件，留下的問題多於答案。

「你對我的判斷是正確的，」勞拉在給女兒的信中寫道。「在過去的一年裡，我一直過著雙重生活。這讓我支離破碎。是的，這涉及弗蘭克，我透過網路約會認識的那個男人。我多次試圖阻止這一切，但我知道我會結束起來死了。

官員稱詐騙者的範圍已擴大

本週，哥倫比亞廣播公司新聞將講述勞拉·科瓦爾的故事。而且，透過她的故事，報告將重新審視執法部門許多人現在認為被嚴重低估的問題。 

聯邦調查局金融犯罪部門負責人詹姆斯·巴納克爾表示，隨著海外犯罪分子能夠直接接觸他們的目標：透過社群媒體和約會應用程式尋求聯繫的孤獨美國人，詐騙的範圍已經擴大。 

線上約會領域最大的公司 Match Group 一直在努力跟上步伐，它告訴哥倫比亞廣播公司新聞 (CBS News)，它現在每分鐘打擊 44 個垃圾郵件資料。Match Group 執行長 Bernard Kim 告訴哥倫比亞廣播公司新聞 (CBS News)：“我們每天都在非常非常努力地工作，以確保人們的真實性。”“這是我們平台的關鍵。”

越來越多的人支持採取更強有力的聯邦措施。其中包括勞拉（Laura）的女兒凱莉·高（Kelly Gowe）。

去年，高威辭去了農場供應公司的工作，並致力於分享她母親的故事，作為一個警告。今年早些時候，她在愛荷華州一個婦女團體的演講中敦促金融機構和執法部門採取更多措施保護受害者。

「直到我得知我將有一個自己的女兒時，我才知道有一天，她會知道她祖母去世的全部故事，」高威說。“我想讓她知道，她祖母的故事有能力教育人們並促進變革，最終她祖母的故事可以拯救某人的生命。這就是我現在肩負的責任，要做到這一點。”

哥倫比亞廣播公司新聞調查記者帕特·米爾頓、克萊爾·海姆斯和艾莉莎·斯帕迪對本報告做出了貢獻。

這是我們為期一周的調查系列「一切為了愛」的第 1 部分，深入剖析全國浪漫騙局的流行情況。不要錯過 4 月 22 日星期一“CBS 諾拉·奧唐納晚間新聞”第二部分。

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