ローラ・コーワルさんから150万ドルの巣卵を吸い取り、未亡人となったヘルスケア幹部を、イリノイ州西部の自宅から数百マイル離れたミシシッピ川での死で終わった道に送り込んだ詐欺師は、自らを「フランク・ボーグ」と呼んだ。

フランクは、人気の出会い系サイト「Match.com」でローラのプロフィールに接続した後、ローラを交際に引き込んだ。フランクは何ヶ月にもわたるめまいのする携帯電話の通話と何百件もの派手な電子メールで、公に投稿された彼女の人生の詳細を利用して彼女を操作し、絆を築き、その後、彼のオンライン取引会社に投資するよう彼女を誘導した。彼女の懐疑心が高まり、愛情が薄れていくと、彼は彼女を強硬に説得して、他の被害者の証言に手を入れるよう手助けした。

ローラさんの娘、ケリー・ゴーウェさんは「彼女はこれまでの人生でバケツがいっぱいになったんだ。私の母もそうでした」と語った。「しかし、欠けていたバケツが 1 つありました。それは仲間でした。…そして、最終的にそれが私たちが今いる場所であり、そのおかげです。」

ますます一般的になっているこのパターン、つまり感情を搾取するナマズ釣り計画と、動きの速い投資や仮想通貨詐欺を組み合わせた現代的なパターンは、出会い系アプリやウェブサイトのユーザーをターゲットにした悪質な詐欺の蔓延の最先端として機能しています。米国司法省とFBI当局者はCBSニュースに対し、2023年には6万4000人以上の米国人犠牲者が出るという公的な報告があると語った。しかし複数の専門家はCBSニュースに対し、これらの数字は実際の範囲を大幅に下回っていると語った。

「彼らはこのような形で被害に遭ったことを当惑しているのかもしれない」と、この事件を監督するアルン・ラオ氏は語った。消費者保護支部米国司法省で。「彼らは恥ずかしいのかもしれない。友達や家族に話すのを恐れているかもしれない。」 

あまりにも多くの症例が報告されていないため、これは主に秘密裏に進行している国家的危機であると同氏は述べた。

人的コストは、おそらく法執行機関が数値化できるよりも深刻です。FBI高官はCBSニュースに対し、驚くべき数の事件が被害者が自殺で死亡していると語った。

「彼らは当惑したり恥じたりするべきではない」とラオ氏は語った。「彼らは、愛情を求める人間の欲求を食い物にする洗練された詐欺師たちです。そして、彼らは洗練されたテクノロジーを使って[被害者]を操作しています。」

出会い系サイトは詐欺師の「狩場」

CBS ニュースの 1 年にわたる調査により、法執行機関の対応がこれまでのところ問題に対処できていないと考える連邦職員、地元警察、オンライン セキュリティ専門家が増えていることが判明しました。既知の損失による経済的損害は、2019 年の 5 億ドルから昨年は 11 億 4,000 万ドルへと膨れ上がりました。 

私たちの調査により、次のことが判明しました。

• 全国の地元警察当局者らは、絶え間なく寄せられる苦情に対処する選択肢がないことに深い不満を抱いている。その多くは、出会い系アプリという不慣れな世界をうまく乗りこなすのに苦労している、離婚や死別した被害者の成人した子供たちからのものだ。
• 連邦職員は、西アフリカや南アジアで人目に触れずに活動する詐欺師たちと歩調を合わせようと奮闘している。 
• 詐欺師は、強力な被害者への愛の約束を利用して、知らず知らずの共謀者となることに成功しており、詐欺師の命令で公然と詐欺行為を行った被害者をどのように扱うかを決定しなければならない捜査官にとって法的混乱を引き起こし、加害者を助けています。他人から騙し取った資金を洗浄する。
• 法執行機関と出会い系サイトやソーシャルメディアサイトのセキュリティ専門家らはCBSニュースに対し、アプリは詐欺師の「狩場」となっており、業界はこの問題を効果的に抑制するのに苦労していると語った。市場シェア最大手の上場企業の元内部関係者数名、マッチグループ、顧客保護の実績を批判した。マッチ・グループのバーナード・キム最高経営責任者（CEO）はCBSニュースに対し、「当社は信頼と安全のために莫大な資本と素晴らしい人材を投資している。それは組織としてわれわれにとって何よりも最優先事項だ」と同社の業績を擁護した。

被害者の娘、母親は「危険にさらされていた」と語る

ローラ・コワルさんの悲劇は、オンライン詐欺の蔓延に対する解決策を見つけることに夢中になっている専門家たちにとって、痛ましいほどよく知られた方法で展開し、これらの疑わしい弱点のすべてに触れています。

ローラと「フランク」の間の何百通もの電子メールには、ローラが愛の約束に引き込まれ、どんどん送金するように操作されるという長い詐欺の詳細が記されている。

マーク・ソロモン大統領国際金融犯罪捜査官協会フランクは、詐欺師が被害者を操作するために使用するよく知られた手口に従っていたと述べた。 

「道端で銃を突きつけられて強盗に遭った人を私たちは責めない」とコワルさんの話を最初に語ったソロモンさんは語った。協会のポッドキャスト「ザ・プロテクターズ」によって制作されました。改変されたメディア。「こうした詐欺や詐欺の被害者に対しても、そんなことはできません。彼らはプロであり、毎日それをやっているのです。彼らはそれが得意です。」

ソロモン氏によると、ローラの場合の唯一の異常は、彼女の死を巡る疑問が未だに残っていることだという。 

彼女の生涯の最後の数日と数時間を調査した地元の刑事数人は、彼女が自殺で亡くなったと確信しているようだが、その正式な発見には至っていない。2020年8月に釣りに出かけたカップルによって川に浮かんでいる彼女の遺体が発見された数日後に作成された彼女の解剖報告書には、彼女が「溺死」によって死亡したとだけ書かれている。

しかし、ローラを最もよく知る人々は、ローラの最期の行動が彼女の生き方とあまりにも不一致であり、詐欺に関与した何者かの手にかかって最期を迎えたのではないかと考えている。

娘のケリー・ゴーさんは、「フランク・ボルグ」という偽名を使った人物を含む詐欺師らが母親を「自分が危険にさらされているような、自分が死ぬのではないか」と感じるまで追い込んだと信じていると語った。 

「それは詐欺師です」と彼女は言った。「あのメールの背後にいるのは犯罪者です。フランク・ボーグです。この人物です。彼は私の母を殺しました。そして、何らかの形でこの詐欺に関わっている人たち全員が、お金を動かしたり、電話をかけたり、『Enter』を押したり、「彼ら全員が私の母の死に責任がある」というメールを「送って」ください。」

ローラが残した不気味な手紙はファイルの引き出しに埋められ、ローラが行方不明になっている間に発見されたが、答えよりも多くの疑問を残した。

「私に対するあなたの判断は正しかった」とローラさんは娘に手紙を書いた。「私はこの1年間、二重生活を送ってきました。そのせいで私は破産してしまいました。はい、オンラインデートで知り合ったフランクという男性が関係しています。私は何度もこれを止めようとしましたが、私が終わることはわかっていました」死んでるよ。」

詐欺師の範囲は拡大していると当局者は言う

今週中、CBS ニュースはローラ・コーワルの話を伝える予定です。そして、彼女の話を通して、この報告書は法執行機関の多くが現在ひどく過小評価されていると信じている問題を再調査することになるだろう。 

FBIの金融犯罪部門の責任者ジェームズ・バーナクル氏は、海外の犯罪者がターゲットであるソーシャルメディアや出会い系アプリを通じてつながりを求める孤独なアメリカ人に直接アクセスできるようになり、詐欺の範囲が拡大していると述べた。 

オンライン出会い系業界最大手のMatch Groupは、そのペースに遅れないよう努力しており、現在1分間に44件のスパムプロフィールを掃討しているとCBSニュースに語った。Match Group CEOのバーナード・キム氏はCBSニュースに対し、「私たちは人々が本物であることを確認するために、毎日本当に懸命に取り組んでいる」と語った。「それが私たちのプラットフォームの鍵です。」

連邦政府のより強力なアプローチを結集する取り組みに賛同者の数は増えている。その中にはローラの娘ケリー・ゴーもいた。

ゴーウェさんは昨年、農産物供給会社の仕事を辞め、母親の話を教訓として伝えることに専念している。今年初めにアイオワ州の女性団体で行った講演で、同氏は金融機関や法執行機関に対し、被害者を守るためにさらなる努力をするよう訴えた。

「自分に娘が生まれると知って初めて、いつか彼女が祖母の死の全容を知ることになるだろうと思った」とゴーウェさんは語った。「祖母の物語には人々を教育し、変化を促す力があり、最終的には祖母の物語は誰かの命を救うことができるということを彼女に知ってもらいたいのです。そして、それを実現することが今、私に課せられた責任なのです。」

CBS ニュースの調査記者パット・ミルトン、クレア・ハイムズ、アリッサ・スペイディがこのレポートに貢献しました。

これは、国内で蔓延するロマンス詐欺の内部を調査する、1 週間にわたる調査シリーズ「愛のためなら何でも」のパート 1 です。4 月 22 日月曜日の「CBS イブニング ニュース with ノラ オドネル」のパート 2 をお見逃しなく。

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