骗子耗尽了劳拉·科瓦尔 (Laura Kowal) 150 万美元的积蓄，并让这位丧偶的医疗保健主管走上了一条最终在密西西比河中身亡的道路，距离她伊利诺伊州西部的家数百英里，他自称“弗兰克·博格”。

在劳拉在流行的约会网站 Match.com 上连接到弗兰克的个人资料后，弗兰克与劳拉建立了恋爱关系。经过几个月的令人眼花缭乱的手机通话和数百封华丽的电子邮件，弗兰克利用公开发布的生活细节来操纵她，以建立联系，然后诱导她投资他的在线交易公司。随着她的怀疑与日俱增，爱意逐渐减弱，他强迫她帮助他介入其他受害者的账户。

劳拉 (Laura) 的女儿凯莉·高 (Kelly Gowe) 说：“她的一生充满了所有这些事情，我妈妈也是如此。”“但是缺少了这一桶……那就是陪伴……而这最终就是我们现在所处的境地，就是因为这个。”

这种日益常见的模式——一种将情感剥削性的“鲶鱼骗局”与快速流动的投资和加密货币骗局相结合的现代模式——已成为针对约会应用程序和网站用户的有害骗局流行的前沿。美国司法部和联邦调查局官员告诉哥伦比亚广播公司新闻，有一个关于死亡人数的公开报道：到 2023 年，美国受害者将超过 64,000 人。但多位专家告诉哥伦比亚广播公司新闻，这些数字远远低于真实范围。

“他们可能会因为自己以这种方式成为受害者而感到尴尬，”该组织的负责人阿伦·拉奥 (Arun Rao) 说。消费者保障处在美国司法部。“他们可能会感到羞耻。他们可能不敢告诉他们的朋友或家人。” 

他说，由于有如此多的案件没有报告，这是一场基本上秘密展开的国家危机。

人员伤亡可能比执法部门所能量化的更为严重。联邦调查局高级官员告诉哥伦比亚广播公司新闻，大量案件以受害者自杀而告终。

“他们不应该感到尴尬或羞愧，”拉奥说。“这些都是老练的骗子，他们利用人类对感情的渴望。与他人的联系。他们正在利用先进的技术操纵[受害者]。”

约会网站是骗子的“猎场”

哥伦比亚广播公司新闻长达一年的调查发现，越来越多的联邦特工、当地警察和网络安全专家认为，迄今为止，执法部门的应对措施未能解决该问题。已知损失造成的财务损失已经从 2019 年的 5 亿美元增加到去年的 11.4 亿美元。 

我们的调查发现：

• 来自全国各地的当地警察官员对他们收到的源源不断的投诉缺乏解决方案深感沮丧，这些投诉通常来自离婚或丧偶受害者的成年子女，他们在陌生的约会应用程序世界中挣扎着。
• 联邦特工努力跟上诈骗者的步伐，这些诈骗者经常在西非和南亚的众目睽睽之下进行活动。 
• 诈骗者越来越成功地利用对暴力受害者的爱的承诺，让他们成为不知情的同谋，为调查人员造成法律混乱，调查人员必须决定如何对待在诈骗者的要求下公开实施欺诈的受害者，帮助犯罪者从他人那里骗取的洗钱资金。
• 来自约会和社交媒体网站的执法和安全专家告诉哥伦比亚广播公司新闻，这些应用程序一直是诈骗者的“猎场”，该行业一直在努力有效地遏制这一问题。市场份额最大的上市公司的几位前内部人士，比赛组，批评其保护客户的记录。Match Group 首席执行官伯纳德·金 (Bernard Kim) 为公司的业绩进行了辩护，他告诉哥伦比亚广播公司新闻：“我们在信任和安全方面投入了大量资金和令人难以置信的人才。这是我们作为一个组织的首要任务。”

受害者的女儿说她的母亲“处于危险之中”

劳拉·科瓦尔的悲剧触及了每一个所谓的弱点，其展开方式对于那些致力于寻找解决网络诈骗流行问题的专家来说，现在听起来非常熟悉。

劳拉和“弗兰克”之间的数百封电子邮件详细描述了一场漫长的骗局，其中劳拉被爱情的承诺所吸引，并被操纵发送越来越多的钱。

马克·所罗门，总统国际金融犯罪调查员协会，说弗兰克遵循了骗子用来操纵受害者的熟悉的剧本。 

所罗门是第一个讲述科瓦尔故事的人，他说：“我们不会责怪在路边被人用枪指着抢劫的人。”该协会的播客“保护者”，由制作改良媒体。“我们也不能对这些欺诈和骗局的受害者这样做。他们是专业人士，他们每天都这样做。他们很擅长。”

所罗门说，劳拉案件中唯一的异常之处是围绕她死亡的挥之不去的问题。 

虽然几名调查她生命最后几天和几小时的当地侦探似乎相信她是自杀身亡，但他们并没有得出正式的结论。她的尸检报告是在 2020 年 8 月一对外出钓鱼的夫妇发现她的尸体漂浮在河里后几天准备的，报告只说她死于“溺水”。

然而，那些最了解劳拉的人认为，她最后几个小时的行为与她的生活方式非常不相称，以至于她可能死于参与欺诈的人手中。

她的女儿凯莉·高（Kelly Gowe）说，她相信诈骗者，包括化名“弗兰克·博格”的人，让她的母亲感到“自己受到了威胁。她快要死了”。一个 

“这是骗子，”她说。“这些电子邮件背后的犯罪分子就是弗兰克·博格……这个角色。他杀了我妈妈。所有以任何身份参与这个骗局的人，包括转移资金、拨打电话、按下‘输入’键，在电子邮件中‘发送’——他们都对我妈妈的死负有责任。”

劳拉失踪时发现了一封埋在文件抽屉里的怪异信件，留下的问题多于答案。

“你对我的判断是正确的，”劳拉在给女儿的信中写道。“过去的一年里，我一直过着双重生活。这让我支离破碎。是的，这涉及弗兰克，我通过网上约会认识的那个男人。我多次试图阻止这一切，但我知道我会结束起来死了。”

官员称诈骗者的范围已扩大

本周，哥伦比亚广播公司新闻将讲述劳拉·科瓦尔的故事。而且，通过她的故事，报告将重新审视执法部门许多人现在认为被严重低估的问题。 

联邦调查局金融犯罪部门负责人詹姆斯·巴纳克尔表示，随着海外犯罪分子能够直接接触他们的目标：通过社交媒体和约会应用程序寻求联系的孤独美国人，诈骗的范围已经扩大。 

在线约会领域最大的公司 Match Group 一直在努力跟上步伐，它告诉哥伦比亚广播公司新闻 (CBS News)，它现在每分钟打击 44 个垃圾邮件资料。Match Group 首席执行官伯纳德·金 (Bernard Kim) 告诉哥伦比亚广播公司新闻 (CBS News)：“我们每天都在非常非常努力地工作，以确保人们的真实性。”“这是我们平台的关键。”

越来越多的人支持采取更强有力的联邦措施。其中包括劳拉（Laura）的女儿凯莉·高（Kelly Gowe）。

去年，高威辞去了一家农场供应公司的工作，并致力于分享她母亲的故事，作为一个警示。今年早些时候，她在爱荷华州一个妇女团体的演讲中敦促金融机构和执法部门采取更多措施保护受害者。

“直到我得知我将有一个自己的女儿时，我才知道有一天，她会知道她祖母去世的全部故事，”高威说。“我想让她知道，她祖母的故事有能力教育人们并促进变革，最终她祖母的故事可以拯救某人的生命。这就是我现在肩负的责任，要做到这一点。”

哥伦比亚广播公司新闻调查记者帕特·米尔顿、克莱尔·海姆斯和艾莉莎·斯帕迪对本报告做出了贡献。

这是我们为期一周的调查系列“一切为了爱”的第 1 部分，深入剖析全国浪漫骗局的流行情况。不要错过 4 月 22 日星期一“CBS 诺拉·奥唐纳晚间新闻”第二部分。

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